Куда они уходят

— Кошка! Куда опять запропала?!

Старуха, во второй раз не дождавшись отклика, обернулась к эбонитовому столику. Черной советницы не было. В приоткрытую дверь залы колышущейся вуалью просачивался серный туман. Все еще не веря мелькнувшей мысли, колдунья повысила голос:

— Кошка! Ко мне, немедленно! Совсем распустилась!

Голос старухи одиноко пронесся по темным коридорам пустого дворца, гулким эхом отражаясь от стен. Разумеется, на зов никто не отозвался…

— Сбежала, мерзавка… — поняла госпожа, до знакомого треска сжимая в руках деревянный посох. — Вот как… Никому верить нельзя! Я это всегда знала! А уж кошкам — в особенности…

Она посмотрела в котел, снова не удержавшись от довольной ухмылки, и взяла с полки зеркало.

— Границы сотри, сквозь стены смотри… — привычно забормотала колдунья, — того, что велю, покажи, не соври! Героя мне! Быстро!

Зеркальце послушно затуманилось и через мгновение выдало картинку: сквозь черную муть верхом на какой-то странной лошади пробирался долгожданный герой. Судя по мимике, непрерывно ругаясь.

— Как?! — обмерла старуха, поднося зеркало к самым глазам. — Так он уж здесь?! А феникс где?! Неужто с пустыми руками пришел?! Да не может того быть! Зеркало! Дай-ка поближе…

Картинка сию минуту укрупнилась, и стало видно, что молодой человек прижимает к груди какой-то закутанный в белое полотенце овальный предмет. Колдунья замерла.

— Это не феникс… — тоскливо пробормотала она. — Чего же он мне притащил-то, стервец?

Край полотенца сполз, на мгновение обнажив переливающуюся солнечным золотом поверхность чего-то очень знакомого…

— Дак это ж яйцо! — прозрела старуха. — Яйцо фениксово! Птицу живьем не донес, гаденыш! Гер-рой, язви его в печень, с большой буквы «Г»!!

Она уже размахнулась, чтобы швырнуть ни в чем не повинное зеркало в стену, но вдруг замерла. Глаза Белой Колдуньи вспыхнули от внезапно пришедшей в голову догадки.

— Ведь птица феникс умереть не может! Живое оно, яйцо-то! Стало быть… — Она захохотала, потрясая над головой крючковатым посохом. — Стало быть, недолго ждать мне осталось, недолго в застенках томиться! Теперь-то я всем покажу!!

Будто в подтверждение ее слов мгла за окном черным бархатом плеснула в стены дворца. Зазвенели, трескаясь, стекла…

— Эй, слуги мои верные!!! — Набалдашник посоха ударил в раскаленный бок чугунного котла. — Выбирайтесь на поверхность, бейте, рвите, не жалейте, не жалейте, не жалейте никого и ничего! Пейте реки, жгите рощи, ночь длиннее, день — короче… пусть узнает, кто захочет, силу Слова моего!!

Вода в котле, пузырясь, полилась через край. Да только полно, вода ли это? Зал наполнился скрежетом острых зубов, противным скрипом когтей о каменный пол, треском чешуи и хлопаньем крыльев… Из котла, шипя и извиваясь, щелкая челюстями и толкаясь, увеличиваясь и увеличиваясь в размерах, полезло такое, что заставило бы даже разработчиков компьютерной игры «F.E.A.R.» просыпаться по ночам в холодном поту и до утра дрожать, натянув одеяло на голову…

Но саму колдунью кошмарное зрелище только радовало.

К тому же лично ей оно не грозило никоим образом…

Углядев в своре нечисти подходящий экземпляр — с большими крепкими крыльями, старуха повелительно взмахнула посохом:

— А ну, подойди-ка! Надоело пешком, да и без надобности мне уже… — Она взгромоздилась на чешуйчатый хребет крылатого гада и огрела его все тем же посохом по змеиной длинной шее. — Пошел! Героя найти надо, пока остальные до него не добрались… Яйцо растопчут, материал испортят… А из крови феникса такой эликсир получить можно — звезды тебе поклонятся! Солнце под твою дудку плясать начнет, с луной местами поменяется! Не видывал мир такой Силы… Ну так увидит! Пошел, кому сказано?! Давай в окно, так оно быстрее будет…

Туман мешал дышать. Сделав пару глубоких вдохов и едва не отравившись, Аркадий размотал широкий кушак на поясе, разорвал его на две половины и прикрыл одной частью себе нос и рот, а второй — морду мула, оставив незащищенными только глаза. Стало немножко легче…

— Где уже бабушенция эта? — бормотал вирусолог, вертя головой по сторонам. Видимость была практически нулевая. — Как ежики в тумане, ей-богу…

Они пробирались по дну Разлома, то и дело спотыкаясь о камни. Спуск, вопреки опасениям медика, прошел безболезненно — черная муть была настолько густой и вязкой, что падение сверху вниз затянулось минут эдак на десять — опускались, как при замедленной съемке… Легкий толчок — и вот уже копыта мула уперлись в каменистую землю. Единственное «но» — куда двигаться дальше, оставалось загадкой!

— Все, что начинается плохо, кончается хуже некуда! — вынес вердикт Ильин, безуспешно пытаясь разглядеть собственную вытянутую вперед руку. Руку было видно только до локтя. — Причем есть у меня такое подозрение, это еще далеко не конец… Э-ге-гей!!! Есть тут кто живой?!

Туман безмолвствовал. Аркаша приподнялся на стременах, чуть отодвинул в сторону «ватно-марлевую повязку» и крикнул:

— Эй! Колдунья! Ты где?! Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало!! Господи, чувствую себя полнейшим идиотом…

Мул повернул голову и согласно фыркнул. По его морде читалось, что идиотом вирусолог не только себя чувствует, но и выглядит, прямо скажем, соответственно.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112