— Что бы то ни было, здесь лучше не оставаться. Ощущение похабное, как будто похоронен заживо…
Аж мороз по коже после таких слов, провоцирующих неудержимое желание в ужасе бежать сломя голову. И лишь присутствие товарищей по несчастью действует успокаивающе, удерживая от инфарктов и истерик.
Звон бьющегося стекла засвидетельствовал, что кто-то опрокинул корзину с ретортой.
— Эх, такой раритет расколошматили. Никто не порезался?
— Вроде нет.
Никто не порезался?
— Вроде нет.
— Тогда выходим организованно, след в след, чтобы не наступить на осколки.
Как только Олаф притворил дверь заброшенной лаборатории за последним покинувшим ее, вдалеке раздался глухой стук упавшего камня, как будто отвалилась часть стены.
— А это еще что?
— Меня терзают дурные предчувствия, — взволнованно произнесла Таисия. — Нужно как можно быстрее добраться до лестницы. Хотя, если они оправданы, спешить нам уже некуда.
Увы, плохие предчувствия почему-то имеют обыкновение сбываться чаще, чем хорошие. Когда наши друзья прибыли к сантехническому складу, веревочная лестница исчезла, а сам люк оказался наглухо закрыт.
— Как же так… неужели Джо и Дина предали нас?
— Вряд ли: боюсь, с ними произошло что-то страшное!
— Хочешь сказать, что на них напали?
— А какой еще разумный довод ты можешь предложить?
— Давайте покричим, позовем их. Или вообще кого-нибудь на помощь.
— Бессмысленно: если с нашими товарищами все в порядке, они не закрыли бы люк. А воспользоваться помощью со стороны означает раскрыть наше местопребывание. Придется объяснять потом, как мы оказались ночью в цоколе.
— И что конкретно предлагаешь?
— Прорываться через дверь, соединяющую цоколь с первым этажом. Вот где, Жозе, понадобится твоя фомка.
— Да с большим удовольствием. Хоть где-то мое ремесло пригодится с пользой для других, — латиноамериканец от души улыбнулся. — Ну, где тут ближайшая?
— В конце коридора должна быть.
— Но разве мужское отделение заканчивается лестницей?
— Верно, в суматохе не сообразил. Она со стороны женской общаги!
Окинув разочарованным взглядом потолок с захлопнувшимся люком, отрезавшим их от обитаемого мира, Эрик поспешил вслед за остальными. Сильно отставать не стоит — когда путь впереди освещают лишь слабые огоньки, рискуешь в конце концов оказаться в кромешной тьме. Чуть ускорив шаг, он подхватил под локоток испуганно озиравшуюся Вин.
— Как хорошо, что ты здесь, — прошептала она. — Представляю, каково очутиться здесь одному.
— Не волнуйся, даже если мы не сможем открыть дверь, нас найдут и спасут. Пропажу такого количества учеников обнаружат быстро, и тут весь остров перевернут, лишь бы нас найти.
— Однако представь, какое наказание нас тогда ждет. Залезли, куда не следует, копошились тут по комнатам, да еще и реторту разбили. А уж если про фомку узнают…
— Все будет хорошо, дорогая, — как мог, утешил ее наш герой.
— Ты вправду так думаешь? Мой амулет по-прежнему молчит, и я не знаю, что и думать. Но когда ты рядом, мне в нем нет нужды.
Оглянувшись, Эрик заметил промелькнувшую вдалеке белую тень. Мало того, что темно и страшно, так еще и привидения шастают. Хоть бы батарейка в фонарике прослужили подольше…
Спасительная дверь, ведущая на первый этаж, с той стороны казавшаяся сделанной из дерева, оказалась на деле стальной, лишь обшитой деревянными панелями. Внимательно осмотрев ее, Жозе бессильно вздохнул.
— От моего инструмента тут, увы, не будет пользы. Лишь обдеру деревяшки. Толщина такова, что сломать ее сможет только циклоп.
— Или направленный взрыв.
— А в лаборатории, где мы побывали, случайно не завалялось пороху?
— Даже и не думай. Тут бочонок понадобится, и вместе с дверью ты обрушишь на себя потолок.
— Ну и какие будут предложения?
— Единственное, что приходит на ум — проверить вторую дверь с противоположной стороны замка. Может, она окажется не столь непроницаемой. Понимаю, что надежды мало, но лучшего пока предложить не могу.
— Когда не останется путей к спасению, начнем звать на помощь. Лучше пару-тройку месяцев повкалывать на исправработах, чем чокнуться тут в темноте.
Однако удача еще не совсем отвернулась от них. На полпути к центру здания послышался скрипучий звук отодвигающейся каменной плиты, а вслед за ним — взволнованный голос Джо, окликающий их и прекрасно слышимый в пустынной тишине.
— Ура! Мы спасены!
— Если только у нас не начались слуховые галлюцинации.
— Брось. Это действительно друзья. Но что у них произошло?
— Надеюсь, они не решили просто пошутить над нами?
— Да ну, Джо не из таких. Но, чем попусту строить догадки, лучше поспешим отсюда. Подискутируем, когда выберемся.
К моменту их прибытия люк и впрямь оказался открыт, и из него, как ни в чем не бывало, свешивалась веревочная лестница. В освещенном проеме виднелись изумленно-испуганные лица Джо и Дины.
— Эй! Что у вас там стряслось? Почему вы нас замуровали?
— Мы не виноваты! Что-то случилось… мы заснули, а когда проснулись — люк захлопнулся, лестница на полу…
— Какое вы имели право дремать, если на посту находитесь?!?
— Да погоди ты! Даже если бы они и впрямь вырубились, то кто тогда смотал лестницу?
— Ладно, разберемся наверху.