— А здорово я его напугал? — горделиво выпятил грудь Ланс.
— Да уж, напугал, — иронично хмыкнул де Грей.
— Да уж, напугал, — иронично хмыкнул де Грей. — Да ты самое настоящее зло, опаснее колдуна — визжишь так, что оглохнуть можно!
— Ну уж нет, хватит принижать мою смелость! — Полукровка наставительно потряс наманикюренным пальцем у барона перед носом. — Вот скажи на милость, что в сказках всегда и всех побеждает? Добро! То-то же. Значит, я и есть самое настоящее добро в чистейшем, бесценнейшем виде!
— Ничего себе заявка! — растерянно бормотал сильф, искавший, но так и не нашедший достойного ответа, способного хоть немного приструнить зарвавшегося полуэльфа. Подумать только, его — повелителя, героя и воина — спокойно уел какой-то расфуфыренный, накрашенный красавец. Да что же это такое неправильное на белом свете творится-то, а? Но, впрочем, полуэльфа нужно понять и простить: ведь умение прощать — удел сильных, ибо слабые не прощают никогда…
— А кто такие эти кикты? — с любопытством спросил Ланс после того, как поднятая в зале пыль немного улеглась, а вызванное сражением напряжение спало.
— Так мы называем самое дикое и злобное племя из всех тролльих родов! — охотно пустился в объяснения Альдрик. — Кикты — «кровожадные»! Живут они в большом стойбище за холмами и воюют со всеми подряд, но больше всего — с нами, олорулонами.
— И почему вас мир не берет? — поинтересовался Генрих, собирая вываленные из сундуков тряпки и устраивая импровизированную лежанку. — Не поделили небось чего?
— Женщин! — глубокомысленно заявил мальчишка, выразительно распрямляя худенькие плечи и стараясь произвести впечатление взрослого, солидного мужчины. — От них все беды!
— Ого, устами младенца глаголет истина! — уважительно хмыкнул Марвин. — Вот вам и еще один фанатичный последователь теорий Эткина. Ведь это именно наш дракон любит повторять к месту и не к месту, что страшнее бабы зверя нет.
— Страшнее киктской бабы! — тут же с видом знатока уточнил Альдрик. — У них там каждая вторая — ужасно уродливая, а каждая первая — еще ужаснее…
— Не понял, — хлопнул ресницами полуэльф, — это как?
— Да чего тут непонятного-то? — глубокомысленно вздохнул отрок. — У нас даже поговорка про киктских баб имеется: что может быть страшнее волосатых женских ног? Только волосатая женская грудь!
— Волосатые женщины? — презрительно скривился некромант. — Фу-у-у, ну и гадости же ты рассказываешь, малыш!
— А с полгода назад в нашем племени произошло несчастье, — продолжал многословно вещать Альдрик, упиваясь уделяемым ему вниманием. — На стойбище налетели горгульи и утащили два десятка самых сильных мужчин, включая моего родного брата — военного вождя олорулонов Арланмира. И вот после потери лучших бойцов племени мы уже не смогли отбить очередного набега киктов. Остальное вы знаете…
— И они напали на вас ради захвата женщин? — уточнил Генрих.
Мальчик кивнул:
— Да. Наши девушки хороши собой, стройны и белокуры. Похожи на него. — Он указал на Ланса. — Этого прекрасного господина вполне можно принять за женщину…
— А он и так, — сильф иронично ухмыльнулся, многозначительно махнув рукой, — что-то неопределенное, промежуточное между партизаном и куртизанкой…
— Кикты — сильные воины? — торопливо перебил барона Марвин, не дозволяя тому излишне углубляться в пикантные подробности.
— Сильные! — с явной долей плохо скрываемой зависти подтвердил мальчишка. — Они черпают силу от своего бога Брана и к тому же обладают каким-то таинственным артефактом, называемым Иглой…
— О-о-о! — ликующе завопил некромант, от радости пускаясь в пляс. — Мы нашли Алатору!
— Пока еще не нашли, — отрезвляюще урезонил его барон. — Но теперь мы хотя бы знаем, у кого она хранится. Значит, в первую очередь нам нужно поскорее придумать, как попасть в лагерь киктов и выманить дагу у их вождя…
— Ну это как раз проще всего! — важно изрек Альдрик, снисходительно поглядывая на сильфа.
Генрих воззрился на отрока так, будто тот показал ему какой-то хитрый фокус:
— Проще? Для тебя это просто?
— Для вас всех, — ушло подмигнув, уточнил юный тролль. — У вас же есть господин Ланс…
— И что? — недогадливо насупился Огвур. — Кстати, не у нас, а у меня!
— О боги, ну почему взрослые так глупы? — тихонько пробурчал мальчишка. — Переоденьте вашего друга девушкой и отведите его к вождю киктов. Он зовется Баргушем и является сыном мертвого колдуна Сиваша. Вождь отличается невероятной любвеобильностью и тут же прельстится красотой мнимой девицы. Он захочет взять ее в жены, а свадебный обряд проводится с помощью Иглы. Вам останется лишь выкрасть волшебный артефакт…
— Гениально! — восхищенно воскликнул барон. — Ай да мальчишка!
— Ну уж нет, — торопливо возразил полуэльф. — Не хочу я выходить замуж за какого-то немытого и вонючего тролля! Я вам не гулящая девка…
Но Генрих не собирался отступать от столь заманчивого плана. Он вытащил из ближайшего сундука роскошный женский наряд и чуть ли не насильно натянул его на Ланса, предварительно запихав в лиф парчового платья несколько тряпок. Подчернил угольком огромные зеленые глаза полукровки и украсил его длинные волосы изящной золотой диадемой.