Дженг хохотнул:
— Да это я так, дорогуша! О своем…
Двери в тронный зал распахнулись.
— Капитан Дженг! Вы здесь?
— Да, — обернулся капитан на голос мальчика-адъютанта. — Что ты хотел?
— Вам срочное послание, только что передали…
— Откуда? — Дженг повертел в руках наскоро запечатанный конверт.
— Незнакомый гонец передал, по виду простолюдин… Не сказал от кого…
— Хорошо, можешь идти, — кивнул Дженг, присаживаясь на кушетку и срывая печать.
Печать он узнал. От хозяина гостиницы в Базарном Городище… Что-то новенькое выискал на фениксовых защитников? Так оно теперь и не нужно…
Он все-таки развернул лист. Прочел и скомкал его в кулаке:
— Чтоб ты подох, остолоп! Нашел когда предупреждать!
— Что случилось, Дженг? — вздрогнула королева, оставив в покое клетку и феникса.
Капитан помолчал, потом поднял голову и сказал знакомым зловеще-спокойным голосом:
— Вот что, дорогая. Мне на вашего феникса и ваш Эндлесс плевать. И на тетку твою тоже. А вот на себя — нет. И мне как-то совершенно не улыбается, чтобы те, что меня так разукрасили, не остановились на достигнутом! Один этот стриженый чего стоит, так мне еще для полного счастья и Эйгона здесь не хватало!
— Я не понимаю…
— Да куда тебе! — презрительно бросил Дженг. — Это люди, что охраняли феникса. И они идут сюда. Предположительно за ним. И не удивлюсь, если им, помимо прочего, захочется еще раз увидеть меня… А мне этого, представь себе, совершенно не хочется!
— Они не проникнут во дворец! — рассмеялась Гатта. — У нас такая охрана, что…
— Есть люди, которым если что-то сильно нужно — они это все равно достанут… Поэтому, дорогуша, изволь получить со своего дражайшего супружника то, что мне причитается, и я, с твоего позволения, удалюсь.
— Куда? — капризно протянула королева, у которой на красавца-капитана были свои планы.
Коих, кажется, тот сейчас совсем не разделял…
— Не твоего ума дело куда, — огрызнулся Дженг. — Еще я тебе отчета не давал! Деньги пришлете с моим адъютантом. Хватит пока с меня таких заданий, не мешало бы месяцок отдохнуть…
— А… а как же служба?! — нашлась женщина.
— Надо будет — вызовут… если посмеют, — хмыкнул капитан, уже исчезая за дверью.
Гатта сморщила носик. Ну вот! Как будто она не королева, а последняя служанка! Только он так смеет с ней разговаривать, а ведь разве было за что? Мерзавец…
Королева всхлипнула было, но потом ее взгляд натолкнулся на клетку с фениксом, и всю хандру как рукой сняло.
— Ну и катись! — мстительно прошипела красавица. — Вот будет у меня Эндлесс, я себе таких, как ты, полсотни заведу! Вот так! — И, стуча каблуками, стремительно покинула тронный зал.
Двери захлопнулись, и стало тихо. Феликс выпростал голову из-под крыла, обвел печальным взором прутья клетки и тоскливо пробормотал:
— Как древо без солнца, угасну в темнице… Ну где же вас носит?!
Кошка уселась на каменный выступ в стене и обвила хвостом передние лапки:
— Мрр… Госпожа, может, следовало бы для начала умер-ртвить этого полоумного? Ор-рет, как демон, в поясницу клюнутый…
— Много ты понимаешь… — отмахнулась старая колдунья, сквозь маленькое зарешеченное окошко в двери камеры внимательно разглядывая мечущегося по комнатке пленника. Тот был высок, строен, атлетически сложен, весьма недурен собой и одет не без шика…
— А что? — удивленно муркнула кошка. — На препар-раты его пустить можно и свежеосвежеванного… мрр!
— Так помыть же надо, подготовить… — сказала хозяйка, морща длинный нос. — Эк от него разит-то! Небось котел одеколону на себя опрокинул… А ты — «умертвить»! Одно слово — кошка! Придется в семи водах с чистотелом отмачивать, чтоб вся гадость улетучилась…
— А по м-мне, так ничего, — повела носом четвероногая советница, — мм… ам-мбра, пачули… мрр? Дикий кактус пятиколючечный, р-редкость какая… и легкий ванильный шлейф!
— Легкий?! — поперхнулась колдунья, зажимая нос. — Да ведь им убить можно, ежели без подготовки нюхнешь! Так, неча тут умничать! Бегом наверх, поймай кого-нибудь из хугглов, кто первый попадется, пускай сюда спустится. Надо будет этого молодца в обмывочную отволочь…
— М-может, в ванну сначала запузыр-рим? В обм-мы-вочной трупы обмывают… — Кошка спрыгнула на пол.
— А он и есть труп! — хихикнула бабка. — В перспективе… Тьфу, наслушалась этого героя-обалдуя, сама себя не понимаю уже… Бегом, я сказала! У, лентяйка черномазая…
Проводив взглядом взбегающую вверх по каменной лесенке советницу, старуха вернулась к наблюдению. Какое сырье хорошее! Неизможденное, как обычно, там, как правило, и препарировать-то нечего…
Разумеется, пленник не предназначался в пищу. Каннибализмом Белая Колдунья не баловалась. Просто для многих черных зелий требовалась, как ни крути, человеческая кровь.
Какое сырье хорошее! Неизможденное, как обычно, там, как правило, и препарировать-то нечего…
Разумеется, пленник не предназначался в пищу. Каннибализмом Белая Колдунья не баловалась. Просто для многих черных зелий требовалась, как ни крути, человеческая кровь. И не только кровь, но и некоторые внутренние органы. К примеру, попробуй-ка без всего этого хорошего прислужника наколдовать, чтоб не дух бестелесный, а с ногами, руками, зубами и всем, что полагается! На одном прахе только прах такой же и наворожишь… Почти все слуги старой колдуньи, за исключением мелкого летучего беса да кошки, были бесплотные. Ну схватить кого-нибудь, напугать, даже покалечить или убить — могли, но держались исключительно на зельях. Покуда в котле нужное что кипит — и слуги у тебя есть, и защитники, и воины. А стоит котлу опустеть, так только призраки по Разлому и носятся, толку от них почти никакого. Разве что двое здоровенных хугглов, что вот этого орало-мученика притащили, — они от котла не зависят, обоих из людей делали… Жаль, магическую границу не могут пересечь, а в остальном — жаловаться не на что!