Но не тут-то было! Александр попросту ухватил коняшку за шею, рванул на себя словно борцовским приёмом, крутанул — и не удержавшийся наверху всадник кулём свалился под ноги. Тут он попал в неласковые объятия этого словно вставшего на дыбы медведя… ну, дальше понятно.
И в конце концов утирающий честный трудовой пот Александр осмотрелся победно. У ног его лежали, слабо постанывая, оба проходимца и вид у них теперь оказался весьма помятый и жалкий. Уж таких-то шакалов он повидал! Рыскающие в надежде урвать что полегче да продать побыстрее — господи, до чего ж во всех мирах хватает подобной швали!.. Да пара диковинного вида лошадок — а вот те понравились куда больше.
. Да пара диковинного вида лошадок — а вот те понравились куда больше. Хоть механику и куда привычнее иметь дело со всякими послушными и не очень механизмами, но к животине всякой он тоже уважение имел. Да и кони явно отличались недюжинной смекалкой — один из них хоть и куснул для виду за руку, но покосился чёрным, лукавым, отливающим лиловым огнём глазом вполне с пониманием ситуации.
А уж когда Александр по наитию выдал животным по полной пригоршне найденного в седельных сумах овса не овса, ячменя не ячменя, те захрумкали с видом весьма довольным. Пофыркали благодарно в ухо, когда новый хозяин от щедрот налил им по полведёрка воды. И даже позволили погладить себя.
И что же теперь со всем этим богатством делать? — Александр с сомнением посмотрел вокруг. Двое связанных оборванцев, прорва оружия и всяких не вполне понятных припасов да пара скакунов. Разве что в город наведаться… И он стал быстро собираться. Мало ли, друзья этих злодеев наведаются или хищники какие — зря, что ли, коняшки здешние вон какими клыками обзавелись. Уж какие тогда здешние волки?..
Стражник вздохнул и лениво отпил воды из бурдюка, сидя на скамеечке у вползающей из степи в город дороги. Какой жаркий день сегодня, надо же… И всё ж, хвала Беору, что так. Лучше палящий зной, чем раз в месяц захлёстывающий весь мир потоп.
Он всмотрелся в приближающиеся из дрожащего марева фигуры. Надо же — какой крепкий парень! Такой и безо всякого оружия морду начистит, вона какие махалки на широченных плечах. Никак, пару смердов на продажу пригнал? А чё, дело хорошее — неча им по степи шастать да бездельничать. В Изеке работные руки всегда в цене…
И вот уже процессия приблизилась к невысоким домишкам окраины. Впереди идут двое затрапезного вида понурых парней в потрёпанных лохмотьях. Локти их связаны за спинами и недлинной верёвкой привязаны к седлу, а вставленные на манер удил во рты колышки прихвачены верёвкой за затылками — чтобы не болтали почём зря. Второй конь с наваленным горбом поклажи чуть позади — да оно и понятно, такого здоровяка, да ещё и с поклажей, не всякая скотина унесёт…
Александр подобрался внутренне, никак не будучи в силах предугадать реакцию здешнего блюстителя порядка, лениво взирающего на приближающихся, из столь благословенного по такой погоде тенёчка. Однако вояка справный — ишь, одежда и оружие в порядке.
Ещё на подъездах к заставе старлей озаботился подобрать себе дубину поухватистей, по руке. Совершенно справедливо рассудив, что просто так с собой оружие не возят. А поскольку владением ни коряво выкованным щербатым мечом, ни пристально осмотренным копьём похвастать он никак не мог, то и выбрал себе крепкую шишковатую дубину из твёрдого дерева с кожаной петлёй у рукояти. Махнул пару раз на пробу, прикинув, что при нужде можно и толпу в травмопункт спровадить. А всё же, коль и в здешнем мире оружие занимает явно не последнее место, он положил себе на память при первой же возможности с этим вопросом разобраться…
— Доброго дня, почтеннейший! — приветствовал он стражника с высоты седла. Хоть коняшке и не понравился вес этого богатыря, тот повиновался не без явственного вздоха, но в общем-то и почти без жеманничанья. Правда, Александр хотя и был ни в зуб ногой во всех этих кавалерийских делах, но прикинул, что ничего тут страшного быть не может — раз все ездят, то и он научится. Благо вполне привычно-киношного вида уздечка и седло особых нареканий не вызвали. А лошадка хоть и резвая, но откровенно покосилась на пудовые кулачищи механика и вполне здраво проявлять норов особо не стала…
— И вам того же, почтенный гость! — стражник немного расслабился, однако откладывать в сторону короткое копьё с мощным навершием не спешил. — Откуда путь держите?
— Оттуда, — чуть подумав, ответил старлей и кивнул в небо, чувствуя как по спине снова потёк пот.
Так или иначе, но сейчас всё и решится — сможет ли он ужиться с этим миром.
Блюститель порядка выразил лицом лёгонькое сомнение, взглянув в бездонную глубину ясной лазури, но промолчал.
— Везли мы на железной птице почту да лекарства, — убедительно поведал Александр, решив особо не скрываться. — Да налетели какие-то архаровцы, с молниями в лапах, и давай нас охаживать.
— И что? — видимо, стражник то ли оказался человеком хоть и в летах, но неглупым, то ли совсем скукота одолела.
— Да отмахались кое-как, — вздохнул механик, припомнив перипетии безумного полёта. — Только вот я от своих отстал, да прямо в ваши края и угодил.