Солнечный путь
Снова открой для меня,
Хмурое небо!
Ничего не произошло.
Выждав секунд десять, Аркаша ухмыльнулся:
— Ну и? Ладно, страус, не переживай, это сейчас лечат! Могу посоветовать одну неплохую клини… Э?!
Сквозь серые рваные облака просочился золотой солнечный луч. Поначалу тоненькой ниточкой он опустился на примятый гребень чудной птицы, заиграл бликом и вдруг вспыхнул, озарив окруженную деревьями полянку жарким дрожащим светом. Феникс счастливо курлыкнул, расправив большие крылья и, жмурясь, принялся купаться в льющемся сверху водопаде солнечных лучей. Блеклые перья заиграли радужными переливами, гребешок на птичьей голове заполыхал огненной короной…
— Дьос мио! — дрожащим голосом воскликнула Кармен. — Он настоящий! Настоящий!
— Да… — пробормотал вирусолог, — кажется, я тут со всех сторон не прав… Ну и влетели мы, однако, в историю! Хайд, мне точно все это не снится?
— Не уверен, — ответил барон, не в силах оторвать взгляд от сказочного создания. — Но, если вы спите, значит, мы с вами видим один и тот же сон… Сэр? Сэр?!
— Все нормально, Хайд… — Аркаша медленно моргнул, отстраненно наблюдая, как полянка постепенно погружается в знакомую темноту. В ушах зашумело, в правый висок со звоном ударил тяжелый колокол. «Звездец подкрался незаметно», — успел сквозь вспышку боли в голове подумать медик, прежде чем отключиться.
Кошка удивленно муркнула и посмотрела на склонившуюся над котлом хозяйку:
— Вы это им-мели в виду, госпожа?
— Это. Хворь у него черная, говорила ж я тебе… — Колдунья с досадой посмотрела на колеблющееся изображение. — До нас дойдет ли? Если этого потеряем, еще пятьсот лет ждать придется… Вот проклятье, как видно скверно!
— А вы б его подлечили.
— Когда Белой была — могла бы. А сейчас уже не выйдет. Да и много не наколдуешь отсюда-то!
— А ежели помр-рет некстати?
— Брысь! — сердито шикнула старуха.
— Пока что не чувствую… Надо скорее феникса найти. Король, гляжу не торопится! Конечно, не ему тут гнить…
— Вы бы наводку дали, — мурлыкнула кошка. — Пускай вашего феникса зеркальце найдет, а потом уж…
— Не найдет! — пасмурно сказала колдунья. — Феникс — солнце! Зеркало — в Разломе! И никакой ворожбой тут не поможешь, заклинание больно сильное… Пока герой мне солнце сам не принесет, не увидеть мне его нигде — ни своими глазами, ни через зеркало волшебное!
Картинку на поверхности воды заволокло сизым туманом. Старуха взвыла в бессильной злости и треснула по черному боку котла своим посохом:
— Склянка расплавилась, будь оно неладно! Лишний реагент — и пиши пропало! А все ты, мерзавка черномазая! Не совалась бы под руку, глядишь, все пошло бы как надо…
— Мрр-мяу! Чуть что и сразу — я?!
— Поговори мне тут еще! — колдунья замахнулась обломком посоха на шипящую кошку. — Пшла вон! Неси зеркало, будем через него следить. В первый раз такого героя вижу, чтоб из неприятностей не вылезал!
ГЛАВА 8
Кармен осторожно приложила ко лбу Аркадия мокрый платок и тихо сказала:
— Если бы я знала, что так получится… я бы нашла другого врача! Никогда себе не прощу…
— Не нашли бы вы другого, леди, — хмуро проговорил Хайден, глядя на неподвижное лицо вирусолога. — Он тут на всю округу один был…
— Был? — подняла голову испанка. — Не смейте так говорить! Он же не умер! Это просто обморок.
— С чего бы это молодому здоровому мужчине ни с того ни с сего падать в обморок?!
— Ну… может, он фениксов никогда не видел, вот и…
— Я тоже не видел! — отрезал барон, зло косясь на притихшего птица. — Однако со мной, если вы вдруг не заметили, все в порядке! Надо его в фургон перенести. Отойдите-ка…
Хайден не без труда поднял товарища на руки. Кармен пошла впереди, раздвигая густые заросли. Виновник несчастья неуверенно потоптался по стволу ивы, вздохнул и заковылял следом, хотя его, собственно, никто с собой не звал…
— …Вам не тяжело? — Девушка откинула занавес фургона и посмотрела на барона.
— Тяжело… Но вы его точно не поднимете, леди… — пропыхтел Хайден, силясь забраться внутрь со своей нелегкой ношей.
«Ноша» шевельнулась и сказала:
— А я бы не отказался… Всегда мечтал, чтобы девушки меня на руках носили…
— Аркадий?! — обернулась Кармен. — Вы живы!
— А вы уже на поминки с гулянками настроились? — ухмыльнулся все еще бледный вирусолог, открывая глаза. — Хайд, выгружай меня прямо тут, сам залезу… Башка трещит.
— Как вы? — Барон поставил товарища на землю.
— Порядок. — Аркаша потер виски. — Не обращайте внимания. Это у меня часто бывает! Надо было, конечно, вас сразу предупредить… Опа! Так ты, клювастый, мне все-таки не приснился?
— Не приснился, — смущенно каркнул феникс, виновато поглядывая на медика. — Настоящий я… живой.
— Настоящий я… живой.
— Да уж, живее некуда. — Вирусолог сделал два пробных шага, убедился, что ходить вполне может, и добавил: — Это другие благодаря тебе последнее здоровье теряют! Ладно, чего уж теперь. Запрыгивай в карету, посмотрим, что у тебя там с крылом…
— Вам самому доктор нужен! — с тревогой тронула его за локоть девушка.
— Ерунда, — отмахнулся Аркадий. — Доктор мне уже не поможет.
— Что вы хотите этим…
— Карменсита, — молодой человек безмятежно улыбнулся, — моя болезнь не лечится. А раз сделать ничего нельзя, то и говорить об этом не стоит… Пернатый, не клюйся! Я нервный, могу и сдачи дать, вон Хайден знает…