После церемониального обмена приветствиями вперед выступил большой белый дракон — как я понял, это и был Силлашш. Внимательно осмотрев нас со всех сторон, он заявил, обращаясь к собранию:
— Как я и предполагал, данные создания не являются эльфами. Отсутствует важнейший критерий — аллишеииазз (как пояснил потом Шаищщ, сей научный термин обозначает длинноухость), есть также некоторые отличия в анатомии лицевых костей, фаланг верхних конечностей и общей морфологии внешнего облика.
— Тогда какие будут ваши предположения, коллега? — спросил один из золотых драконов.
— Я предлагаю выступить тому из нас, кому довелось непосредственно контактировать с данной формой жизни.
После минутной паузы, во время которой ученые ящеры многозначительно посматривали друг на друга, поднялся большой белый дракон с блестящим круглым амулетом на шее — председатель ученого собрания.
— Как сказала Великая Праматерь, сотворяя мир, — пусть в нем будет достаточно места для всякой твари живущей. Ууррш передал нам, что вы, Путешественники, происходите из места, называемого 'Европа', что расположено на поверхности планеты Земля. К великому сожалению, мы не слышали о такой. Быть может, среди наших соплеменников найдутся те, кто знает о ней под другим названием.
— Мне кажется, перед нами гуманоиды рхарроо, — робко предположил еще один желтый, обращаясь скорее к своему соседу, чем к собранию. Председательствующий, тем не менее, услышал его.
— Рхарроо? О нет, с ними я встречался лично. Вот что, давайте не будем гадать на семечках абшеесса. Ирриша, будьте добры, слетайте на нижний этаж, принесите последнее издание атласа инопланетян. В него заносятся все случаи контактов. Если хоть раз кто-либо из наших соотечественников встречался с представителями вашего народа, об этом обязательно будет упоминание! Белый дракон, сидевший с правого края, вспорхнул и вылетел в окно.
— А если про нас в атласе ничего нет? — не удержался и поинтересовался я.
— Тогда вы будете признаны уникальными созданиями, и ваше описание обязательно появится в следующем выпуске! — торжественно произнес возглавлявший собрание. — Правда, для вас, увы, это скорее грустно, поскольку означает, что мы не располагаем формулой, открывающей портал в ваш мир. Единственной надеждой тогда станет — быть может, кто-либо из представителей других рас, появляющихся здесь, знает ее. Надежда, признаюсь честно, весьма призрачная, возможно, пройдут многие годы, прежде чем повезет. Или вам придется отказаться от стремления вернуться и найти себе здесь новый дом. Впрочем, если вы хоть что-то умеете делать, не пропадете.
Тут один из желтошкурых приблизился к нему и тихо прошипел несколько слов на ухо. Председательствующий неожиданно улыбнулся.
— Мой коллега говорит, что вы скорей всего те, благодаря которым на наших рынках появился изысканный напиток, приносящий веселье и успокоение душе. Это действительно так?
Когда мы подтвердили, драконы заметно оживились. Как видно, им уже довелось пробовать вино, сваренное в долине зеленошкурых.
— За то благое дело мы поможем вам, чем сможем. А вот, наконец, и Ирриша. Тащи-ка сюда книгу!
Громадный фолиант, страницы которого сделаны не из бумаги, а из тонких пластинок полированного дерева, водрузили на одну из плит, и драконы сгрудились вокруг нее, рассматривая содержимое и обмениваясь комментариями.
— Вот! — воскликнул золотой дракон, перевернув очередную страницу. — Раса Лишшеррс! И как я раньше не догадался!
— Гм-м…Действительно, похожи. Однако почитаем описание. Кто, кстати, его составил?
Увы, к величайшему нашему стыду, человеческая раса была охарактеризована далеко не с лучшей стороны. Люди упоминались как существа, наблюдаемые крайне редко, и при встрече ведущие себя агрессивно и непредсказуемо. Поэтому рекомендовалось держаться от них подальше. Среди драконов наибольшим специалистом по указанному виду существ считался Рреушш.
— Рреушш? Я его знаю! — воскликнул желтый дракон, обладатель серебряного медальона в форме восьмигранника с выпуклым иероглифом внутри. — Он живет, вернее, жил в пригороде Алсашса — последний раз мы с ним виделись лет сто назад, и он действительно весьма интересовался редкими и диковинными созданиями.
— Он живет, вернее, жил в пригороде Алсашса — последний раз мы с ним виделись лет сто назад, и он действительно весьма интересовался редкими и диковинными созданиями.
— Что ж, будем надеяться, что он и сейчас находится в добром здравии и знает необходимую формулу, — заключил председатель собрания. — Однако Алсашса — это далеко, на другом краю континента. Пешком вы проведете в пути большую часть жизни. А потому, наши уважаемые гости, Шаищщ и Ишшарр отвезут вас туда. Единственное, о чем мы хотим попросить вас — попозировать перед художником. А то наши зарисовки не очень прилично выглядят.
Мы заглянули в атлас. Действительно, изображенные там заросшие звероподобные хари троглодитов, одетых в лохмотья, не внушали особого доверия. Я бы и сам от таких держался подальше.
Участники собрания расходились (а точнее — разлетались), желая удачи в нашем мероприятии. Вскоре появился синий дракон, притащивший с собой плиту из белого мрамора и набор пигментов. Изящными движениями специально обточенных когтей он набросал штрихи, а потом нанес краски. Получилось довольно правдоподобно, во всяком случае намного приятнее, чем в книге.