И уже через несколько минут, оторвав взгляд от созерцания почти собранного отражателя плазмы, он обратил внимание, как округлились глаза у слушателей, спохватился. Похолодев и малость даже вспотев, осторожно поинтересовался — в чём тут дело? Нарушил какое-нибудь табу? Высказал ересь, и на него сейчас вновь налетят менты позорные да в чёрном воронке повяжут?
Спохватившись, Мирна отчаянно завертела в стороны головой, а Берс лишь восторженно выдохнул:
— Да у нас на Фиолко ничего подобного нет даже в «Золотой книге сказок»!
И все хором, не исключая Изельду, воскликнули:
— А дальше? Что там с Бильбо Бэггинсом и Гэндальфом? Рассказывай, Алекс!
Ухмыльнувшись, тот приладил на место отражатель. И повёл рассказ дальше, с нехорошим интересом присматриваясь к блоку управления. Правда, приходилось всё время отвлекаться. То опиши, кто такие гномы и отчего они не бреют бороды, да зачем волшебнику посох — там что, бластер вмонтирован? И всё же, зачарованные слушатели внимали так благоговейно, что повествование мало-помалу захватило и самого рассказчика. Но когда вся компания уже подбиралась впотьмах к лагерю троллей, Александр захлопнул кожух и приладил на место модуль охлаждения.
— На сегодня хватит! — и невзирая на отчаянные вопли и мольбы, на плечах отнёс восторженно визжащую и машущую всеми конечностями детвору спать.
Вернувшись, он обнаружил, что глаза у хозяйки как-то странно поблёскивают, а на столике стоит пластиковая бутыль с не очень-то прозрачным белёсым содержимым, заткнутая такой до боли родной пробкой из кукурузного початка. И чашка с ручкой.
Ага! Правда, Изельде не сразу удалось втолковать, что такое «гранёный стакан». Но в конце концов она притащила из вагончика два кварцевых тигля, формой и размерами очень напоминающие наши пятидесятиграммовые стопки. Но за неимением солёных огурцов принесла тарелку мочёных плодов наподобие… ну пусть это будут мелкие помидоры. Годится!
— Интересно, — заявила женщина, опасливо присматриваясь к содержимому своей посуды. Принюхалась и передёрнулась. — Как растормозишься, сразу мне голову открутишь, или будешь постепенно, удовольствие растягивать — по одной ручки-ножки отрывать?
Прорепетировав под руководством Александра процедуру «вдохнуть — выпить — выдохнуть через рот — закусить», она опрокинула в себя полстопочки, судорожно проглотила. Сначала замерла в ошеломлении, и её серые глаза откровенно полезли на лоб. Затем неуверенно, на пробу, подышала, ощупывая полыхающее горло и грудь. Задышала часто-часто, кашлянула. И раскраснелась.
— Ой… какая гадость… — впилась зубками в помидор, в другой, и стала прислушиваться к ощущениям.
И раскраснелась.
— Ой… какая гадость… — впилась зубками в помидор, в другой, и стала прислушиваться к ощущениям.
Сказать по правде, Александру приходилось пивать и куда худшее. А тут вполне приличный самогон из яблок. Так что, опрокинув полную стопку, он забросил в рот местный помидор и признал, что теперь если и не рай — то вполне к тому близко.
— И жизнь хороша, и жить хорошо! — заявил он.
— А хорошо жить ещё лучше! — авторитетно подтвердила со своего насеста поблёскивающая датчиками и сенсорами Альфа.
А женщина, вполне согласившись с обоими, признала, что зелье на вкус страшное, на запах вообще отрава — но пошло весьма неплохо.
— Намёк понял! — ухмыляющийся Александр разлил ещё по одной — даме, впрочем, половинку. Затем повернул голову к роботессе. — Третьей будешь?
Та не стала ломаться, слетела вниз и втянула пару капель в шприц анализатора. Тихо присвистнула, обнаружив такой шикарнейший букет эфиров, кетонов и альдегидов, что весьма мудро не стала весь этот список перечислять. Лишь помянула добрым словом дедка-изготовителя и вернулась на столб.
Изельда уже после второй стопочки немного расслабилась и наверняка сообразила, что четвертование её сегодня не состоится. Посматривала на обоих гостей, завёвших неспешную беседу «за жизнь». Затем присоединилась к разговору, и тут уж невинное вечернее развлечение окончательно приобрело свою настоящую прелесть. Ведь чего греха таить — без присутствия дам любое употребление вовнутрь грозит вылиться в банальную пьянку. А тут, прямо тебе благородное общество. Очаровательно раскрасневшаяся хозяйка дома, хороший механик из чёрт знает какого далека, и роботесса-феминистка Альфа.
После третьей Изельда с непривычки откровенно поплыла. Но соображения не потеряла, стервочка. И когда Александр предложил на сегодня заканчивать, да помог прибрать всё в вагончик — на завтра дождь с климатического спутника запланирован — затряслась вновь.
И всё же, невозмутимо пожелав ей спокойной ночи и уходя прочь, он впервые услышал — герметичный замок на дверце не громыхнул изнутри. Ну что ж, уже лучше…
— Два солдата из стройбата заменяют экскаватор, — философски заключил Александр, критическим глазом осматривая котлован, вырытый обоими кибер-сервами.
Проект дома давно уже был составлен, обсуждён и утверждён, и теперь Альфа вовсю гоняла подчинённых ей лёгких роботов. Те ничуть не возражали, да у них на такое и мозгов не хватило бы. Меняли насадки-манипуляторы, позволяющие выполнять им разные виды работ, и снова проворно топали вкалывать — благо у них ходовая часть сохранилась почти идеально. Правда, здоровяк средний кибер, больше напоминающий боевого робота на двух лапах — из фантастических фильмов, пока лежал кверху этими самыми лапами — одна из них оказалась сломана пополам, и следовало дождаться запчастей аж с базы.