Сыпля проклятиями, магистр поспешно бросился к прикроватному столику и рывком сдернул шелковое покрывало, закрывающее волшебный хрустальный шар.
«Поздно, ничего уже не изменить!» — билось у него в мозгу. Он так судорожно сжимал пальцы, что чуть их не сломал, и до крови искусал свои бледные губы. Но вскоре он успокоился и даже улыбнулся.
«А если предположить, что все произошедшее еще способно обернуться к лучшему? — осмелился допустить он, усаживаясь перед шаром и приготовившись наблюдать. — Конечно, теперь наше будущее зависит только от нее, но, — тут он добродушно ухмыльнулся, — ее ведь недаром прозвали Поправшей судьбу принцессой, способной непредсказуемо изменять ход событий… А вдруг у нее получится и на этот раз?..» Он задумчиво вздохнул и испытующе вперил взор в прозрачный шар, совершенно завороженный мелькающими в нем картинками…
Стойбище киктов располагалось в уютной овальной долине, скрытой между двумя невысокими холмами. Склоны ложбины весело зеленели сочной молодой травой, а по наклонной поверхности плоской базальтовой плиты сбегал звонко журчащий ручеек, образуя крохотное озерцо пресной воды. Семейство леммингов, еще щеголяющих светлыми зимними шкурками, вскарабкалось на горку обточенных водой голышей, задорно задирая кверху свои усатые мордочки и с наслаждением нюхая теплый воздух. На вершинах холмов умело схоронились караульные, получившие двойную возможность следить за близлежащей равниной и подавать знаки укрытым за крепким частоколом соплеменникам. Весьма осведомленный в подобных стратегических премудростях Огвур одобрительно поцокал языком, оценив как выгодное расположение лагеря, так и добротность врытых в землю жердей, опоясывающих стойбище по периметру и увенчанных парой десятков лошадиных черепов.
— Хорошо, что у троллей нет собак, — ворчал он, ползком пробираясь между чахлыми кустиками волчьей ягоды, обильно покрытыми глянцевыми листочками, и раздирая куртку об острые камни, — иначе нам пришлось бы несладко! Их нюх не смогла бы обмануть никакая магия.
— Издеваешься, да? — возмущенно огрызнулся Генрих, чей аристократичный нос чуть ли не упирался в подошвы орочьих сапог, испачканных чем-то непонятным, благоухающим весьма неаппетитно.
— Издеваешься, да? — возмущенно огрызнулся Генрих, чей аристократичный нос чуть ли не упирался в подошвы орочьих сапог, испачканных чем-то непонятным, благоухающим весьма неаппетитно. — Твоя треклятая обувка смердит на всю округу. И что, вот это пластунское садо-мазо с элементами фетишизма ты считаешь приятным времяпровождением?
— Не привередничай, ну, может, и налипла там пара-тройка ошметков вчерашних умертвий, так что? — равнодушно напомнил ему орк. — А спорт полезен для здоровья.
— Полезен? — не поверил своим ушам де Грей. — Ты серьезно? Да на этих проклятых каменюках можно запросто импотентом стать! И все ради чего?
— Предлагаешь бросить Ланса на произвол судьбы? — ехидным голоском осведомился Марвин, благодаря своему умению левитировать без малейшего ущерба для организма свободно плывущий в сантиметре над землей и забавно перебирающий ногами и руками. Со стороны он сильно смахивал на неловко распластанную каракатицу, барахтающуюся на мелководье.
Генрих смешливо фыркнул:
— А может, все-таки стоит позволить местному вождю совершить главную ошибку его жизни и ожениться на нашем распрекрасном полуэльфе? Спорю на золотой шамуль: Ланс его через пару недель капризами в могилу загонит — и все, считай, дело сделано, дага — наша. Честно говоря, я даже не знаю, кто из них вреднее — полукровка или моя драгоценная супружница!
— Ох, не любишь ты женщин! — гнусаво просопел некромант, сосредоточенно бормочущий заклинания для создания морока, прикрывающего друзей от глаз бдительных тролльих сторожей.
— До свадьбы я любил всех женщин, а теперь — на одну меньше! — вполне резонно заявил барон, морщась от запаха сапог Огвура. — Ну и гадость!
— Правильно, — с энтузиазмом прогудел орк, — все бабы — гадость! — В подтверждение своих слов он гулко рыгнул.
— Верю, верю, — чуть не закричал сильф. — Огвур, ты, пожалуйста, помни, что я нахожусь сразу же за твоей зад… гм… спиной, и больше никакими естественными звуками организма свои тезисы не подчеркивай!
— Э? — не понял Огвур.
Марвин тихонько захихикал.
— Теперь я понимаю, почему все женщины так фанатично мечтают о замужестве, — шепотом известил он барона. — Это же сущий верх блаженства — постоянно иметь под боком мужчину, которого можно мучить и изводить придирками до самой смерти.
— До чьей смерти? — с любопытством вопросил тысячник, пропустивший большую часть разговора.
— Позволь дать тебе полезный совет, друг мой, — менторским тоном изрек некромант, видимо намереваясь изложить что-то весьма важное, давно наболевшее и накопившееся в его душе. — Никогда не женись!
— Да я как бы это и не собирался! — простодушно отозвался орк. — Потому как Ланс утверждает, что он еще слишком молод для столь ответственного поступка…
Шокированный Марвин выпучил глаза и, забыв про заклинания, шлепнулся на землю…
— Офигеть! — цинично присвистнул Генрих, нахально улыбаясь от уха до уха. — Ланс, значит, молод еще… Ага! И ничто другое вас не волнует?