Но каверзная Тиль и тут выпендрилась — от большого сугроба, коим выглядел заснеженный куст сирени, отделилось еле заметно колышащееся в зимнем воздухе пятно и лихо перемахнуло прямо через высокую городскую стену. Чтобы заметить сей непонятный феномен, надо было точно знать — где и что хочешь увидеть. Даже Флисси с его ночным зрением пришлось до рези в глазах вглядываться в оптику, чтобы в конце концов восхищённо взвизгнуть.
— Да, малышка резвая, — наблюдающий в прицел Александр улыбнулся. Чуть расслабился и снял ладони с гашетки.
Отцепил домовёнка от перископа, усадил обратно в кресло. Тот восхищённо блеснул глазищами, на миг от избытка чувств благодарно прижался к большой и сильной руке хозяина и тут же мохнатым клубком укатился куда-то в недра машины.
На плече механика дважды моргнуло красное пятнышко — то с высоты своего полёта Альфа через открытый верхний люк подала знак ослабленным до минимума лучом — всё спокойно. Ну что ж, самая опасная часть позади, остаётся только ждать…
— З А В О Д И — тревожно заполыхал алым расфокусированный лазерный луч.
То многомудрая Альфа напрямую сигналила азбукой Морзе с высоты своего обзора в открытый люк. Хотя детское увлечение подобными делами давно уже прошло у Александра, но расшифровать подобное немудрёное сообщение сил всё же хватило. Кубарем скатившись в выстуженную темноту машины, он открыл краник подачи топлива и судорожно вдавил кнопку. Тут же прильнул к перископу, повертел влево-вправо, высматривая своих.
Странно — из ворот вылетел лишь давешний мещанин на чёрном коне, бешено нахлёстывая своего скакуна и стремглав летя по зимней дороге. Вот он подскакал к мосту, остановился и сделал понятный в иных мирах жест «ко мне».
— Флисси, пулей на своё место! — едва сзади зашуршала подушка, Александр резво пришпорил своего железного зверя.
— Флисси, пулей на своё место! — едва сзади зашуршала подушка, Александр резво пришпорил своего железного зверя.
Туманно плывущее пятно заклинания, даже вблизи делавшее бронетранспортёр похожим на большой заснеженный бугор, заколыхалось и разлетелось тающими лохмотьями. Еле слышно взвыла турбина, и на берег словно вырвался грязно-белый кабан исполинских размеров. Но судя по разинутым ртам застывших столбом стражников у моста, для них это выглядело куда неприятнее — то ли демон выскочил из свой преисподней, то ли ещё какое непотребное диво.
По своей зловредности подрубив правым углом брони несколько бревенчатых опор, Александр ощерился — мост перекосился, ощетинился встопорщившимися брёвнами и досками настила, и вмиг возникший там хаос послужил прекрасным прикрытием.
Лёд выдержал, и вот бронетранспортёр уже карабкается по обледенелому скату противоположного берега.
Верхний люк громыхнул, и внутрь скользнул Алекс. Ещё было слышно, как он рявкнул кэльпи, чтобы тот нашёл Тиль и берёг её — иначе не миновать кому-то поливания святой водой с последующим аутодафе — и брат пристегнулся на командирском сиденьи в башенке.
— Лючике сунулась к одной нити у самого дворца, и сразу поднялся такой хай, — сорванным голосом выдохнул он. Лязгнул крышкой, закрываясь от возможных поползновений супостатов с той стороны. — Оказывается, нас тут ждали и подготовились неплохо.
Глаза братьев в скупо освещённой тесноте встретились.
— Короче, Сашка, повязали ведьмочку. Да так ловко, что мы не успели и рта раскрыть. Девчонки сейчас поглядывают там — но вроде бы Лю из дворца никуда не увезли — утащили в подвалы.
Что ведьму ожидает в подвалах королевского дворца, тут даже и гадать не надо — уж ясное дело, не столы с деликатесами и шампанским. Потому Александр молча кивнул и лишь сильнее вдавил газ. Вот он, момент истины. Проверка, хорошо ли мы готовы, да и чего стоим.
— Заряжай! — выдохнул он, на полной скорости объезжая обоз какого-то купца, от которого во все стороны тараканами разбегались люди.
Брат наверху поворочал влево-вправо башенкой, коротко взвыл пулемётом на холостых оборотах. И затем щёлкнул податчиком одной хитрой штуковины. Нечто среднее между гранатомётом и тяжёлым бластером из фантастических фильмов — их обоюдное весьма тайное детище. Только, в отличие от киношных образцов, соместная гордость братьев плевалась вполне реальной плазмой. Воевать, так по-военному!
Короткая очередь по уже начавшим закрываться створкам ворот. Александр увидел, как вместе с разлетающейся щепой оттуда во все стороны брызнули вдруг оказавшиеся весьма понятливыми стражники. А затем словно беззвучный гром грянул — под арку, к окованным железом створком скользнул светящийся тускло-серым сиянием шарик. Сгусток плазмы, раскалённый до такой степени, что светился уже не огнём и даже не ультрафиолетом, а чёрт знает каким пламенем, ударил в цель.
Ахнуло здорово — даже под бронёй впечатлило. Бронетранспортёр словно играючись шлёпнула в лоб исполинская мягкая лапа, заставив споткнуться на бегу.
— Курва! — коротко ругнулся Александр сквозь зубы, старательно выравнивая поехавшую юзом тяжёлую машину.
И было от чего — привратная башня вдруг окуталась седой пылью и стала величественно заваливаться, словно протестуя над таким насилием. Полетели глыбы дикого камня, встопорщились балки внутренних перекрытий… Сашка сверху азартно повторил, и к тому моменту, когда братья подлетели к воротам, от преграды осталась только груда окутанного пылью и дымом мусора. А в пролом виднелся уже и великий горд Рондек. И в эту прореху ведомый недрогнувшими руками бронетранспортёр вломился со всей дури.
И в эту прореху ведомый недрогнувшими руками бронетранспортёр вломился со всей дури.
Дальше был то ли какой-то навязчиво липкий непрекращающийся кошмар, то ли и вовсе преддверие ада. Двое авиамехаников, временно переквалифицировавшихся на бронетехнику… да, наверняка и Сашка наверху тоже вспомнил пресловутых «Четыре танкиста и собака»…