— В беседку!?
— Повторяю еще раз: Направленная Мысль действует как облегченный вариант Гипноза, а потому у жертвы и не возникает сомнений. Если, конечно, она не фанатик противоборствующей идеи или гигант стойкости Духа.
— Ну, тогда с Билли особых проблем я не предвижу.
— Наконец-то узнаем всю правду.
— Это навряд ли, но даже если чуть разгоним дымовую завесу — уже хорошо.
— Сюэ и Дина, подежурите в столовой? Как только там появится Билли, кто-нибудь из вас пусть сразу же даст сигнал. А пока отрепетируем диспозицию дружеской встречи мистера Бэйкинса.
В конце концов решили, что поджидать у беседки его станет Джо; Жозе и Олаф блокируют отступление на случай, если Билли попытается удариться в бега, а честь распечатать свиток поручили Геке. Все остальные, в том числе и Эрик, должны будут наблюдать за происходящим из засады, готовые в случае чего прийти на помощь.
Заварив всю кашу предложением использовать магический эликсир истины, он руководствовался лишь самыми благими намерениями, не ища никакой корысти в стремлении узнать правду и обезопасить друзей. Разве мог он предположить тогда, какие последствия ждут их всех, и его самого в первую очередь? Как часто бывает — незначительное на вид действо станет первым звеном в цепи событий, все более масштабных и впечатляющих, став той самой первой костяшкой домино, легкий щелчок по которой разрушит в конце концов целый мир.
Разве мог он предположить тогда, какие последствия ждут их всех, и его самого в первую очередь? Как часто бывает — незначительное на вид действо станет первым звеном в цепи событий, все более масштабных и впечатляющих, став той самой первой костяшкой домино, легкий щелчок по которой разрушит в конце концов целый мир. А возможно, и создаст новый. Однако даже величайшим провидцам не дано предугадать, гибель какой из бабочек через много миллионов лет приведет к смене власти в одной из сверхдержав. История, увы, не компьютерная игра, где в критической ситуации нетрудно вернуться к сохраненной записи и переиграть заново. А потому мы и имеем ее такую, какая она есть, без всяких сослагательных наклонений. И ежечасно, ежеминутно и даже ежесекундно совместными усилиями творим — единственную и неповторимую.
Поначалу все шло по разработанному плану. Наскоро выучив нужную формулу и налегке перекусив, едва столовая открылась, заговорщики поспешили в беседку, оставив двух девушек наблюдать за развитием ситуации. Прошел, однако, почти час, прежде чем на крылечке появилась Дина, помахавшая им рукой. Выждав для верности еще минут десять, друзья расселись кругом и по сигналу приступили к колдованию, одновременно пытаясь мысленно воспроизвести образ цели и призывая ее именем ректора.
Гарозиус, наверное, был бы крайне удивлен, узнав, что студенты беззастенчиво пользуются его авторитетом. Через пару минут для большей уверенности они повторили попытку.
— По крайней мере, неудача нам ничем не грозит, — постарался приободрить Фэн, видя отсутствие результата.
Однако терпение их все же было вознаграждено. Лицо покинувшего замок Билли выражало полную растерянность, и оставалось только гадать — озирается ли он по сторонам, разыскивая Архимага, или сопротивляется действию заклятия, не понимая, что ведет его к несуществующей цели.
— А где ректор? — вяло поинтересовался он, подойдя к Джо.
— Ректор? — засмеялся тот. — Скорей всего, в своем кабинете. Но не исключено, что вскоре появится здесь. Так что придется подождать.
Как-то незаметно с обеих сторон выросли Жозе и Олаф. Билли недоуменно крутил головой, подспудно понимая, что здесь что-то не то, но гипнотизирующее действие заклятия не давало возможности сообразить, что именно.
— А пока он отсутствует, позволь задать тебе несколько вопросов, правдивые ответы на которые нам крайне интересны.
— А не пошли бы вы…
— Ух как невежливо. И все же мы будем настойчивы, — обманчиво мягким голосом произнес Джо. Подошедший со спины Гека незаметно раскрутил свиток Истинной Речи.
Попытавшийся грязно выругаться Билли так и застыл с открытым ртом, уставившись куда-то вдаль немигающим взором.
— Итак, это вы хотели замуровать ас в цоколе?
— Мы… смотали лестницу… и опрокинули плиту…
— И усыпили меня и Дину?
— Нет… вы уже спали…
— Хорошо, пусть так. От кого получали приказы?
— От Дэнила…
— О'Хенли??
— Да… Приятели переглянулись.
— Ну кто бы мог подумать, что главарь шайки — рыжеволосый? А мы по простоте душевной думали, что ваш шеф — крутой волшебник! Как минимум, Мастер. Вот так разочарование!
— Позволь и мне спросить, — вмешался Жозе. — Какова цель ваших поисков?
Лицо Билли отразило целую гамму чувств, но сам он не издал ничего, кроме нечленораздельного мычания. Стало очевидно, что янки толком и не представляет, что конкретно требуется отыскать.
Стало очевидно, что янки толком и не представляет, что конкретно требуется отыскать.
— О том надо спрашивать 'шефа'. Возможно, в данный момент они просто-напросто ничего и не ищут.
— Для допроса Дэнила понадобится еще один свиток.
— Зачем? — искренне удивился Жозе. — Давайте я в неприметном уголке поговорю с ним по-мужски, дабы больше не пакостил.