— Это — гостиница для инопланетных Путешественников, — пояснил он. — Подождите немного, я разыщу хозяина, пусть подберет номерок посимпатичнее, если только уже не сделал — перед тем, как отправляться за вами, я предупредил его о вашем прибытии.
Он исчез в проеме двери, напоминавшем размерами вход в пещеру циклопа, и вскоре вернулся, ведя за собой дракона необычной светло-голубой окраски. Тот, взглянув на нас, сказал, что уже зарезервировал для наших скромных персон седьмой номер, где обычно останавливаются существа, похожие на нас.
Мы зашли в помещение. Внутри оно напоминало сторожевую башню — в центре пусто, а все помещения расположены по окружности, и добраться к ним можно по двум прилегающим к стенам винтовым лестницам с разной шириной и высотой ступенек. Как пояснил хозяин, пустое пространство необходимо крылатым созданиям, чтобы без проблем подняться наверх — драконы и прочие, умеющие летать, не очень любят карабкаться по ступенькам, если есть альтернатива.
Наша комната оказалась на втором этаже. Она до боли напоминала столь знакомые земные номера в тавернах — с настоящими кроватями, пусть и необычной конструкции, столом, табуретками, бельевым шкафом. Сердце сразу же заныло от нахлынувшей ностальгии — как долго мы были лишены всего этого! И тем острее стало желание побыстрее вернуться на родную планету. Недаром говорят — в гостях хорошо, а дома лучше.
Шаищщ распрощался, пообещав вернуться сразу же, как только доложится о нашем прибытии и станет известно, когда Научный Совет сможет нас принять. Хозяин, видя, что у нас нет претензий к предоставленным апартаментам, объявил, что на закате подадут ужин, пожелал приятно отдохнуть в стенах вверенного ему заведения, и удалился тоже, оставив нас одних.
Эх, кто бы знал, как приятно растянуться на мягкой перине после стольких лет спанья на охапках высушенной травы… Тем более просидев несколько часов верхом на драконе.
Так что, не сговариваясь, мы оба, наскоро перекусив захваченной в дорогу провизией и приняв теплый душ, вскоре блаженно храпели, зарывшись головами в подушки.
Разбудил нас стук в дверь. За ней оказался небольшой дракончик — точь-в-точь как наш юный друг Рушшисс, только розового цвета.
За ней оказался небольшой дракончик — точь-в-точь как наш юный друг Рушшисс, только розового цвета. Как выяснилось, то был местный портье, принесший меню для предстоящей трапезы. Как нетрудно догадаться, почти все названия, указанные в нем, были нам незнакомы, и мы попросили что-нибудь из уже привычного для нас, а в дополнение — пару блюд, наиболее популярных у останавливающихся в этом номере.
Вскоре заказ был доставлен. Я поблагодарил дракончика, подарив ему в качестве сувенира серебряный талер, а напоследок не удержался и поинтересовался, откуда в столице так много крылатых ящеров нетрадиционной окраски.
Розовошкурый охотно удовлетворил мое любопытство (похоже, монета ему очень понравилась). Оказывается, далеко не все коренные обитатели Драконии придерживаются традиций 'чистоты крови', особенно в городах и крупных поселениях — многие драконы разного цвета кожи в современную эпоху, отринув предрассудки, охотно образуют пары. Их дети либо сохраняют окраску одного из родителей, либо получаются полукровками промежуточного цвета. В частности, в случае рассказчика получилось так, что его отец — из белошкурых, а мать — из племени красных.
Сразу после ужина появился Шаищщ и объявил, что заседание состоится завтра, и на него возложена честь доставить нас туда.
Ночь прошла спокойно. Вначале промелькнула мысль прогуляться посмотреть на легендарную столицу драконьего царства, но мы быстро отбросили ее — слишком темно (драконы лучше людей видят в темноте и потому почти не освещают свои жилища), да и в незнакомом городе заплутать — раз плюнуть. Если будет возможность, погуляем здесь днем, тогда и осмотрим местные достопримечательности.
Однако на следующее утро, едва успели позавтракать и привести себя в порядок, провожатый явился вновь. Похоже, драконьим мудрецам не терпелось взглянуть на диковинных созданий, поселившихся на их планете.
Опять полет, на этот раз совсем короткий — 'всего лишь' на другой конец города. Теперь мы имели возможность рассмотреть его получше и убедиться, что, помимо правильной планировки, он еще очень красив: перед большинством домов палисадники, проспекты обнесены деревьями, цветочные грядки частенько разбиты прямо на крышах. В ряде районов стены жилищ раскрашены (крылатые ящеры, подобно другим разумным, неравнодушны к живописи), а на перекрестках и площадях стояли памятники и скульптурные композиции. Было довольно шумно — жители спешили в разные стороны по своим драконьим делам, а по улицам степенно прохаживались драконихи с малышами, еще не умеющими летать.
Мы приземлились на балкон второго этажа приземистого двухэтажного здания. Внутри располагался амфитеатр мраморных плит, на которых, словно петухи на насесте, сидели ожидавшие нас драконы. Я насчитал четыре белых и около десятка золотых. Также, как я успел рассмотреть, по всей окружности зала были развешены портреты, по-видимому, наиболее мудрых представителей их цивилизации. Еще вдоль стен на нескольких постаментах располагались экспонаты — образцы минералов, черепа загадочных существ, статуэтки и даже механические приборы. Интересно, создавались ли они самими ящерами, или получены в подарок от таких же путешественников?