Кошка опять примолкла, и опять покатилась слеза по ее апельсиновой мордочке. Наконец она тихо сказала:
— Чего уж греха таить: охоча я была до красивого да редкостного белья. Да и какая женщина его не любит! Вот и пустила к себе псевдобелошвейку, даже не озаботившись о своей волшебной защите. Я ведь, как ты, наверно, уже догадалась, Василиса, и сама немного чародейка… А тут… Совсем бдительность утратила. Расслабилась от привольной царской жизни.
Вошла эта Алена препаскудная в мои хоромы, я ее ласково спросила, что за рукоделье она принесла для своей царицы, а она подходит ко мне близехонько, достает из узелка прутик осиновый и хлобысть им меня по щеке со словами:
— Была ты царицею, а теперь стань лягушкою! Слово мое крепко!
Однако на поверку не сработало как надо ее злое чародейство — все?таки кое?как смогла я свое поле ментальное законсервировать от прямого воздействия, Словом, обратилась я не в лягушку, а в кошку и только поначалу и могла, что прятаться в подполе и мяукать от злости и обиды.
Ведь проклятая Аленка обернулась мною, царицей Руфиною Порфирородною, и престол заняла, окаянная!
Порфирородная кошка в этом месте своего рассказа разрыдалась окончательно и попросила налить ей в блюдечко немного настойки на валериановом корне. Я, сострадая ей от всей души, исполнила эту просьбу.
— Вот такая у нас беда, Василиса, — налакавшись валерьянки, развязным тоном сказала кошка, — На престоле ведьма черная сидит, и только мои слабые чары не дают совершить ей окончательного злодейства: извести сына моего Ивана?царевича и его жену Василису Прекрасную.
— Я… очень сочувствую, — осторожно произнесла я. Но я?то здесь зачем? Разве я могу вам чем?то помочь?
— А как же! — шмыгнула носом царица?кошка. Ты обязательно поможешь! Я уверена на сто процентов! Недаром же ты Василиса Премудрова. Почти Премудрая! Ты же умная, ученая женщина, Василиса! Ты наше царство просто спасешь!
— Но каким образом… Руфина, вы же тоже неглупая кошка, простите, царица и понимаете, на что я способна в самом деле. Докторская диссертация — вот рубеж, выше которого мне не прыгнуть…
— Ай! — отмахнулась кошка. Мы порой сами не знаем, на что способны! Вот я, когда была просто царицей в Тридевятом царстве, разве могла предположить, что смогу из этого царства попасть в реальность, в которой до некоторых пор жила ты? А пришлось! Как одна знакомая корова мне говорила: жить захочешь — не так раскорячишься, извини за выражение. Я в стольких семьях жила, столько освоила языков и навыков! Вон компьютер — и тот мне по силам, потому что я целых два года у одного хакера прикармливалась. Спросишь меня, зачем я в твоем мире моталась? Да тебя искала! Такую, как ты! Премудрую'
— Что ж, в вашем Тридевятом государстве своих премудрых нет? — ухмыльнулась я.
— А вот представь себе! Одни только прекрасные! Невестка — Василиса Прекрасная, двоюродная сноха Марья Моревна — прекрасная королевна, а про очень дальнюю мою родственницу Прекрасную Елену даже и вспоминать не стоит: красоты много, а мозгов… Какой город пал из?за похотливой и бестолковой дурочки! Впрочем, к нашей сказке это не относится.
— А я, выходит, отношусь?!
— Еще как! На тебя у меня вся надежда! Ты здесь обживешься, поймешь что к чему, глядишь, и премудростью своей пособишь народному горю.
— Народному?
— А ты думаешь, народ под Аленкой?самозванкой живет припеваючи? Стонет народ… — прошептала кошка.
— Ладно. Это все я понимаю. Но зачем было устраивать весь этот балаган со сватаньем?!
— Как зачем? — даже опешила кошка. Так ведь это главное, Василиса!
— Что — главное? — Недоброе предчувствие охватило меня.
— Выйти замуж за дурака! Тебе — за моего младшенького! За Ивана! Это главное условие, без которого ничего не получится…
— За дурака, значит… — Предчувствие меня не обмануло. Сподобилась я чести…
Кошка?царица обидчиво махнула хвостом и свалила при этом пустое блюдце из?под валерьяновой настойки.
— А почему не честь? — поинтересовалась она. Во?первых, не забывай, он мой сын, и значит — наполовину царевич. А во?вторых, не таксой уж он и дурак, как можно представить.
— Нет, — решительно отказалась я. Это уж слишком. Была я замужем за распутником, а, теперь мне и вовсе за дурака предлагают выйти! А там, глядишь, Кощей Бессмертный присватается!
— Кто?! Ко Сей?! Ой, Василиса, не смеши меня!.. захихикала было кошка, но я ее неделикатно прервала, поскольку сгорала от любопытства.
— Почему Ко Сей, а не Кощей? — справедливо поинтересовалась я.
— Почему Ко Сей, а не Кощей? — справедливо поинтересовалась я.
— Потому, — ответила кошка. Он у нас выходец из далекой восточной страны…
— Из Китая, что ли?
— Это у вас Китай, а у нас страна сия именуется Кидай. И живут там кидалы. Или кидайцы. А Ко Сей — он среди них самый талантливый кидала и есть, не приведи бог с ним связаться…
Я молчала, поражение внимая открывшейся мне истории альтернативной реальности.
— Насчет того, что Ко Сей к тебе клинья подбивать начнет, можешь даже не волноваться, — успокоила кошка.
— Я что, такая не сексапильная?
— При чем тут это?: Просто у Ко Сея абсолютно другие интересы. И он этими интересами уже триста лет живет, и ничто более его не волнует.