— Но как же так… везде есть, а тут нет?
— И что такого? Строителей, видно, не обязывали делать их повсюду, вот они и отдохнули здесь на славу.
Дошли до конца — тупик, такая же унылая стена с темными потеками столетиями просачивавшейся с потолка воды.
— Как неинтересно. Придется поворачивать назад.
— Погоди секунду. Тут что-то не так. Коридор закончился слишком быстро.
— Намекаешь на скрытый проход? Хочешь, попробуй поискать рычаг. Но сомневаюсь, что его легко будет найти, даже если он и есть.
Фэн осторожно дотронулся до стены.
Фэн осторожно дотронулся до стены. Вместо шероховатого камня его пальцы ощутили совершенно гладкую полированную поверхность, которая с равной долей вероятности могла принадлежать как лакированному дереву, так и металлу.
— Точно! Здесь дверь!
— Но почему мы ее не видим?
— После полугода обучения волшебству пора перестать задавать наивные вопросы. Ежу понятно, что перед нами иллюзия!
— Если такой умный, то придумай, как ее убрать. Особенно если нет соответствующих свитков.
— Запросто: заклинанием Снять Иллюзию!
— Так что тебе мешает его применить?
— Я не помню формулу.
Вскоре выяснилось, что наизусть ее знает только Вин. Однако усилия китаянки оказались тщетны.
— Не переживай! Если тут работал Мастер, никому из нас не справиться. Сюэ подошла вплотную и осторожно потрогала ложную стену.
— А что если попробовать всем вместе? — робко предложила она. Через пару секунд смысл сказанного дошел до присутствующих.
— Подумать только, такая простая и одновременно гениальная идея не пришла сразу в голову! Вот прекрасный шанс проверить тезис, что коллективное произнесение заклинания способно значительно увеличить его мощь.
— Сейчас увидим. Вин, читай формулу, а мы будем повторять вслед за тобой.
— Azgarr shink foltrott… — старательно начала китаянка.
— …ozhrad ters lidosshp… — нестройно вторили остальные.
— …talikk blorvog faun liktann. Никакого эффекта.
— Если произносить заклинание подобно хоровому чтению на утреннике в детском саду, то, конечно, ничего хорошего и не выйдет. Подружнее можно? И побольше уверенности в голосе.
Но лишь на четвертый раз, когда слова заклятия немного отложились в памяти и голоса достигли нужной синхронизации, их волшебство пересилило чужую магию. И вновь уже знакомая Эрику картина — наведенная иллюзия сползала, как акварель с подмоченной бумаги, обнажая полированную деревянную дверь, запертую на засов.
— Раз нет замка, можно попытаться ее открыть. Надеюсь, возражений не последует?
Отодвинуть в сторону массивную скобу, уже тронутую ржавчиной, оказалось совсем не просто. Вот где пригодилась фомка — действуя ей, как рычагом, Жозе удалось расширить зазор между пластинами, а затем пришедшие на помощь Олаф и Гека довершили начатое.
— Так, дамы, на всякий случай чуть в сторону.
Поток воздуха, вырвавшегося навстречу, принес с собой едкий аромат химикалий, заставив закашляться стоявших впереди. Зажав ладонью нос и рот, прищурив глаза, Олаф нащупал на стене выключатель и нажал кнопку.
Их взору предстала заброшенная лаборатория времен расцвета алхимии — такая, как ее изображали средневековые художники и граверы, живо напомнив Эрику картину, запечатленную на собственном гримуаре. Громадная двухведерная реторта толстого стекла, покоящаяся в плетеной корзине. Рядом, в деревянном ящике — примитивная химическая посуда вроде пробирок, стаканов и колб. В углу — столик, весь заляпанный и обожженный, на нем — большая керамическая ступка и пестик для растирания твердых соединений. В ступке до сих пор оставался насыпан какой-то сероватый порошок. На вбитых в стену крюках покоились громадный железный змеевик и моток медной проволоки. В другом углу притулился полунабитый мешок, из которого выглядывали обрывки замшелых тряпок — скорей всего, чтобы обкладывать ими ставящиеся на подогрев стеклянные емкости. Несколько навесных полок и лабораторный шкаф, заполненные склянками с порошками, жидкостями, заспиртованными объектами явно биологического происхождения, и прочими ингредиентами, являющимися непременными атрибутами любой уважающей себя алхимической лаборатории.
Несколько навесных полок и лабораторный шкаф, заполненные склянками с порошками, жидкостями, заспиртованными объектами явно биологического происхождения, и прочими ингредиентами, являющимися непременными атрибутами любой уважающей себя алхимической лаборатории. Здесь же были разложены инструменты, крайне необходимые как для проведения опытов, так и вспомогательного назначения — тигельные щипцы и клещи, зажимы, пинцеты, шпатели, мешалки, ножи и стеклорезы — да еще много такого, о назначении чего можно было лишь догадываться.
— Тима бы сюда — вот кто оценит по достоинству. Заодно и растолкует, что за барахло навалено, и для чего оно.
— Говоришь так, как будто никто из нас в школе химию не изучал.
— Я не проходил, мамой клянусь! — с пафосом воскликнул Жозе. — Правда, что алхимики занимались тем, что золото из свинца получить пытались?
— В основном да, и не только из свинца.
— Ну и идиоты. Ничего умнее придумать не могли. Вон один мой приятель развлекался тем, что на латунных шайбах всякую лабуду вырезал, а потом в порту впаривал наивным туристам под видом монет и амулетов инков. Мол, в древних развалинах их городов нашли.