Марья Моревна снисходительно на меня глянула.
— Может, и впрямь неплохо, что ты будешь в столице. Свяжешься с нашим подпольем.
— Ого, еще и подполье имеется!
— Конечно. В случае чего они тебе помогут. И связь с нами держать, и еще что…
— Может, задание дадут? — принялась вслух рассуждать я. Листовки клеить на заборы, яйцами тухлыми дворец забрасывать… Или это уже пройденный этап?
— Пройденный. Кстати, в путешествии, тебе предстоящем, лучше держать желудок пустым, — туманно выразилась Марья Моревна. Поэтому к обеду тебя не приглашаю.
— А я и не голодна.
Я принялась перебирать свои немудреные пожитки. В общем, и брать?то мне нечего. Вот баклагу с водой, которой меня леший поил, возьму. Полезная водичка. Тряпки побоку… Так! А с этим что делать? Я же за них перед кошкой Руфиной и всем Тридевятым царством несу ответственность! Она же меня подрядила хранить этот антиквариат, как Гэндальф многострадального хоббита Фродо тащить Кольцо!
— Что это у тебя там? — поинтересовалась Марья Моревна, заметив, как я растерянно уселась перед небольшим запыленным мешком.
— Национальное достояние, — попыталась отшутиться я.
Марья Моревна развязала узел и заглянула в мешок.
— Вот они, значит, какие, эти волшебные вещи… протянула она.
— Ты на них особо не рассчитывай, — предупредила я. Мне Василиса Прекрасная сказала, что у них срок годности истек.
Но Марья Моревна, не слушая меня, целеустремленно рылась в мешке, бормоча при этом:
— Если Руфина его не промотала, оно должно быть здесь…
— Ты что ищешь? — удивилась я, но тут все разъяснилось.
Марья Моревна двумя пальчиками аккуратно достала из мешка легендарное кольцо.
— Я?то думала, оно золотое, — чуть разочарованно сказала она.
— Если тебе известно назначение этого колечка, то металл, из которого его изготовили, необязательно должен быть драгоценным. Вспомни, на какое место его надевать положено!.. усмехнулась я.
Марья Моревна чуть покраснела, а потом изменившимся до твердым голосом сказала:
— Испытать колечко надобно. То ли оно самое?
Я хихикнула:
— На ком испытывать будешь? Мужиков тут, конечно, много, но согласятся ли они на… проведение испытаний?
— Мужикам такое даже показывать нельзя! — категорически заявила Марья Моревна. А то они всю работу побросают и до ночи будут мерить: у кого длиннее получается.
— Да, недаром считается, что это для них больной вопрос… Тогда на чем проведем эксперимент?
— А вон метла в углу стоит. Ей на черенок и наденем,
— Сработает ли? — Я уже увлеклась ролью эксперта по, тестированию афродизиака.
— Должно, — лаконично высказалась Марья Моревна. При этом в глазах ее светилась какая?то странная надежда.
Я подхватила метлу, подставила черенок:
— Надевай! Только не глубоко, всего на один ноготок! Ой!!!
Не слушая моего совета, Марья Моревна надела удивительным образом растянувшееся кольцо на черенок и провела его до самого основания.
В результате черенок вытянулся настолько, что пробил потолок. И, кажется, еще продолжал удлиняться.
— Работает! — восторгалась Марья Моревна.
— Это да, но ты подумай, как мы кольцо снимать будем?
Сверху послышался звон разбитого стекла.
— Это черенок чердачное окошко пробил! — прошептала воительница. Вот так колечко!
— Снимай его быстрей!
— Как?!
Я распотрошила саму метлу и сдернула колечко с другого конца черенка.
— Хватит экспериментов!
— Василиса, — с мольбой в глазах глянула на меня Марья Моревна, — дай мне это колечко.
— Руфина мне велела вещи волшебные хранить!
— Да ведь ты все равно с собой их в Кутеж не возьмешь! Да и зачем тебе кольцо?! У тебя все равно муж заколдованный!
— А тебе зачем? Ты вообще не замужем!'
— Так я и прошу кольцо не для развлечения, Василиса! А для военного назначения…
— Это как?
— Военная тайна, — уперлась Марья Моревна.
— Тогда не получишь кольца, — заупрямилась я. Мы помолчали, глядя друг на друга.
— Ладно, — решилась воительница. Скажу. Но только на ушко, как великую тайну.
Когда она вышептала мне свою великую тайну, я со спокойным сердцем отдала ей кольцо:
— Бери. Только смотрите, не переусердствуйте. В таком деле важен не размер, а мощность…
— Разберемся, — усмехнулась Марья Моревна, пряча кольцо в рукав.
— Ты уж тогда и за остальными раритетами пригляди, — попросила я ее. Пропадут ковер?самолет или сапоги?скороходы, Руфина с меня три шкуры спустит.
— Хорошо, — кивнула Марья Моревна.
— Что хорошо?
— Что три шкуры спустит!- засмеялась воительница.
Юморочек у нее какой?то… солдатский. Приняв на хранение волшебные раритеты, Марья Моревна заторопила меня в путь:
— Засветло надобно тебе в Кутеж попасть, поэтому пойдем?ка на нашу скоробеглую дорожку.
Мы вышли из терема и в сенях столкнулись с Тудыратымом.
— Моя с вами идти! — жизнерадостно сообщил он. Моя женщину от беды защищать!
— А ведь это мысль… -Марья Моревна смерила взглядом учкудукца. Одной?то тебе страшновато будет в дороге, а этот лисий салоп тебя, глядишь, развлечет. Все равно он мне тут без надобности.
Тудыратым оскорблено поправил побитый молью лисий воротник:
— Моя тоже храбрый батыр! Моя Нунчак?хану нунчаки оторвал, могучего батыра Аоса в море смыл!
— Ай, перестань! — махнула рукой Марья Моревна. Все вы, мужики, только хвастаться горазды, а как до дела доходит, так в кусты прячетесь…