— Итак, начнем с самого простого.
Заклинание Снять Боль. Сейчас я сделаю чувствительный укол в заднюю лапку. Одновременно применю Успокоение, чтобы Малва вела себя тихо, воспринимая болевые ощущения как неизбежное зло. Если кому-то из вас удастся избавить ее от них, она сразу же даст знать, подняв кверху хвост. Крысы — очень умные животные, а дрессированные вообще понимают все с полуслова. Сейчас убедитесь сами.
В правой руке мадам Берсье появился инструмент, напоминающий шило. Зверек тонко пискнул, почувствовав укол, но почти сразу успокоился — лишь глаза подернулись влажной дымкой. Эрик почувствовал сожаление к несчастному подопытному животному, хотя разумом и понимал необходимость подобных жертв.
Первой облегчить его страдания вызвалась Рут, представительница зеленого континента. Несмотря на все ее старания, самочувствие Малвы не улучшилось. Так же без особого успеха закончилась попытка Дины.
Очередь дошла до Лиэнны. Как только прозвучало последнее слово ее заклинания, крыса оживилась и завиляла хвостом. Преподавательница осталась довольна.
— Вот и первый кандидат в целители!
Так же результативно завершилась попытка Отто; остальные оказались не столь удачливы. Эрику удалось снять болевые ощущения лишь частично, правда, на полный успех он и не претендовал.
На последующих двух занятиях по Белой магии ему удалось немного улучшить свой результат; он даже удостоился сдержанной похвалы мадам Берсье — за упорство в достижении цели.
Декабрьские свидания с доном Саграно протекали куда более экспрессивно. В первый раз, едва студенты успели рассесться и приготовиться к занятиям, как бывший инквизитор тут же нашел себе жертву.
— Ну-ка, вот ты, иди сюда! — грозно произнес он, указывая скрюченным пальцем на Геку.
— Я?! За что?!? — искренне испугался тот.
— Становись в левый угол! Будешь работать манекеном. Остальные пусть тренируются делать с тебя иллюзорные копии.
Однако особых успехов в том начинании никто не показал. Максимум, чего удалось добиться — бледные тени, далекие от оригинала. То ли с магическим потенциалом в тот день у студентов оказалось плохо, то ли Гека являлся не лучшим прототипом для создания иллюзий. В конце концов Саграно прогнал его с кафедры и остальным велел убираться тоже.
— Вот гад, — жаловался потом Гека, — за то, что битых два часа простоял на одном месте, полагаются послабления в учебном процессе. Можно подумать, я виноват, что у вас не получается! В следующий раз предпочту лучше по ночам чистить ковры, чем стоять истуканом, словно наглядное пособие по изучению анатомии! Если так приспичило, пусть лучше притащит одну из статуй, что вдоль дороги расставлены.
Словно услышав пожелание нашего героя, на последующих занятиях по Желтой магии студенты развлекались, делая копии с самых разнообразных предметов — пустой бутылки, шляпы, цветочного горшка с кактусом, клетки с канарейкой. Клетка та стала для учеников воистину камнем преткновения — удавалось создать иллюзию либо ее, либо канарейки по отдельности, но вместе — не получалось. Саграно даже закатил тогда воспитательную речь, смысл которой сводился к тому, что нынешние студенты не только ленивы, но и настолько примитивны и лишены воображения, что не могут воспринять образ целиком.
Эрику, однако, конструирование призрачных копий далось легче, чем лечение крысы — недаром его первым удачным заклинанием стало копирование карандаша, — и если бы магию Духа преподавал более доброжелательный преподаватель, мог бы рассчитывать на хорошую оценку. Поэтому вместе со всеми остальными он вздохнул с облегчением, когда очередь обучать их премудростям волшебства перешла к Асфаргу.
Тогда-то наконец и познакомились с Полигоном. Нельзя сказать, что они не видели его в принципе: несколько раз их компания осматривала трехметровую стену, сложенную из добротного серого камня, и простирающуюся от одной оконечности острова до другой. Баджи предупредил их, чтобы не пробовали достичь Полигона вплавь. Разумеется, его не послушались и попробовали как-то пересечь невидимую границу, но лодка упорно заворачивала назад, несмотря на все их усилия. И тем более бессмысленно было просить пропустить внутрь их компанию стражей единственных ворот — двух огромных человекообразных земляных элементалей размером с циклопов, удар кулака которых мог бы, наверное, смять в лепешку танк. Кое-что они разглядели с ветвей раскидистого дуба, но немногое — столетний великан рос метрах в двухстах от Полигона, и ближе не оказалось ни одного подходящего дерева, а рядом со стеной вообще рос лишь хилый молодняк. Наверное, так сделали специально — чтобы ученики не лазили, куда не следует.
Но сегодня — другое дело. Весь их курс топает по лесной дорожке, следуя за ковром-самолетом, и гиганты-элементали предусмотрительно распахивают перед ним створки ворот — каждая, наверное, весом в добрую сотню тонн. Внутри Полигон выглядел довольно невзрачно и, если бы кто-нибудь поинтересовался его мнением, Эрик ответил бы, что, пожалуй, здесь самое безобразное место на всем острове. Из растительности — лишь небольшая рощица чахлых деревьев, да несколько лужаек приувядшей травы. Все остальное — пустыня: либо каменная, либо песчаная, вся изрытая воронками, как будто сюда регулярно наведывались бомбардировщики. В некоторых местах поверхность еще и оплавлена, причем жаром настолько сильным, что стала походить на стекло.