— Ну и где он?
— Теоретически должен быть в комнате.
После почти получасовых поисков, измазавшись в пыли и паутине, на что особенно остро реагировали девушки, рычаг все же был найден — неприметная впадина в стене, похожая на обычную выбоину. Но стоило только нажать посильнее, и со скрежетом давно не смазываемых механизмов каменная плита отошла книзу, обнажив черный зев провала.
Мешающий стол сразу же перетащили на кровать и, столпившись вокруг, друзья пытались разглядеть что-либо внутри, но безрезультатно. Даже фонарик Эрика не смог пробить толщу мрака и добраться до дна.
— Метра три, не меньше, а может и все пять, если прикинуть по вертикали расстояние от пола до входа в цоколь.
— Просто так не спуститься, и тем более не выбраться. Нужна веревка, а еще лучше — веревочная или приставная лестница.
— Час от часу не легче. Одно утешает — акваланги не понадобятся. И, если что, проще выбраться.
— А вдруг ловушка-колодец? — неожиданно взволнованно произнес Олаф. — Сооружали и такие, в основном как защиту от воров.
— Ну, это как раз проще всего проверить, — небрежно бросил Гека. И, взяв обнаруженную под кроватью тарелку, он поднес ее к краю дыры и разжал пальцы.
Вместо ожидаемого звонкого звука раскалывания фарфоровой посуды о камень послышался шорох — как если бы тарелка упала в стог сена.
— Там что-то мягкое…
— Надеюсь, не дерьмо.
Прошу прощения, девушки.
— Ничего. Мы все равно не собирались туда первыми. В любом случае уступим такую честь вам. Гека осторожно взглянул вниз.
— Лучше бы не говорил. А теперь меня самого что-то сомнения взяли. Эх, фонарик бы помощнее, чтобы знать наверняка. Или лампу… На Олафа снизошло озарение.
— Лампочка! То, что нужно! Если взять проводку достаточной длины, можно опустить лампочку на нужную глубину, и пусть освещает все вокруг.
— Идея неплохая, где только провод такой взять? Да и все остальное…
— Эх, вроде магии учимся, а ничего толком сделать не можем без техники.
— И что ты предлагаешь? Факел Света специально так и сконструирован, чтобы освещать сверху, а не снизу. Кто ж думал, что тебе приспичит подпол освещать! А управлять огненными шарами мы пока не умеем. К тому же где гарантия, что там нет ничего горючего типа бумаги? Полыхнет так — мало не покажется. Эрик чихнул и задумчиво потер переносицу.
— Мне кажется, обсудить проблему можно и в более комфортном месте. Тайна комнаты ? 13 раскрыта, дальнейшее расследование лежит за ее пределами.
— И то правда. Хватит с нас этого пыльного чулана. Люк только надо закрыть, а то вдруг кто в оконную щель заметит.
— Наверное, надо дернуть рычаг обратно?
Олаф вновь нажал на впадину. С глухим стуком плита вернулась на место, закрыв проход. По очереди наши друзья покинули комнату с 'несчастливым' номером.
— Ух, как приятно вновь дышать нормальным воздухом, без запаха плесени. Ой, посмотрите! Ночная радуга!
Все, как по команде, подняли головы вверх. И впрямь, к западу от них над лесом протянулась разноцветная дуга, переливающаяся непривычными оттенками вроде розового и бирюзового.
— Но разве ночью радуги бывают?
— Нет, конечно. Кто-то чудит на Полигоне.
— Или в лесу. Полигон немного в другой стороне.
— Значит, в районе лесного поселка. Впрочем, неважно. Не пойдешь же ты плутать в темноте в поисках того, кто ее создал!
Неожиданно послышалось призывное уханье и хлопанье крыльев. На раскидистую ветвь старой сосны, что росла напротив окна комнаты Эрика, опустилась громадная серая птица.
— Ой, да это же филин! Никогда не видела настоящего живого филина!
— Потому, что они — птицы ночные, днем спят, — авторитетно заявил Гека.
— А то я не знаю. Сам, небось, видел их только на картинках, — съязвила в ответ Таисия.
Филин между тем внимательно наблюдал за компанией наших друзей, и глаза его желтыми огоньками горели в темноте.
— А правда, что филин считается колдовской птицей? — поинтересовалась Вин.
— Конечно. Причем является почему-то спутником колдунов отрицательной направленности. Даже в народном фольклоре это нашло отражение: например, в детской сказке 'Волшебник Изумрудного города' филин Гуамоко принадлежал злой колдунье Гингеме, а после ее смерти заделался наставником и помощником ее подручного Урфина Джюса, страдавшего маниакальной идеей завоевать Волшебную Страну.
— А также в английской мифологии нового времени, в сказании про ученика школы магии Гарри Поттера: крылатым спутником его извечного недруга Драко Малфоя, поклонника Темного Лорда, являлся именно филин.
— Ну, раз так, то сейчас хоть этот получит по заслугам! — воскликнул Жозе, поднимая с земли шишку.
— Стой, Жозе! Он же тебе никакого зла не сделал! А потому и лишний раз грех на душу не бери.
Не видишь разве — он сам нас боится. Ну, ну, не бойся, маленький, никто тебя не обидит. Да какой красавец! Среди ночных пернатых, наверное, наипервейший во всей округе. Правда, лапушка?
Филин настороженно, во все глаза, смотрел на подошедшую почти вплотную Таисию, чуть разведя крылья в сторону. Очевидно было, что он готов в любой момент сорваться с места и улететь, не ожидая ничего хорошего — а вдруг хворостиной, за спину спрятанной, хлестнет неожиданно. Однако ласковый говорок с налетом южного акцента постепенно успокоил птицу, и ночной хищник даже позволил погладить себя по брюху. Вслед за Таисией и остальные подтянулись рассмотреть пернатого 'злодея'.