— Моя небесная покровительница — вовсе не мирная домохозяйка и не покровительница всяких там зверушек да цветочков, — изрекла уже потом Изельда, мрачно разглядывая в зеркале расплывающийся на скуле синяк — Лючике оказалась тоже отнюдь не рохлей. — Насколько я помню из отрывочных воспоминаний, бессмертная в своё время немало воевала. И однажды где-то в Ледяной Бездне крепко надавала по зубам тамошним демонам и их тёмным богам…
Ведьма окуталась призрачным, нежно-лиловым сиянием и сосредоточенно кивнула. А Александр только на пределе сил задавил в себе желание вцепиться в горло избраннице брата. «Испытания, максимально приближённые к боевым» — только и подумал он, жадно хватая ртом морозный воздух.
Короткий треск разъярённого оружия разорвал ночную тишину словно предсмертный крик. Лючике вздрогнула, да от её фигуры стремительно разлетелись несколько тут же погасших ярких искр — вот и всё. Ведьма открыла глаза и слабо улыбнулась.
— Немного больно, но вполне терпимо, — сообщила она. Осмотрела себя, что-то подправила в своих защитных магических построениях и кивнула Изельде. — Давай ещё, но уже без скидок.
Та осторожно выдохнула — всё-таки тоже волнуется! — и вновь повела изрыгающими огонь, свинец и бронебойную сталь стволами. На этот раз от грохота заложило уши всерьёз. Но бледная и сосредоточенная ведьма спокойно выдержала этот натиск, уже не закрывая глаз, и в её взоре, блистающем отблесками этого адского пламени, мрачно горело торжество.
— Стерва, — с наслаждением выдохнула она со щемяще-сладкой улыбкой, когда Изельда опустошила весь патронный карман и сшестерённые стволы завизжали вхолостую.
Но бледная и сосредоточенная ведьма спокойно выдержала этот натиск, уже не закрывая глаз, и в её взоре, блистающем отблесками этого адского пламени, мрачно горело торжество.
— Стерва, — с наслаждением выдохнула она со щемяще-сладкой улыбкой, когда Изельда опустошила весь патронный карман и сшестерённые стволы завизжали вхолостую. — Но настоящая женщина и должна быть немного стервой? — теперь я понимаю, за что тебя Алекс так любит. Ты — настоящая.
Тиль выпорхнула из-под подмышки Александра, с трудом заставила себя разжать от страха судорожно вцепившиеся в его куртку кулачки. Подошла к Лючике, потрогала её осторожно. Поковырялась пальчиком в дырах, пробитых в откинутом на плечи капюшоне, что с краю вылез за пределы защитного заклинания и получил своё в полной мере.
— А я смогу? — подрагивающим голоском поинтересовалась малышка.
Лючике призадумалась на миг.
— В принципе, да. Только вот, толкает слишком сильно. А в тебе весу с птичье пёрышко — попросту унесёт.
На сосредоточенной мордашке Тиль нарисовалась такая задумчивость, что присутствующие всерьёз обеспокоились — какую ещё пакость придумает эта несносная девчонка? На днях она своей всё сильнее пробуждающейся Силой прижала в тёмном уголке не успевшую удрать Альфу, и только случайно проходивший мимо Алекс успел запретить насмерть запуганной роботессе разболтать принципы устройства «ядрёной бомбы».
— Подумаешь! — дерзко заявила ничуть не обескураженная малышка. При этом она по своей неистребимой привычке выше вздёрнула носик, пренебрежительно повела плечиком и утопала к маменьке поплакаться-пожаловаться на горькую сиротскую судьбинушку, в надежде таки выклянчить ещё кусочек шоколадного торта.
Однако новоявленная мама, леди Изельда, что сидела как на иголках возле подруги и с замиранием сердца ревниво следила, как та непостижимым образом вышивает ей дворянскую повязку, мгновенно разобралась в ситуации. Альфа получила чертей, приказ не разбалтывать всякое-разное, да и все остальные тоже услыхали предупреждение, что к чему…
Всё же, на этот раз Тиль обошлась своими силами. Она шкодно улыбнулась в ответ на встревоженный взгляд Александра и вытащила из рукава прихваченный кожаной петлёй к запястью красивый, резной металлический цилиндр, больше похожий на непонятную игрушку.
— Вот, кристалл поспел. Хотела завтра похвастать, но раз тут такие испытания… — цилиндр оказался тут же зажат в ладони.
Светло-зелёный луч вымахнул из торца совсем неожиданно, бросив на снег и удивлённые лица мертвенные сполохи. Длиной чуть меньше метра, он казался просто безобидным тонким столбиком — что-то вроде нашей лампы дневного света.
Однако малышка с размаху небрежно чиркнула по снегу, и из глубокого разреза в насте с воем вырвался горячий пар.
— Могу сделать вот так, — она беззвучно похлопала себя лучом по штанине, по стволу спящего зимнего дерева и даже по левой ладошке.
— А могу и так, — световой клинок быстро-быстро запорхал в её руке, на кругляшки кромсая толстенную ветку.
И Альфа, что подобно диковинной птице угнездилась на заснеженной сосне и бесстрастно глядела на всё это жутковатое, но бесплатное представление, благоразумно перелетела повыше.
— Дерево срубить? — беззаботно предложила Тиль и с размаху рубанула по стволу.
С грохотом разлетелись в стороны щепки и обугленная кора — мгновенно испарившиеся древесные соки разорвались с эффектом микробомбы, вырвав из могучего дерева изрядный кусок.
— Не надо, верю, — Алекс отмахнулся от дыма и наклонился, приглядываясь к вывороченному и вздыбившемуся почерневшей щепой шраму.
Распрямился, кивнул.