— А кто, интересно, была та Леди, записку для которой ему нужно было передать? — неожиданно спросила Сюэ.
— Скорей всего, правившая в то время Англией королева Елизавета I. А Пон-Амре — ее шпион, 'работавший' среди испанцев. Могу предположить, что добытая им информация была весьма ценной, иначе Карриго не стал бы с ним связываться.
— И тем не менее взял подозрительного пассажира! Разве тут нет противоречия?
— Ну, раз тот предложил слишком хорошо заплатить… Хотя, узнай Карриго заранее, кого собирается принять на борт, и за мешок золота не согласился бы.
— Ой, дон Мануэль, а если Гарозиус сообщит вам, что то был за колдун, вы нам расскажете?
— Обязательно. Конечно, если только тот не позабыл указать в гримуаре свое имя.
Тема разговора вновь сместилась, на этот раз в обсуждение изучаемых первокурсниками предметов, однако их плодотворная дискуссия вскоре была прервана.
— А к нам кто-то направляется от замка!
— Да это же Фарзаг. Скорей всего по вашу душу, Мастер.
— Тогда лучше замаскировать наш пикник, чтобы у вас потом не было неприятностей. Я наброшу на стол Невидимость.
И беседка вновь выглядела так, как в первый момент их пребывания в ней. Однако Эрик без труда убедился в иллюзорности зрительного восприятия: протянув руку, он коснулся вполне осязаемой крышки стола.
— Дон Мануэль, как хорошо, что я вас нашел! — произнес ассистент коменданта, приблизившись. По его учащенному дыханию нетрудно было предположить, что он проделал немалый путь и преимущественно убыстренным шагом. — Гроссмейстер выразил желание увидеться с вами, но когда выяснилось, что в замке вас нет, взволновался и послал на поиски.
— Ну раз так, не будем лишний раз тревожить нашего уважаемого ректора, — и, обращаясь к студентам, одновременно приподнимая шляпу, — прошу извинить меня, друзья, за вынужденную отлучку. Мы обязательно еще увидимся, и вы узнаете продолжение истории!
Забрав из-под скамейки свой чемоданчик и осторожно выбравшись из беседки (дабы не выдать случайно присутствие в ее середине большого постороннего предмета), дон Мануэль взял посланника за руку чуть повыше локтя, и они тут же исчезли, растворившись в голубоватом сиянии.
Наши друзья остались одни, переваривая услышанное и увиденное. Первым адекватно отреагировал Жозе.
— Амигос, бутылки на столе остались недопитыми! А выливать коньяк такой степени выдержанности — большой грех.
— А твой хозяин случайно не обидится? — критически заметила Таисия.
— Что ты! Дон Мануэль — сама доброта! Если бы это было не так, я не сидел бы сейчас с вами, а вкалывал на каторжных работах в колонии для малолетних преступников. Предположу даже, что и выпивку, и закуску он оставил нам, а иначе просто-напросто отправил бы стол туда, где он стоял изначально.
— Но как ты их найдешь, если мы и самого стола-то не видим?
— Запросто. Сейчас одну из них, помня, где она стояла, я найду на ощупь. Так, осторожно, тарелку слегка в сторону. Ой, я чью-то рюмку опрокинул. Ага, вот и бутылка! Джо, вторая, кажется слева от тебя. А теперь пусть каждый найдет свой бокал.
— И на какую тему будет новый тост? Неожиданно поднялся Олаф.
— Предлагаю выпить за нашу Академию, благодаря которой мы все присутствуем здесь, и наполнившей яркими красками нашу обыденную повседневность.
— Во! За это мы еще ни разу не сдвигали стаканы. Хорошая идея!
Поскольку некоторые неприятные ощущения после первых двух принятий на грудь уже прошли, Эрик осмелился залпом опрокинуть и третью рюмку. А вскоре пришлось опустошать и четвертую — Таисии приспичило предложить выпить за их дружбу, чтобы с годами она становилась только крепче. Ну как проигнорируешь такой тост?
Вселенная постепенно расплывалась перед глазами, пришла заторможенность реакции и ощутимая заплетаемость языка. В какой-то момент он обнаружил, что ухватился (очевидно, чтобы иметь дополнительную опору) за талию сидевшей рядом Вин. Китаянка, не отодвигаясь, тем не менее что-то укоризненно прошептала на ухо, дескать, не при людях же, и убрала его руку.
Состояние радостно возбуждения постепенно спадало, волнами накатывала сонливость. Тут уж не до общения — честно говоря, если бы не присутствие товарищей, Эрик с удовольствием прикорнул бы прямо на травке за беседкой, в тени деревьев. Правда, он облегченно заметил, что не только у него появилась потребность в отдыхе — тем более что коньяк уже допили и прикончили почти всю закуску. Поэтому, когда прозвучало предложение немного проветриться, никто не стал возражать. Одни разбрелись по окрестностям, другие направились в замок. В числе последних оказался и Эрик, самым горячим желанием которого в тот момент было побыстрее добраться до своей кровати.
Проспал он неожиданно долго. Скорей всего, не проснулся бы и к ужину, если бы не Гека.
— Вставай! Ну и здоров ты дрыхнуть. Классно тебя коньячок-то расслабил!
— Да ладно, себя вспомни после торжественного обеда по случаю прибытия в Академию.
Классно тебя коньячок-то расслабил!
— Да ладно, себя вспомни после торжественного обеда по случаю прибытия в Академию. Наверное, до сих пор не можешь простить себе пропущенную экскурсию по музею. Надеюсь, за время моего выпадения из реальности ничего важного не произошло?