— Да. Это было мое третье задание. Как видишь, я его выполнила.
— Тут что?то не так. Аленка принялась лихорадочно перелистывать Альманах. Подвох какой?то. Вы же с Руфинкой от меня его прятали! Охранника сказочного я обмануть не смогла и книгу забрать! А теперь книга сама мне в руки идет! Непостижимо сие!..
— Почему же. Вполне постижимо. Я принесла тебе эту книгу потому, что хочу вернуть своего мужа.
— А если я не верну его тебе? — ехидно предположила Аленка. Что будешь делать?
Я честно пожала плечами:
— Пока не знаю. Убивать тебя я не собираюсь да и не смогу. Вызывать на поединок — тоже. У меня остается единственная возможность…
— Какая же?
— Изменить сказку. Ты же знаешь, что я в вашей сказке — пришелец. Точнее, пришелица. Чужеродный элемент. И я могу подчиняться законам сказки, а могу и… написать их сама. Сломать все. До основания. А затем взять и выстроить сказку по?другому. И о тебе в новой сказке даже упоминания не будет. Именно поэтому на меня не влияет ваше колдовство. Именно поэтому, а вовсе не для того, чтоб выдать замуж за своего сына, меня и притащила в сказку Руфина Порфирородная. Я сама этого долго не могла понять, и только теперь меня осенило. Но лучше поздно, чем никогда. Так, Аленка? Ведь ты меня боишься. И все, даже Руфина, тоже боятся! Потому что я тоже могу сделать красивый жест!..
Что в меня вселилось на тот момент, пока я говорила, не знаю. Но это «что?то» взмахнуло моей рукой и…
Царских палат больше не было. Мы с Аленкой стояли в воздухе друг против друга.
— Ты колдунья, — зачарованно прошептала Аленка.
— Нет. Я просто умею верить, И умею управлять своей верой. И потому могу поверить в то, что сказки — есть. Или — наоборот.
— Верни дворец, — попросила Аленка.
Получилось у нее это совсем не по?царски.
— Верни моего мужа. Вот мой голос сейчас годился бы для коронационной речи. Даже самой неудобно было.
— Без дворца не могу, — вздохнула Аленка. Во дворце твой муж спрятан.
— Хорошо,
Снова моя рука, повинуясь совсем не мне, описывает странную дугу.
И мы оказываемся в царских палатах.
— Ладно, — произнесла Аленка. Убедила ты меня. Да еще и Альманах принесла. Получай назад своего мужа!
Она трижды хлопнула в ладоши. Распахнулись двери, за которыми недавно скрылся вероломный фон Кнакен, и мне навстречу вышел Иван.
— Здравствуй, любимая! — сказал он голосом радиоведущего. Этак бодренько и с оптимизмом.
— Здравствуй, здравствуй, еж ушастый! — настороженно проговорила я.
— Пойдем домой, любимая! — пригласил меня бодрячок.
— Пойдем, коли не шутишь, — согласилась я и, стараясь не касаться сияющего счастьем Ивана, медленно пошла к двери. И, наконец, услышала то, чего так ждала.
— Книга ненастоящая! — завизжала, захлебываясь яростью, Аленка. Альманах невзаправдашний! Не колдовской!!!
Так. Вот теперь надо эффектно обернуться и начать обратный путь к трону со словами:
— Так ведь и муж этот — не настоящий. И сзади раздался звук, словно разбилось нечто большое и керамическое. Я оглянулась. Так и есть. Улыбчивый псевдосупруг превратился в груду глиняных черепков. Даже неглазированных.
— Как ты догадалась? — удивилась Аленка.
— А как догадалась ты? — усмехнулась в ответ я.
И тут узурпаторша сделала мне предложение:
— Дели со мной трон. Будем вместе царевать над Тридевятым царством.
Будем вместе царевать над Тридевятым царством. Ты над правой половиной, а я над левой.
— За что такая милость? — поинтересовалась я.
— А нравишься ты мне! — заявила Аленка.
— Проблема в Том, что ты мне не нравишься.
— Стерпится — слюбится, — великодушно сказала самозванка. Зато как хорошо нам будет! Никаких мужиков у власти — на них надежи нет. А баба бабу завсегда поймет. Во всем….
— Это попахивает чем?то извращенным. Нет; не хочу.
— Мое дело предложить. Голос у Аленки стал гулким, словно она говорила в бочку. Отказалась — пеняй на себя!..
И тут в наш дуэт ворвался фон Кнакен:
— Как вы могли, Хелен, моя царица?! Как вы могли предлагать трон этой… этой… собаке! Вспомните о нашей договоренности, Хелен! Вы ее подписали! Вы обещали мне!
— Помню, помню, — отмахнулась Аленка от посла. И от обещания своего не отказываюсь. Нешто ты не понимаешь, Готфрид, захотелось мне поиграть с энтою дурочкой. Знаешь, как кошка с мышкой играет? Придушит, потом отпустит, чтоб мышке казалось, что она на свободе, а потом опять — цап! Так и я: дала ей волю всесильной себя почуять. Ох, и наговорила она мне тут страстей! А того и не понимает, дурочка, что это я ею в тот момент управляла!
— Нет! — закричала я. Ты не можешь управлять мною! Ты просто сказочный персонаж!
Как там у Кэрролла кричала Алиса? «Вы же всего?навсего колода карт!»?
Только почему я едва держалась на ногах?
Почему я упала от легкой пощечины, которую влепил мне этот мерзавец Щелкунчик?
И откуда во мне это постыдное чувство, что я мышь, готовая отправиться в пасть коту?
Мышь ли я дрожащая или право, имею?!
— Готфрид, кажись, ты ее насмерть зашиб. Узурпаторша озабоченно, посмотрела в мою сторону.
— Ничего. Невелика потеря для нашего с вами царства.
— Это точно! — хихикнула Аленка.
Нет, все?таки лицо у нее глупое. И пошлое. В жизни не встречала лиц глупее и пошлее. Зато в сказке встретила.