Питер судорожно рванул рукой воротник.
Дыхание у него перехватило, на глаза словно полог накинули: темный, тяжелый.
«Проклятая жара, — мысленно ругнулся он. — Похоже, здоровье уже не то, что прежде… Поскорей бы добраться до дому. И если только когда-нибудь кто-то еще раз потребует, чтобы…»
Сердце, предупреждающе бухнув раз, набатом застучало в висках.
Сморгнув застившую взор пелену, Мэйкинс, пошатываясь, побрел по улице.
Горожане, кто — с удивлением, кто — с тревогой, поглядывали ему вслед.
До дома Питера было шагов тридцать ходу…
* * *
Прошло не менее получаса, прежде чем Крис поднял взгляд от страниц.
Колокол на Ратушной башне пробил двенадцать раз.
Полдень. Вот уже три часа, как он покинул дом мистера Уоррена. Наверное, тот как раз в этот момент принимается за обед. На столе гусь с черносливом. Пирог…
Крис гулко сглотнул.
Приутихший на время чтения голод опять котенком заскребся внутри, настойчиво требуя наполнить желудок хоть чем-нибудь. Ну хотя бы — пирогом с лимонадом. Самое то в такой день. Ну так за чем дело стало? Открыть книгу, найти подходящее заклинание… делов-то.
Сверившись с оглавлением, Крис отыскал уже было раздел заклинаний на «Е», однако в последний момент передумал.
Э, нет. Так не пойдет. В День Исполнения Желаний что недипломированный л’лар, что вовсе не л’лар безвозмездно имел право что-либо пожелать только раз.
Один раз.
И тратить столь уникальный шанс на «обед с доставкой на лестницу» было бы опрометчиво или же, говоря проще, — глупо.
Крис призадумался. Кажется, был вариант, как и голод унять, и еще что-нибудь загадать шанс сохранить. Вариант, попавшийся на глаза чуть ли не первым, едва он открыл книгу.
Он отлистал назад. Ну так и есть. Среди заклинаний на «В».
Заклинание Вызова. Призывающее существо, способное выполнить три желания. Любых желания. Целых три! Экая замечательная придумка. И желаний больше, и правило соблюдается. Конечно, был риск, что заклинание не сработает, как должно. Все-таки он ученик, а не мастер.
«И тем не менее стоит попробовать. Получится что-нибудь или нет… Если не попытаться, то этого никогда не узнаешь», — хмыкнул мальчишка.
Трижды перечитав текст, Крис закрыл глаза и не спеша, чуть ли не по слогам, произнес:
Лисою ли по земле,
Иволгою ли по небу,
Храброй кефалью —
По морю,
Через огонь и ветер,
Приди ко мне,
Отзовись!
— почти выкрикнул он последнее слово, и…
Ничего не произошло. Во всяком случае, никаких громов, молний или хотя бы шуршания не воспоследовало.
Крис с досадой захлопнул том. Ну что он за бездарь! Даже произнесенные слово в слово по писаному заклинания — и те заставить работать не может.
Впрочем — возможно, рассказ о том, что в книгу вкрались опечатки, был правдой.
Ученик л’лара понурил голову. Снова не повезло. Ну да обычное дело. В невезении он был мастер.
— ЭЙ. ЭЙ, ТЫ…
Послышавшийся словно ниоткуда и отовсюду одновременно насмешливый и немного сердитый голос заставил мальчишку подпрыгнуть.
— К-кто здесь? — озираясь по сторонам, осторожно спросил он.
— Экхм… Кто здесь? — саркастично переспросил невидимый обладатель голоса. — А ты кого ожидаешь? Альберта Справедливого, что ли? Я — тот, кого ты призвал. Ну давай, говори свои три желания, да поскорей, а то очень уж, честно сказать, спать охота.
В распахнувшийся от изумления рот Криса вполне могла бы влететь если и не ворона, то уж воробышек точно.
Не может быть. Получилось! У него — того, кто почти избрал уже «невезение» своим девизом.
— Ну вот так всегда. — Сарказм в голосе невидимого существа уступил место досаде. — Сначала вызовут, с места сдернут, от сна оторвут, а потом по полдня держат, приказы придумывают. Хоть бы один, что ли, заранее подготовился, так ведь нет же. Ладно, кончай волынку тянуть. Чего хочешь — разрушить? Или создать? Можно и первое, и второе, хотя, по правде-то, первое у меня завсегда лучше выходит. Ну так как, есть идеи? Решай.
— Эх, поесть бы чего для начала, — вздохнул Крис. — А то на голодный желудок-то разве что толком придумаешь?
— А-а-а… Э-э-э… кхм… То есть… Поесть?! — Вызванный растерялся настолько, что напрочь забыл про досаду. — Да… Таких просьб, признаться, не поступало еще такому, как я. Хм. Итак… Перекус, стало быть. Что ж, это мы мигом.
Порыв ветра перелистнул страницы книги, взъерошил мальчишке волосы, а через миг на спикировавшей с неба скатерти перед ним красовался обед. Настоящий праздничный обед, не хуже, чем в доме мистера Уоррена.
Чего здесь только не было. Цыпленок. Пирог с ягодами. Мороженое в вазочке. И, в довершение всего, запотевший графин лимонада.
Графин посверкивал в лучах майского солнышка. Настроение Кристофера начало улучшаться.
«Ну и пусть первое из желаний пропало, — вгрызаясь в ножку цыпленка, подумал он. — Два же осталось. А два — это очень немало, коли распорядиться толково».
— Кстати, — вытерев салфеткой рот, спросил он, — а как тебя звать-то? Имя у тебя есть? А то вот уже четверть часа, как общаемся… Неудобно как-то.
— Как звать? — Будь у обладателя голоса лицо, оно наверняка сейчас выглядело бы обескураженным. Или даже опешившим. — То есть — ты вызвал меня, но не знаешь, как меня зовут? Верно? Я не ослышался?
Крис кивнул.
— А чего тут такого? — пожал он плечами. — Не во всех заклинаниях указаны точные имена и названия, так что вызвавшее тебя — отнюдь не исключение из правил. Ну так что, есть у тебя имя?
— А то.
Уж не послышалось ли ему, или в голосе вызванного и впрямь прозвучала насмешка? Крис вздрогнул.
— И… что же это за имя? — жалея уже, что вообще задал этот вопрос, повторил он.
Обладатель голоса холодно усмехнулся.
— Ну… В ваших краях меня именуют Малавиус, но ты можешь звать меня Лихо.
* * *
Был почти полдень, когда Арт наконец-то покинул дом семейства Суини.
Костюм на сей раз, к счастью, не пострадал, однако же попотеть л’лару пришлось — и изрядно.
Даже первокурснику-л’лару известно, что применять антилевитационное заклинание к живому существу можно, только если данное существо пребывает в неподвижности. Или хотя бы — почти в неподвижности. Нужно это, чтоб сконцентрировать преображенный заклинанием поток магической энергии, проходящий сквозь палочку, на определенном объекте или же — субъекте.