— Эр-рши хор-роший! Пр-росто пр-релесть!
Олаф и Эрик зачарованно взирали на это чудо природы: говорящих попугаев им видеть не приходилось. Первой отозвалась представительница прекрасного пола:
— У меня дома когда-то жил волнистый попугайчик, тоже синий. Однако он ничего толком не говорил, так, курлыкал что-то невнятное. А его погладить можно?
— Попробуй вначале установить с ним контакт. Если он почувствует к тебе доверие, ты сможешь до него дотронуться.
Таисия, стараясь не делать резких движений, подошла к пернатому гостю почти вплотную. Тот настороженно разглядывал ее черными бусинками глаз. Отважившись, наша героиня протянула руку:
— Эрши! Иди на насест!
Попугай, наклонив голову, задумчиво почесался и внезапно прыжком перебрался на новое место.
— Ой! Он такой тяжелый!
— Смотри, не урони!
Не обращая внимания на суету вокруг него, пернатый красавец забрался клювом в волосы девушки и принялся их старательно перебирать. Отважившись, Эрик осторожно погладил крыло. Попугай сделал вид, что ничего не заметил, продолжая заниматься своим делом.
Попугай сделал вид, что ничего не заметил, продолжая заниматься своим делом.
Сзади послышались громкие голоса — их догоняли еще двое отставших, переговариваясь во весь голос.
— Во! Гляди, петух крашеный!
Возмущенный подобным нелестным сравнением, а может из-за самого факта приближения подозрительных незнакомцев, Эрши вспорхнул и исчез среди деревьев.
— Зачем вы спугнули его?
— Да подумаешь! Такого добра тут пруд пруди. Этот улетел — другой прилетит, — и, осклабившись, они от души заржали в ответ на собственную не отличавшуюся остроумием шутку.
— Молодые люди! Вам не кажется, что вы дурно воспитаны? — возмутилась Таисия.
— Ха-ха! Пошли с нами — узнаешь, что с дамами мы можем быть и обходительными. Олаф, сжав кулаки, шагнул вперед, но Баджи опередил его.
— Придется вас, недоросли, поучить уму-разуму, — заявил он, в упор разглядывая наглецов.
Вначале не произошло ничего, но вот выражение беспечной задиристости начало исчезать с их лиц, уступив место растерянности и откровенному страху.
— Ой, дяденька, мы больше не будем, простите нас, пожалуйста, — и они опрометью кинулись прочь.
— Здорово! Ничего подобного еще не видела! Это тоже волшебство, да?
— Разумеется. Заклинание магии Духа, которое так и называется: Ужас. Внушает безотчетный страх тому, на кого направлено. Не совсем, конечно, педагогично получилось, но весьма доходчиво. Им еще повезло — будь на моем месте Мастер Духа, они не только убежали бы, но и, прошу прощения, обмочились с перепугу.
— Классно! А формулу попросить можно? Пришлось Баджи еще раз доставать блокнот и ручку.
— В принципе, она есть во всех учебниках. Ну да ладно. А теперь давайте поторопимся, чтобы догнать остальных.
Глава 10.
Куранты на главной башне замка с гулким звоном пробили два часа. Под чутким руководством мистера Фиттиха их отряд свернул вправо и по выложенной каменной плиткой тропинке двинулся по возвышению вдоль побережья, обозревая открывающиеся перед ними пейзажи — заросли мангровых растений, песчаные полосы отмелей, небольшие заливчики и бухточки, скалистые выступы. Ну как тут не вспомнить бессмертное произведение Стивенсона, подумал Эрик. Очень похоже на его знаменитый 'Остров Сокровищ'.
А вон с той скалы, что повыше остальных, наверное, можно увидеть весь остров сразу, подумал он. Как-нибудь стоит забраться и посмотреть.
И если бы был он сильным магом, да еще догадался произнести Видеть Невидимое, то на одной из верхних террас ее, недалеко от вершины, смог бы разглядеть в две фигуры — мужскую, закутанную в красный с черной оторочкой плащ, и женскую, в строгого покроя платье бежевого цвета, наблюдавшие сверху за свежеиспеченными студентами.
— Я все задаюсь вопросом, — заговорил мужчина глухим голосом, — неужели Он среди них?
— Опять вспоминаешь тот сон? Успокойся — уж четыреста лет прошло, как Сетонцио сожгли на костре, и душа его отдана на вечные мучения в самые отдаленные уголки ада. Ты же сам рассказывал, что был одним из судей трибунала, выносившего приговор, и наблюдал за его исполнением!
— Это так, но все равно как-то неспокойно. Уж слишком тихо последние пару столетий. Как будто затишье перед бурей.
— Не мучай себя излишними подозрениями. Даже если они где-то и остались, вспышку активности черной магии мы сразу же обнаружим. Да и защита острова такова, что выдержит атаку целой роты чернокнижников.
— Ладно, поживем-увидим.
Но к новым ученикам надо присмотреться попристальнее. Болезнь легче предупредить, чем вылечить. Уж кому, как ни тебе, известно это. А потому прошу — если обнаружишь какую-либо странность, проинформируй меня немедленно.
— Юные волшебники часто шалят и лезут куда не следует, на то она и молодость. Мой тебе совет — не терзай себя сомнениями. Наши агенты, вербовавшие учеников, доложили, что среди них нет ни одного, чьи способности превышали бы уровень бакалавра. Так что колдун, равный нам по силе, попасть сюда никак не мог.
— Всё равно. Скажи остальным, пусть будут настороже. Предчувствие меня пока еще редко обманывали. Ведь предупреждал я в свое время насчет Ланцики, и что же? Не поверили, и цена его предательства оказалась слишком высокой — в том сражении погибли Фарлог и Саттен, да и сам Гарозиус едва не оказался в плену. Тысячи бравых солдат и десятки отважных рыцарей зря сложили свои головы. Вот каковой бывает иногда плата за недоверие!