Стейси не отвела взгляда зеленовато-карих глаз.
— Ты, леди Лючике, первым делом моему графу здоровье поправила, — она потёрла расцарапанную где-то щёку. — Любой другой первым делом нас добил бы или на худой конец связал. Да и я сама тоже так поступила бы — но ты и впрямь нас врагами не считаешь. Не оттого, что сильнее, а просто…
Лючике переступила с ноги на ногу на хрустящем каменном крошеве и усмехнулась.
— Знаешь — я пожалуй, ошиблась. В других обстоятельствах мы могли бы даже подружиться. Ладно… путь, как я понимаю, в подземелья со сказочным чудищем тебе известен?
Девица завистливо покосилась на искрящийся смертельной магией клубок заклинаний в ладони ведьмы и кивнула.
— Один раз пришлось охранять магистра во время его визита к той гадине, — она всё же решилась.
— В общем, тварь та какую-то свою игру ведёт… мы с графом втихомолку обсуждали и прикидывали. Ладно человек, но к нелюди у нас доверия никакого не было. Король и магистр уже давно на привязи, и мой сюзерен — граф Валента — хоть и исполнял королевскую волю, но не верил бестии ни на грош.
Поинтересовавшись, а какие же вполне явственно просматриваются отношения у Стейси с графом помимо чисто служебных, та просто ответила, что она племянница графа и со временем помышляла отхватить себе за верную службу дворянство да деревеньку не из захудалых.
— Хоть и получается у меня неплохо, только — не моё это. Мне бы тихий уголок, хороший дом, — Стейси усмехнулась, — Ну, и парня моего поблизости, чего уж греха таить.
— Знаешь, и мне того же хочется, — вздохнула Лючике. — Только вы ж, злыдни, всадили мне в живот заряд картечи из двух стволов, вот и приходится теперь учить уму-разуму. Веди уж, если не боишся что будущий король за заботу о будущем королевства не отправит вас с дядюшкой на плаху или виселицу.
Та поморщилась, но кивнула.
— Бесс, Рипли — позаботьтесь о графе! — приказала она с интересом прислушивающимся к беседе арбалетчикам.
Осторожно полезла за пазуху к уже начавшему подавать признаки жизни мужчине на столе, добыла оттуда странной формы медальон на цепочке.
— Пропуск, — сухо объяснила она на недоумённый взгляд Лючике. — Пошли, тут недалеко…
Дорога и впрямь не заняла много времени. Оказалось, что гладко вырубленный в камне тоннель ведёт прямиком из подземелий дворца в стоящую за городом башню магов. Вот та как раз куда старше города, и именно в её бездонных подвалах и живёт белёсая помесь паука со скорпионом.
Правда, Лючике по пути сообразила, что Стейси, вполне возможно, не просто так воспылала любовью к ближним, а попросту ведёт оказавшуюся не по зубам ведьму с Альфой прямиком в пасть к льву… но какая разница? Всё равно надо ситуацию прояснять, причём желательно без потерь с нашей стороны. Даже сообщение роботессы, что «дон Александр ранен в плечо, но неопасно» она восприняла на удивление спокойно. Если удастся раздавить гадину в её логове, остальное переживём…
Редкие посты патрулей в весьма запутанном подземном хозяйстве миновали беспрепятственно — медальон-пропуск Стейси работал безотказно. Лишь самый последний спуск непосредственно в подземелья башни ознаменовался показательными выступлениями по боевой магии и технологии. Но трое здешних магиков в фиолетовых робах оказались весьма и весьма впечатлены — до икоты и дрожи в конечностях.
И вот наконец, ведущие вниз мраморные ступени сменились просто каменными и через некоторое время закончились у бронзовой двери просто-таки циклопической мощи. И не только в смысле толщины и прочности — но ещё и вбуханные в неё защитные заклинания навели Лючике на нехорошие размышления. Небось, дюжине не самых хилых магиков десятки лет пришлось пыхтеть, чтобы сотворить такое…
Позади лязгнуло — то следом за ведьмой и роботессой самым предательским образом захлопнулась тяжеленная дверь, едва они вошли. Загремел массивный засов. Господи наш Беор — ну до чего ж всё предсказуемо… даже неохота злиться на эту дурёху Стейси.
Лючике огляделась. Кольцевая галерея-балкон без перил, и уходящая в самые недра земли пропасть посередине. И снизу ударил такой мощнейший фон магии и ненависти, что ведьма поначалу вспомнила то детское ощущение, когда разыгравшаяся сестрица Мицуко однажды со всей дури врезала подушкой по голове.
Перед глазами всё поплыло, крутанулось куда-то вбок. Замутило во всём теле, расплываясь мутным белёсым киселём.
Отшатнувшись от края, ведьма на непослушных, словно ватных ногах осторожно отошла под стену, присела.
Замутило во всём теле, расплываясь мутным белёсым киселём.
Отшатнувшись от края, ведьма на непослушных, словно ватных ногах осторожно отошла под стену, присела. Тут оказалось изрядно полегче — видимо, камень галереи частично затенял от жадно рыщущего снизу внимания твари. Но и остатков хватало с лихвой — если бы не выставленные, заранее предпринятые меры, Лючике влипла бы, как муха в сироп.
— Альфа, что-нибудь замечаешь? — она жадно хватала сырой подземный воздух пересохшим ртом.
— Хрень какая-то, — роботесса отозвалась хорошо знакомым Сашкиным выражением из серии не-для-всех.
С разгону она пролетела над краешком провала, вновь оказавшись на галерее. Видимо, усмотрела что-то внизу, потому что у ног усевшейся и подпирающей стену ведьмы мерцающий тоненький луч лазера вдруг зазмеился, растворился в воздухе призрачным пучком. На грубом камне обнаружился светящийся вишнёвым рисунок… и впрямь — как там говорила Стейси? Помесь паука со сколопендрой, что ли — но и в самом деле, отвратная до немогу.