— Что ты! Такая ценная находка! Могу даже обосновать, почему этого делать не следует. Вот, представь: мы вернули ее на место, а кто-либо другой нашел, да испробовать решил, а в ней и вправду опасное волшебство. Нехорошо, однако, получится! А если ничего страшного в палочке нет, тогда, раз вид ее вводит тебя в смущение, давай попросту обменяем ее на что-нибудь полезное! Надеюсь, хоть пару свитков за нее выручить можно. Эрик призадумался.
— Да, наверное, это будет лучшим выходом. Как сказал кто-то из Великих прошлого, чужая палочка — чужая судьба. Неизвестно ведь, почему она там оказалась. Хорошо, если просто по рассеянности. А вдруг намеренно? Или решив подшутить над тем, кто найдет?
— Ладно, убедил. Я думаю, товарищи тоже возражать не станут. Особенно если с пользой для общего дела. Но вначале почитаю литературу, касающуюся волшебных палочек, чтобы торговать со знанием дела. Случайно не в курсе, с чего лучше начать?
— Спроси у Мастера Халида, он подскажет. У меня своей палочки пока нет, оттого и не интересовался.
— Давно бы завел. Чего тянешь?
— Успеется. Как раз после того, как прочту книжицу, которую тебе выдадут в библиотеке.
— Вон ты хитрый какой. Ладно, будь по-твоему. Домашнее по латыни сделал?
— Нет еще.
— Эх, какая жалость, хотел попросить списать. И к Лиэнне идти как-то уже неудобно.
— А ты к Жанке сходи.
— Это ты так шутишь, да? Чтобы она в очередной раз надо мной посмеялась? Тогда лучше сам все сделаю.
— Надо и мне заняться, а то подзапустил. Так что до вечера, если вдруг планы изменятся — предупреди.
И Эрик ушел к себе, твердо решив посвятить весь день учебе — больше месяца относительного безделья привели к тому, что браться за учебники совсем не хотелось. А потому, несмотря на всю свою решимость, в душе ему не терпелось дождаться вечера.
Вопреки его ожиданиям, первым проведать его перед началом экспедиции заглянул не Гека, и даже не неугомонный Жозе. Им оказалась Вин; Эрик был и обрадован, и смущен — не успев переодеться, в замызганной футболке и протертых трико ему стало неудобно перед девушкой, пусть и не совсем для него чужой. Однако Вин сделала вид, что не заметила подобного пустяка.
— Привет! Принимаешь участие в сегодняшнем походе?
— Конечно. А почему ты думаешь, что я решил отказаться?
— Да нет, это я так… Просто мне кажется, что нам сегодня предстоит очень необычное приключение, и я в сомнении — к добру оно будет, или к худу…
— Опять амулет чудит?
— Я спросила его, ждут ли нас новые находки, и он как-то странно замерцал, вроде и соглашаясь, и предостерегая одновременно.
Поэтому и сомнения взяли. Жаль, не могу расшифровать его язык.
— Не бойся: если что, буду рядом.
— Спасибо. Я знала, что на тебя можно положиться. Ты уже видел палочку, что нашли наши друзья?
— Да. И, честно говоря, мне она не по душе.
— Мне тоже. Мы с Сюэ днем заходили взглянуть на нее. Страшная какая-то, некруглая. Может, человек сам ее сделал, а не покупал в магазине?
— Интересная мысль. Я раньше полагал, что технология их изготовления не предусматривает кустарной сборки. Но, если существуют умельцы, которые на токарном станке револьверы вытачивают, или евробоны рисуют — от настоящих не отличишь, то логично предположить, что найдется кудесник, который и палочку собственную выстругает.
— Лишь бы кому-нибудь не пришло в голову пустить ее в ход.
— Надеюсь, что благоразумие возьмет верх.
— Положимся на милость Небесного Императора, пусть его провидение охраняет нас.
— А у нас говорят: береженого Бог бережет.
Вин ушла, а Эрик стал собираться в поход. И вовремя: вскоре пожаловали Фэн и Олаф.
— У нас тут родилась идея, — с порога начал китаец, и швед кашлянул, из чего наш герой заключил, что та скорей всего принадлежит Олафу, а Фэн лишь ее творчески развил, — по слухам, где-то в цоколе располагается мастерская. Именно там изготавливаются магометры. Можно будет время от времени наведываться туда и брать напрокат.
— Не совсем, конечно, хорошее занятие, — добавил Олаф, чуть скривившись.
— Берем же мы из библиотеки учебники и прочие книги! А почему нельзя взять магометр? Не воруем же! И вреда от того никакого не будет.
— Есть небольшая разница: книги нам выдают официально.
— Полностью согласен с тобой, мой большой бледнолицый друг, однако посмотри на дело и с другой стороны. На своем жизненном пути нам часто приходится нарушать чье-то право собственности, и во многих случаях о том даже не подозреваешь. Покупаешь, например, вещь в кредит, и вовсю пользуешься ею, а ведь она не принадлежит тебе, пока не выплатишь все до последнего цента! Музыка, которую слушаешь, фильмы, которые смотришь, любимые компьютерные игры, да и те же книги, что почитываешь ради знаний или просто развлечься — все они кому-то принадлежат, и об этом меньше всего задумываются те, кто на халяву тащит их из Сети. Территории магазинов, банков, офисов, промышленных объектов — везде частная собственность, в которую мы вторгаемся по мере необходимости, и даже если кому-то вздумается приватизировать лесопарковую зону вместе с окрестной речкой, грибники и рыбаки едва ли перестанут туда шастать. Более того — приближаясь к любому представителю рода человеческого, ты невольно нарушаешь целостность его биоэнергетического поля, чем можешь ввести в состояние дискомфорта.