С бумагой в руке ты подобен букашке.
А золото есть — ты уже человек.
— Ты мне тут своих поэтов не цитируй, — сухо проронила кошка. Устроил… поэтический утренник. Чем тебе акции не угодили, косоглазина?
— Спокойно проигнорирую оскорбление, тем более что исходит оно из слабых женских уст, — сообщил Ко Сей, но вопреки словам его пальцы стиснули рукоять сабли. Я пришел по важному делу и вынужден выслушивать непристойности. Золото давай! Или серебро, только побольше! — сменил он вежливый тон на крик.
— Нету у меня сейчас! — завопила и кошка.
— Тогда ты знаешь, чем еще можно рассчитаться!
Я решила вмешаться.
— О каких долгах идет речь? — осведомилась я .у Ко Сея тоном судебного исполнителя.
Тут Кощей соизволил глянуть и на меня.
— Почтеннейшая, — с мерзкой ухмылочкой заговорил он. Великий учитель и вождь Кидая Хось Нехось говорил; «Истинный муж не снисходит до объяснений со сварливой женщиной». Лучше вам, почтеннейшая, не вмешиваться в дела, которые не касаются вас.
Меня охватил гнев. Этот китаец, то есть кидаец, совершенно лишен умения разговаривать с порядочными женщинами!
Я вознамерилась закатить нахальному почти сказочному персонажу пощечину, но Руфина вцепилась мне в поневу:
— Не лезь, Василисушка! Не твоя то забота. Ко Сей правильно с меня долг требует. Проигралась я ему.
— Это как? — вытаращила глаза я.
— В наперсток играли, — вздохнула кошка.
— Вот?вот! Истинно так! — часто закивал Ко Сей. Играли. И проиграли. Скажи спасибо, кошка?царица, что я еще на твой долг не налагал никаких процентов, хотя это совершенно неслыханное дело для Кидая. И ждал я, сколько мог. А теперь, извини великодушно, деньги нужны.
— У тебя и так их сто сундуков злата?серебра! — вскинулась Руфина. На что тебе еще?то! Ай вечную молодость купить решился?
— То не твоя забота, почтеннейшая, — отрезал Ко Сей, плотнее запахивая свой блестящий халат, — Твоя забота — платить.
— У тебя и так их сто сундуков злата?серебра! — вскинулась Руфина. На что тебе еще?то! Ай вечную молодость купить решился?
— То не твоя забота, почтеннейшая, — отрезал Ко Сей, плотнее запахивая свой блестящий халат, — Твоя забота — платить. Или же, как и положено между порядочными деловыми людьми… возместить вещами согласно номиналу.
— Какими вещами? — удивилась я.
— Волшебными, — тихо пояснила Руфина. Ее апельсиновая шерстка потемнела и потускнела, глаза погасли. Мне ужасно стало ее жаль.
— Так пускай забирает их Ко Сей! — тихо предложила я, вспомнив про сундук с сапогами?скороходами, скатертью?самобранкой да другими раритетами, но тут наткнулась на острый Руфинин взгляд:
— Ты что, Василиса, рехнулась?! Ты так все царство по миру пустишь. Нешто можно этому кидале и жулику волшебные вещи в руки давать!
— Я вынужден опять выслушивать несправедливые обвинения! — Ко Сей нахмурился. А между тем сама виновница проигрыша сидит как ни в чем не бывало. Хотя перед игрой я предупреждал ее словами почтенного Жу Ли: «Не умеешь держать сабли — не выступай против конницы». Сама виновата, почтеннейшая!
— Сама… — вздохнула Руфина. Но вещей не отдам! Это государственное достояние!
— Ну тогда, — развел холеными ручками Ко Сей, — остается третий путь…
И противно засмеялся. От его восточной импозантности и велеречивости не осталось и следа.
— Понятно, — мрачно сказала Руфина. Дай хоть с родственниками попрощаться.
— Пять минут, не больше! — погрозил пальцем Ко Сей. У меня еще на сегодня много важных дел. Как вы говорите, целая куча.
— Подождет твоя куча, — огрызнулась Руфина и подошла вплотную ко мне. Поманила лапкой.
Я присела на корточки, чтоб лучше ее слышать.
— Глупость я сделала, Василиса, теперь должна расплачиваться за нее, — торопливо зашептала кошка. Денег нет, поэтому иду я в кабалу к Ко Сею. То ненадолго, не волнуйся. Я ему долг отработаю и вернусь!
— Ты что… натурой отрабатывать будешь, что ли? — испугалась я.
— Да нет, куда ему!.. злорадно усмехнулась кошка. Он уж давно от мужской немощи страдает, вот и злится оттого. Я ему по хозяйству надобна: ведь у Ко Сея никто не стирает, не убирает, не готовит. Черную работу буду исполнять, да то царице не зазорно… Ты вот что, Василиса, слушай: остаешься вместо меня за главную. Царство на тебя оставляю. И на твоего Ванечку, потому как от старшего моего царевича проку мало, он вон стоит, а меч и держать?то правильно не может! Берегись Аленки, вникай во все, волшебные вещи никому не отдавай!
— Хорошо, — торопливо, кивнула я.
— И вот еще что. Голос кошки упал до совсем тихого шепота, — Давай с тобой условимся: никому ничего не говори про Альманах?книгу! Не знаешь про такую, и все тут!
— Так я и в самом деле не знаю… — растерялась я.
— И хорошо! Аленка к тебе всяких своих наушников подпушать будет, говори и ходи с оглядкой, потому как без меня Аленка еще пуще во власть войдет… И давай уговоримся, Василиса, даже если я к тебе приду, не верь мне, покуда заветного пароля не услышишь!
— Какой же пароль? — беззвучно шевельнула губами я,
Кошка поманила меня и быстро начертила лапкой на половице золотистые искрящиеся буквы. Я едва успела прочесть, как буквы исчезли.
— Это пароль, — сказала она. А вот отзыв. Опять росчерк лапкой. Неужели этого, никто, кроме нас, не видит?!