Ближе к закату перед нами черной сумрачной стеной вырос пресловутый Чертоногий лес. Василиса Прекрасная что?то шептала, бледнея лицом. Охранник тоже выглядел уныло, особенно в тот момент, когда кукурузное поле кончилось и начался непролазный кустарник.
— Все, стоп. Охранник опустил наземь мешок со снедью. Дальше, как договаривались, идете сами.
— Иду. Одна, — отчеканила я.
— Ты с ума сошла! — заявила моя тезка, но вышло это неубедительно.
— Сумасшествием было бы тащить вас с собой в полную неизвестность. Ты, Василиса, не спорь. Нечего делать в этом лесу беременной женщине. Пока мы сюда шли, меня без конца совесть мучила за то, что я тебя покоя лишаю, с собой тащу. Пожалуйста, останься с Охранником. С ним тебе ничего не грозит, Аленка тебя не тронет.
— Нет, — еще менее убедительно возразила моя тезка.
— Далее. Дорогой Сэм, ты настоящий мужчина и всегда готов прийти на помощь даме, но… пожалуй, я справлюсь сама. А ты… ты уже нашел дело всей своей жизни. Поэтому я не хочу, чтобы ты шел со мной. Охранник, разве я не права?
— Права, — вздохнул тот.
— В таком случае берегите их. Давайте мне все мешки. Нет, вот этот, с платьями, не надо, ради всего святого! И пожелайте мне удачи. Я пристроила на плечах вещи, улыбнулась: — До встречи!
И бесстрашно шагнула под своды Чертоногого леса.
Прошагала метров десять.
Остановилась.
Нет, на самом деле все тихо.
Мне просто показалось.
Просто мне все?таки хотелось, чтобы они пошли со мной.
Но шагов не было слышно.
Только тишина обрушивалась на меня с неотвратимостью снежной лавины. И эта тишина была страшнее всего. Такую тишину распространяет вокруг себя затаившаяся, кошка, когда видит выбирающуюся из норки мышь.
— Здравствуй, лес! — голосом свихнувшейся юннатки сказала я, нарушая тишину и оглядывая темные, кое?где позолоченные закатным солнцем стволы.
— Ну, здравствуй, коли не шутишь!, — раздался в ответ мне из ниоткуда густой бас.
Вот этого мои нервы не выдержали. И я, теряя сознание, рухнула на швейцарскую палатку.
Хорошо хоть не на ватрушки…
* * *
— Великий махатма Брахма Кумарис! Жаждущие просветления для проведения общей медитации построены! Дежурный по общине Шри Чайтанья Прабхупада! Мантру сдал!
— Мантру принял, — ленивым тоном, коверкая и растягивая слова, ответил на рапорт своего ученика кармический деспот Тридевятого царства, — Приступим к великому таинству просветления, завещанного нам богами Гимнолайских гор!
Красная площадь (кстати, недавно переименованная в Плато Гармонии) была до отказа набита смуглокожими людьми. В этот полуночный час их лица и руки сливались с густой темнотой кутежской ночи, и только белые одежды светились, являя тем самым жутковатое зрелище.
Махатма Кумарис рассеянно созерцал копошившиеся у его лотосных стоп стада послушных учеников. Шел мелкий дождик, но махатма был надежно и заботливо укутан в полиэтиленовую пленку, тогда как его адептам приходилось поучаться в терпении и пренебрежении к требованиям собственного тела.
Кумарис задумался, хотя это сделать было трудно — опять он переборщил со своим кальяном. Его разрозненные мысли были подобны стекающим по полиэтилену каплям дождя. Капли дождя… А что, это хорошая тема.
— Пусть каждый из вас сегодня медитирует над следующей мыслью; «В чем величие капли дождя?» — приказал Брахма Кумарис. Через полчаса я спрошу с вас результаты медитации.
Ученики послушно приняли позы лотоса, не опасаясь простудиться на мокрой и холодной кладке площади, и забормотали, медитируя на заданную тему.
— Мне вот что не нравится. За спиной махатмы встала, его кармическая супруга и пламенным взором орлицы оглядела медитирующих учеников. Почему на медитации ходят только твои люди, махатмушка? Надо ведь и местное население привлекать.
— Они — шудры, их сознание ниже, чем сознание муравья, — пояснил махатма. В последнее время он то ли благодаря колдовству Аленки, то ли в силу собственных возможностей организма легко, почти без акцента говорил на языке Тридевятого царства. И фразы строил правильно. Пусть они работают на просветленных, это и даст им возможность вхождения в нирвану.
— Брахма, ты не прав! — Аленка поплотнее укуталась в теплую шаль, прячась от дождя. Я знаю этот народ. Это ж кутежане! Можно лишить их всего — работы, дома, семьи, наконец, выпивки, но от этого они не станут покорными. Только если мы заберемся к ним в души и мысли и принудим их даже думать, радоваться и плакать в соответствии с нашими желаниями — вот тогда они действительно наши с потрохами.
— Мне это не нужно, — равнодушно отрезал. Кумарис.
— Правильно. Это нужно мне! — крикнула Аленка. Ты получил, что хотел: страну, принявшую твое учение, подкармливающую твоих учеников… А я тоже хочу получить свое! Мне недостаточно того, что кутежане живут, постоянно оглядываясь на мои запреты. Да, они перестали печь пряники и варить брагу. Но я же знаю этих сволочей: внутри они готовят против меня заговор! Они все хотят меня уничтожить, все! И тебя тоже — как чужака.
— Ты облажаешься.
— Что? — вытаращилась на махатму Аленка. Что ты хочешь этим сказать?
— Я, видимо, употребил не тот глагол. Я хотел сказать, что ты ошибаешься.