Там же погиб и моложавый мужчина со сверлящим взглядом — король. Не хотел умирать даже тогда, когда грудь его разлетелась в клочья от перечеркнувшей и отбросившей его пулемётной очереди. Лишь тяжеленный камень, что выпал из кладки и весьма удачно размозжил голову монарха, остановил эту непонятную жизнь.
Старлей вспомнил то ощущение — словно лопнул невидимый обруч, всё сильнее стискивавший виски и мутным прессом давивший на сознание. Видать, не соврал недавно выбравшийся из подвалов граф Валента на плече какой-то злющей девицы. Неведомая тварь каким-то образом промывала мозги здешним людям… лишь бы ведьма с Альфой справились.
Прикинув, что остановить эдакую разгулявшуюся парочку смог бы только конец света или на худой конец всемирный потоп, он устало усмехнулся. Провёл пальцами по небритой щеке, стряхнул с неё известковую пыль…
В коридоре что-то рухнуло, затем раздались истошные перепуганные вопли, и через вздыбившиеся щепой остатки двери в залу шагнула Лючике. Следом с тихим басовитым жужжанием залетела роботесса — ох, боги, видок у обеих ещё тот. Ведьму словно пропустили через мясорубку — да только не довели до конца свою работу. Но глаза её горели мрачным торжеством.
Да и в Альфу словно долго и с упоением палили не из самых мелких калибров. Местами титановая броня зияла дырами, в воздухе за роботессой отчётливо виднелся сизый дымок. Но в дыру напротив реакторного отсека задорными то ли пассажирами, то ли десантниками выглядывали неугомонные бесенята, и по своей неистребимой привычке корчили рожицы.
— Ох, мне нужен отпуск и капитальный ремонт, — проворчала роботесса, воспаряя посреди залы.
— Ну, и что дальше? — проворчала из угла дебелая пышнотелая маркиза с большим, аляповатым розовым бантом на турнюре.
Из уважения к прекрасной половине человечества, дамам великодушно разрешили усесться на низеньких золочёных диванчиках, которые бесшумно скользящие даже по нынешнему бардаку лакеи кое-как обмахнули от пыли. Правда, большая часть дам находилась в откровенно полуобморочном состоянии. Зато некоторые особо прыткие уже сообразили, что никто не собирается чинить над ними непотребство прямо сейчас, а оттого проявляли завидную активность в стремлении узнать что-нибудь насчёт своей дальнейшей судьбы.
Алекс в пол-уха слушал скупой рассказ Лючике и Альфы об их приключениях в подземелье, и мрачно отмолчался на вопрос маркизы, прикидывая какой беспредел и грызня за трон начнётся в обезглавленном королевстве. С другой стороны, оно и к лучшему — можно уехать куда-нибудь в глухомань и ещё долго не беспокоиться об опасности со стороны здешних прохвостов…
Неугомонная Тиль заворочалась в пышных мехах. Из-под мантии вылезла поцарапанная девчоночья рука, нашарила простецки висящую на резном завитке трона и никому сейчас не нужную корону. Девчонка отряхнула драгоценный зубчатый ободок от грязи. Дунула на него, снова воздев в воздух облачко пыли. Затем вытерла прямо о свою роскошную меховую накидку и косо напялила на голову.
— Мне идёт? — её задиристая мордашка прямо-таки лучилась удовольствием.
— Идёт, идёт, — машинально заверил её Александр. И только тут он сообразил. — Чёрт, а ведь мысль очень даже недурна! Что скажете?
Это стоило видеть — с какой скоростью самодовольная физиономия Тиль сменилась на жутко перепуганную.
— Эй, вы чего? — жалобно возопила она, когда Лючике нескромно изобразила в её сторону изящный реверанс.
— Нет, вы серьёзно? — не в шутку разволновался у стены багроволицый толстяк с зубодробительной баронской родословной. И тут же непоследовательно поинтересовался. — А кто такова эта… девица?
Александр пристально посмотрел на ёрзающую словно на раскалённой сковороде Тиль.
— Довыпендривалась? — а потом обернулся к бледному до сих пор графу Валенте. — Имя мэтра Роско вам что-нибудь говорит?
Граф немедля кивнул седой от известковой пыли головой.
— Разумеется — один из величайших мыслителей недавнего времени. Если б он ещё так рано не погиб… батюшка мой даже за бешеные деньги купил копию его рукописи и на досуге почитывает в нашем родовом имении.
Ещё кто-то из заинтересованно прислушавшихся мужчин тоже кивками и ворчанием выразили своё знакомство с трудами безвременно павшего в бою философа — оказывается, здешнее дворянство вовсе не чуждо тяге к высоким материям.
— Это её отец, — улыбнулся Александр, глядя на повесившую нос Тиль. Сообразила уже малявка, что от последствий её выходки отвертеться уже не удастся. — А матушка…
Лючике вовремя подхватила нить разговора.
— А матушка была одной из первых красавиц вольного города Изека.
Она окинула задумавшееся сборище дворян и офицеров насмешливым взглядом.
— Так что, Тиль унаследовала блестящий ум отца, красоту матери и даже очень неплохой волшебный дар.
Дебелая маркиза переглянулась с задумавшимся графом Валентой.
— А что, нейтральная ко всем старинным родам и весьма неглупая королева — это находка.
Тиль сморщила полускрытую повязкой мордашку и привычно заканючила, что не-хочу-не-буду, и все дела. И глядя на неё, каждый сообразил, что девчонка прекрасно соображает — быть королевой это не просто сидеть на троне да трескать сладости.