— Вот что, мы с Эриком для начала переговорим с Баджи. Даже если и не поможет, то даст дельный совет. А если не получится, тогда пробуем другие варианты.
— А мы со своей стороны раздобудем нужные свитки, — добавил Фэн. — Всегда лучше перестраховаться, да и лишними не будут.
Приняв такое решение, они уже собрались расходиться, как внезапно взволновалась Таисия.
— Постойте! А вдруг такие соглядатаи воспринимают, о чем мы говорим? Или они только передвигаются за объектом слежки? Вопрос поставил в тупик.
— Надо почитать спецлитературу, — отозвался Олаф.
— Надо почитать спецлитературу, — отозвался Олаф. — В студенческих учебниках слишком мало информации, лишь несколько общих слов.
— Прекрасный повод к углубленному изучению предмета. Если сможешь соорудить элементаля на экзамене, дон Саграно тебе точно пятерку поставит.
— Если он ее вообще ставит. У него, наверное, и четверку получить — великий подвиг совершить придется.
— Жаль, что за такие подвиги памятники не воздвигают, и ордена не вешают.
— И почему никто не додумался поставить памятник студенту, не сдавшему экзамен?
— Хорошая идея. Давайте займемся!
— Знакома со скульптурным делом?
— Не боги горшки обжигают, можно и изучить. А Гека нам будет позировать.
— А почему сразу я?!?
— У тебя уже опыт работы натурщиком имеется!
— Это ты на что намекаешь!?
— Ну как же, вспомни, как на уроке у Саграно талантливо изображал манекен, с которого мы иллюзии делали. Уже тогда так и тянуло зарисовать образ студента унылого, к занятиям не готового.
— Ха! Посмотрю я, как ты на моем месте выглядеть будешь.
— Меня он не вызовет.
— Это почему же?
— А я ему тогда рожки строить буду, — и Таисия тут же показала, какие именно. Вся компания покатилась со смеху.
Пообедав, Гека и Эрик отправились в лесной поселок. Их, однако, поджидал сюрприз: Баджи оказался не один. Компанию в посиделках за столом ему составляла женщина — та самая, с венком на голове, у которой в первый свой визит сюда они спрашивали дорогу. Стушевавшись, приятели уже хотели повернуть обратно, но Баджи не отпустил.
— Раз пришли, заходите! — радушно предложил он. — И, если до сих пор не знаете друг друга, знакомьтесь: Веста, моя бывшая однокурсница, Мастер Зеленой магии. А это Гека и Эрик, которых мне выпала честь встречать по прибытии в Академию.
— Как же, наслышаны, — с юмором отозвалась женщина. — Имена отважных искателей приключений, раскопавших посудину Карриго, тут у всех на слуху. Задумали новую авантюру?
Приятели, не ожидавшие столь прямолинейного попадания в суть дела, переглянулись.
— У нас тут небольшая проблема образовалась, — промямлил Гека.
— Что ж, послушаем. Но вначале, раз пришли, не стойте на пороге, заходите, чувствуйте себя как дома.
Друзей не нужно было долго упрашивать, и вскоре все четверо сидели за столом, потягивая травяной настой по фирменному рецепту хозяина дома.
— Ну, а теперь можете изливать душу, — предложил последний. — Снова понадобилась помощь дельфинов?
— Не! На сей раз нам очень нужен магометр.
— Ого! Неужто на что-то магически запечатанное натолкнулись?
— Отнюдь. Есть подозрение, что за нами следит 'шпион'. Несколько секунд Баджи и его гостья переваривали услышанное.
— Почему вы так думаете? — по прошествии их поинтересовалась Веста.
— Иррациональное чувство. Может, и нет ничего, лишь сомнения гложут. А как проверишь, магометра не имея?
— А свитки использовать пробовали?
— Так они же одноразовые. Истратишь — назад не вернешь, а сколько усилий положено! Вы же нас понимаете…
— Еще как. Не так давно и сами учениками были, и точно так же меняли двадцать студенческих на один мастерский. Ладно, так и быть, постараюсь достать вам прибор.
Ладно, так и быть, постараюсь достать вам прибор. Но только напрокат, и очень ненадолго. Смотрите, не потеряйте!
— Головой отвечаем!
— Все же, если не секрет, почему думаете, что кто-то напустил на вас шпиона? Заклинание не из простых, к тому же постоянно тянет энергию из колдующего, так что его создатель мало того, что должен быть достаточно продвинутым в волшебстве, но и добровольно согласиться на непрерывную потерю драгоценного магического потенциала. По этой причине колдуны и не увлекаются их созданием, а иначе тут не протолкнуться было бы от элементалей.
— А палочкой или свитком если их вызвать?
— Не поможет: все равно станет энергию высасывать.
Опустив историю о комнате ? 13 и посещении цоколя, друзья посетовали лишь, что после триумфальной находки корвета их преследует ощущение, будто за ними следит кто-то невидимый. И, скорей всего, таинственный 'шеф', снабдивший янки всем необходимым в путешествии в подземную бухту. Поскольку Баджи знал о стычке, произошедшей тогда в пещере, объяснение выглядело вполне правдоподобным.
Пообещав еще раз раздобыть прибор и сославшись на некоторые неотложные дела, Веста откланялась и покинула их. Баджи вздохнул.
— Не волнуйтесь, слово моей однокурсницы твердо: если обещала, достанет. Мне бы ее хватку, давно бы сам Мастером стал. За то журит она меня потихоньку. Надо, конечно, решимости набраться да наконец представить заявку в Ученый Совет. В принципе, работа вполне на Мастера тянет, нужно только это доказать.