— «Это самое «ничто» на самом деле есть не что иное, как бездонный провал, скрывающий великий Перекресток миров, — продолжила я читать. — А поскольку с Перекрестка можно попасть в любое угодное путнику место, то путь к потерянному Храму Розы начинается именно там…»
Я снова открыла страницу с картой.
Серая линия заканчивалась у темного пятна, но сейчас там располагался еще и красный крестик, подписанный коротко и многозначительно: «Перекресток».
— Клянусь Пресветлыми богами, пару минут назад этого значка на карте еще не было! — потрясенно воскликнула я. — Может, мне померещилось?
Но глаза меня не обманывали.
— Магия! — с чувством произнес Кса-Бун, благоговейно поглаживая переплет волшебной книги. — Что-то в этом мире желает помочь тебе, госпожа, подавая знаки и приближая встречу с Обителью богов…
— Что-то? — недоуменно вздернула брови я. — О нет, уж скорее кто-то! Вот только кто он на самом деле, мой неведомый покровитель?
Но Кса-Бун лишь пожал своими широкими плечами, разбираясь во всем происходящем ничуть не лучше меня.
— Гоблин с ними, с загадками! — ворчала я, пряча Хроники обратно в защитный футляр и привычно убирая за пазуху. — Пора бы мне уже притерпеться, что их постоянно становится все больше и больше… Но итог все равно окажется предсказуемым…
— Это еще каким? — покосился на меня канагериец, закидывая мою сумку себе за спину.
— Или мы во всем разберемся, или, — я мило улыбнулась, — погибнем…
Кса-Бун посмотрел на меня осуждающе.
— Шучу! — Я почувствовала себя виноватой и, словно извиняясь, успокаивающе погладила его по руке. — Прости, шутка получилась на редкость неудачной.
«Интересно, — мелькнуло у меня в голове, — кого я сейчас обманываю, обещая выжить? — И недремлющий внутренний голос тут же услужливо подсказал: — Себя!»
— Госпожа! — Толстый палец друга указывал на полоску света, неуклонно разливающуюся по темному покрову неба и отгоняющую тьму прочь — за море. Бриз сменил свое направление, начиная дуть обратно на сушу и наглядно демонстрируя, что ночь закончилась. Крикливые чайки покинули надежно спрятанные в расселинах гнезда и с возмущенными криками закружились над нашими головами, привлекая излишнее внимание. Оставаться так близко от лагеря становилось опасным. — Госпожа! — повторил Кса-Бун. — Берег просыпается. Ваше исчезновение обнаружат с минуты на минуту. И великий Саймонариэль слишком хороший маг, чтобы не напасть на наш след сразу же! А ваш всемилостивый батюшка-король, — рука воина непроизвольно легла на атласную орденскую ленту, которую канагериец горделиво перевесил себе на грудь, — он… он сильно разгневается…
Я звонко рассмеялась:
— Они нас не найдут. Даже не почуют. — Я сжала в кулак правую руку, активируя ключ перехода в Портал оружия, свой перстень Пожиратель пространства, крепко ухватила телохранителя за локоть и шагнула в раскрывшийся перед нами энергетический коридор, увлекая канагерийца за собой…
Кса-Бун потрясенно вскрикнул…
Светящиеся, увешанные оружием стены портала стремительно проносились мимо. Я не смогла удержаться от капельки злорадства, послав брошенным на берегу родственникам прощальный воздушный поцелуй. Признаюсь, я поступила отвратительно, воспользовавшись оказанным мне доверием и бесцеремонно надув отца, брата да и Саймонариэля в придачу. Но что же мне еще оставалось делать? Я желала самостоятельно вершить собственную судьбу, не испытывая ни малейшей склонности к спокойному, размеренному существованию. И к тому же где-то там, впереди, меня ждал Астор…
А мне так хотелось в это верить!
Магистр Саймонариэль проснулся внезапно, словно от резкого укола боли, безжалостно пронизавшего его поджарое и жилистое тело аскета, преждевременно увядшее от неподъемных тягот магических обязанностей и бремени власти.
И к тому же где-то там, впереди, меня ждал Астор…
А мне так хотелось в это верить!
Магистр Саймонариэль проснулся внезапно, словно от резкого укола боли, безжалостно пронизавшего его поджарое и жилистое тело аскета, преждевременно увядшее от неподъемных тягот магических обязанностей и бремени власти. Первый советник короля Мора, глава вновь созданной магической школы и наставник подрастающих волшебников — столь тяжкая ноша слишком сильно давила на худые плечи великого архимага, грозя согнуть их окончательно, а возможно, и сломать…
«Сломать? — Саймон гневно нахмурил тонкие брови, досадуя на совершенно непростительную секундную слабость. — Нет, этого он не допустит!»
Последние месяцы выдались что-то уж особенно неспокойными, но теперь, слава богам и Мелеане, все образовалось самым наилучшим образом. Демоны разбиты, пленники спасены, а принцесса…
И тут Саймон буквально подпрыгнул на своем богатом ложе, разбрасывая одеяла и хватаясь за всклокоченную голову…
«Так вот что за скверные предчувствия терзали меня вчера вечером, — обреченно понял он. — Принцесса обманула всех, прикинувшись послушной дочерью и взрослой, поумневшей женщиной, уже способной адекватно взвешивать последствия совершаемых ею поступков. Обвела нас вокруг пальца, будто последних дурачков… Но сейчас она уже далеко — ибо сбежала, воспользовавшись порталом, недоступным для непричастного к оружию мага! Она сбежала!»