— Разумеется.
— Держи, вот твой свиток. Позволь только, я опробую первым, а ты скажешь, как подействовало.
Он отошел на пару шагов и медленно, слегка дрожащими руками вскрыл свиток. Никакого эффекта, как будто развернул обычный лист бумаги. Обернувшись, он заметил, однако, что Эрик смотрит на него во все глаза.
— Ну, как?
— Потрясающе. Правда, если внимательно приглядеться, то заметно, что за тобой слегка расплываются очертания предметов. Но, я думаю, если отойдешь подальше, разглядеть что-либо будет крайне проблематично.
— Сейчас проверим. Твоя очередь.
Гека с удовольствием понаблюдал, как тело его друга растаяло в воздухе, подобно тому, как растворяется в кипятке кусок рафинада, особенно если его перемешивать ложечкой.
— У тебя случайно нет зеркала?
— Только карманное — чтобы видеть, хорошо ли побрился.
— Не годится. Ладно, в вестибюле есть настенные, там и посмотримся.
Они вышли в коридор. Действительно — все тихо, и светильники едва разгоняют сумрак. Ночные коридоры Штарндаля, особенно заполночь, внушали смутное беспокойство, но одновременно и возбуждали любопытство. Эрику казалось, что задержись он в них подольше, и увидит тени людей живших здесь когда-то, но давно покинувших наш грешный мир. Страшно даже подумать, сколько человеческих судеб, радостей и трагедий видели стены этого замка. Неожиданно промелькнула мысль — быть может, лет через двести другой мальчишка-ученик будет точно так же оглядываться по сторонам в предчувствии появления уже его тени. Фантомные слепки прошлого — как рассказывал Мастер Халид, они могут существовать в астрале очень долго и после того, как оставившие их люди переехали в другие места. Иногда они даже могут жить своей собственной, потусторонней жизнью, продолжая напоминать об ушедших.
Но сейчас было не до созерцания астрала — Гека тянул его вперед, на ходу полушепотом отдавая инструкции.
— Смотри, если кто на пути встретится, не вздумай поздороваться. Спокойно чешем мимо, как будто нас тут и нет. И старайся не шаркать, из-за хорошей акустики тебя слышно в другом конце здания. Если что пойдет не так — делаем вид, что знать ничего не знаем, случайно тут оказались, типа лунатизмом страдаем. Гека первым подошел к ближайшему зеркалу в парадном.
— Черт! Неужели действие заклинания закончилось?
— Но я тебя по-прежнему не вижу!
— Зато я себя хорошо вижу. Ну-ка, а ты?
Эрик встал рядом. Теперь в зеркале отражались они оба, правда, силуэты расплывались, как будто они всматривались в речную гладь, подернутую рябью от слабого ветерка.
— Значит, придется держаться подальше от зеркал. Тихо! Кажется, чьи-то шаги. Отойди-ка в сторону.
Они отступили обратно, замерев на углу пересечения их коридора с парадной.
Теперь в зеркале отражались они оба, правда, силуэты расплывались, как будто они всматривались в речную гладь, подернутую рябью от слабого ветерка.
— Значит, придется держаться подальше от зеркал. Тихо! Кажется, чьи-то шаги. Отойди-ка в сторону.
Они отступили обратно, замерев на углу пересечения их коридора с парадной. Через полминуты человек, спускавшийся по лестнице, обогнул перила, и перед их взором предстала мрачно усмехающаяся физиономия Билли. Дойдя до последней ступеньки, тот оглянулся по сторонам, словно проверяя, не заметил ли его кто, и прошествовал мимо, направляясь к себе.
Наши друзья подождали, когда хлопнет дверь комнаты, после чего заговорили.
— Интересно, что этому типу понадобилось делать в полночь наверху?
— Наверное, просто гулял.
— Странные, однако, у него привычки. Ладно, каждый сходит с ума по-своему, давай двигать отсюда.
Они благополучно миновали второй этаж и начали осторожно восходить к третьему. Все было тихо.
— В какой момент ты услышал голос? — шепотом осведомился Эрик.
— Почти сразу, как пересек лестничный пролет. Сейчас и проверим. Если что — помни, идем дальше как ни в чем не бывало, в крайнем случае скажем, что ничего не слышали.
— Опасно, однако.
— Не бойся экспериментировать, иначе какой из тебя кудесник? Те вон в порталы, невесть куда ведущие, заглядывают, а тут всего лишь третий этаж замка, который нам почти как родной! По-моему, нас и на крышу уже пускать пора… Изучив за последние месяцы характер своего друга, Эрик промолчал.
Гека вновь оказался плохим провидцем: едва пересекли незримую черту, как оба услышали ровный спокойный голос, попросивший остановиться.
— Не обращай внимания, идем как ни в чем не бывало.
Однако через несколько ступенек тот же голос более требовательно и настойчиво приказал поворачивать обратно. Гека тем не менее был настроен по-боевому.
— Пусть вначале говорящий покажется. А голосом пугать и я умею. Хочешь, сейчас гаркну так, что даже Саграно испугается?
— И будешь потом до старости ему экзамен сдавать. Раз уж предложил пробираться тихо, так пусть и остаётся.
Но едва они преодолели последнюю ступеньку, отделявшую их от загадочного третьего этажа, оказавшегося более темным по сравнению с их первым, — так, что и рассмотреть что-либо они толком не успели, — как ожила одна из фигур ангелов. Взмахнув крыльями, она рывком оторвалась от постамента и приземлилась прямо перед ними, преградив путь мечом.