Жизнь безумна, итог абсурден, смысла нет ни там, ни здесь…
Ничего, привыкли.
Они общаются, спорят на темы классовой борьбы, ходят в гости. Обсуждают последние новости: перестройку, демократию — и снова спорят. Отстаивают убеждения. «Белые, красные… Даже за гробом помириться не можем!»
На кладбище, на нейтральной полосе Немирья, хозяйничают тени. Забирают добычу, не спрашивая. Не угадаешь, по чью душу пришли на этот раз… Бывшие классовые враги, только что отогнавшие посланцев смерти, кидаются спасать учителя. Вместе, плечом к плечу. Им больше нечего делить, зато им уже есть что защищать. «Если мертвые наконец помирятся, может, и живым легче станет?» — в этой догадке ключ ко многим вошедшим в «Пентакль» сюжетам.
«Назад! Назад! Дети, назад!» — так, должно быть, кричал с небес бессильный Учитель в те страшные годы. «Не надо, дети! Не надо!..» — «Знали, что не надо. Но только не остановились».
«Не будешь ты, беляк, меня целовать. Я тебя сама поцелую…»
Поэтому и обошла их смерть.
5.1. «СТРАШНАЯ М.»
«Пентакль встреч» раскрывает жуткую тайну: все женщины — ворожеи.
Но среди них, не дай нам Бог, попадаются особо продвинутые. Мачеха-оборотень и падчерица-колдунья, парикмахерша-убийца и страшная Царица Мух, пожелтевший от времени череп и панночка, восставшая на корнях орхидеи, — все они натуральные ведьмы. Чудесно выглядят, сладко смотрят. Улыбнутся — одна другой прелестней, глаз не отвести.
«Бабы… Понятно». Губительницы! Не уклониться нам от волнующих встреч.
В этом рассказе сюжет построен по правилам детектива, интрига держит в напряжении, ответы складываются в единую картину лишь в конце. Второй план — психологические и бытовые детали, сопровождающие интригу, — не менее интересен. Он дает убедительное описание нравов провинциальных ведьм. Что за сволочи эти душеньки! Хуже людей! Если б не мафия… то есть ковен, — всех бы до смерти искусали!
Хотя и ковен не подарок. Игоря приговорили только за то, что он начал догадываться о происходящем. Расправились с Константином, который не смог промолчать, смириться с бессилием человека в этом завороженном мир-городе. Мафия есть мафия. Губительница. Страшная М. Люди для нее — мухи: прихлопнуть назойливого не составит труда.
В рассказе получает объяснение слово «пентакль». Стихи Николая Заболоцкого («которого за некромантию и упекли») настолько органично вписаны в контекст, что появляется догадка: здесь отправная точка всей истории. «Зверь из Бездны» сумел внушить мысль о магических свойствах этого стихотворения не только Константину.
«Для тех, кто понимает, — непробиваемая вещь! Вот за такие шутки Заболоцкого и отправили в не столь отдаленные».
Еще бы! Власть боится людей, не боящихся власти. Слово, созданное магом, действительно может стать оружием — для тех, кто понимает.
5.2. «БОГДАНА»
Огромная полосатая кошка с золотой коронкой во рту смеется над девчонкой. Какая из тебя ведьма, доченька? Сучка ты облезлая! Мокрохвостка, а не ведьма!
Тигровая такая кошка. Оборотень из теневого мира.
Шепот за спиной и ненависть в глазах вредной сиротки пробуждают сочувствие к любящей супруге. За что ей такая напасть? Хворает Клавдия. «Даже золотая коронка во рту, кажется, потускнела». На эту деталь не обращаешь внимания до финала, до слов «во рту ее (кошки размером с овчарку. — В. Б. ) вроде бы светилась золотая искра».
Тут все держится на намеке, на подводке. Мало ли что померещится обиженной женщине: «Ах, я кошечка? Спасибо! Назови еще и мышеловкой!» Мало ли что приснится в духоте. А брешут не только собаки. Был ли мальчик-то? — который утопленницу видел? Автор ничего не утверждает и не подписывается под нашими догадками — просто излагает историю, полную сплетен и недомолвок. Но делает это так, что подпись и не нужна. Удачная композиция и выверенная подача фактов превращает бытовую драму в мистический триллер. Психологическая достоверность не оставляет камня на камне от добрых сказок про злых мачех. Слишком убедительно для сказки.
Один из самых жутких рассказов во всем «Пентакле».
5.3. «СЕРДОЛИКОВАЯ БУСИНА»
«Мы — скифы… Для них эта страна была чужой. Как и для нас».
Родина, за которую больно, которую не хочется называть Родиной… Максим (помните пришельца Мака Сима из «Обитаемого острова»?) говорит о Стране Советов, но и в наши дни его слова не лишены смысла. Увы.
Археологи, на законном основании (наука требует!) раскапывающие древние захоронения, похожи на физиков, испытывающих атомную бомбу.
Расщепляют основы, высвобождают связанную временем энергию. Последствия могут стать необратимыми. Мертвые должны покоиться в земле. «Патологоанатом не носит домой трупы из морга».
Истории о девушках, чьими судьбами распорядились родители, были известны еще во времена скифов. Обычные, совершенно реалистические обстоятельства высветила игра, и уже нет нужды в сказке, приподнимающей над обыденностью отношения молодых людей. Чудеса — бывают. Сказка не обязательна. Встреча двоих тоже может стать чудом.
Искусство Нины настолько велико, что «оживляет» даже слова, которых та не могла знать, — если, конечно, не предположить, что она незаметно стояла за спиной Максима, слушая вместе со звездами и мертвецами стихи «про Афродиту Аргимпасу» и улыбаясь своим мыслям об этом странном человеке, не любящем необратимые поступки.