— …молча жрать то, что скажут! — непререкаемым тоном закончил за Феликса Аркадий. — В русских сказках даже жар-птицы зерно за милую душу трескали, клюв не воротили! Нечего выпендриваться, страус! Папа знает, папа пожил… Лир, возьми там миску поширше и сыпь! Проведем экспертизу на предмет усвоения мифическими организмами реальных продуктов…
— Не хочу!! — раскудахтался феникс, упираясь. Чуть не перевернул миску, попытался взлететь, но не преуспел и принялся царапаться.
Аркаша тяжело вздохнул и поднял голову с колен девушки:
— Ну ладно… Не хочешь по-хорошему, будет по-моему… Лир, хватай миску! Кармен, раскрой этому гаду клюв! А я подержу, от меня не отобьется!
— Что вы там делаете, господа? — привстал с облучка удивленный барон, отвлекшись на очередные вопли и грохотание за спиной.
— Птенцов выкармливаем! — отозвался изнутри фургона голос запыхавшегося врача. — Ты не обращай внимания, Хайд… Вот я щас кому-то поклююсь!! Лир, сыпь! Не бойся, у меня все под контролем! Давай-давай… хорошо пошло?
— Хрр… садисты малолетние! Кхе-кхе… поперхнусь же!
— А ты жуй! И глотать не забывай! Кармен, клюв крепче держи, а то выплюнет ведь… весь пол загадит…
— Хрр… кхе… ням. Ням-ням… чтоб вам пусто было… ням… нате, пожалуйста, звери лютые с людскими личинами… ням-ням… У-мм? Хм! Ням-ням-ням… чавк-чавк! А ведь действительно очень даже ничего…
«Как всегда, — раздосадованно подумал барон, вздыхая и снова поворачиваясь лицом к дороге, — все самое интересное у нас в отряде происходит без меня! В следующий раз Лира на козлах оставлю!»
Хайден подхлестнул ленивого мула и вытянул шею — впереди показалось большое селение. Даже город, можно сказать. Город гудел людскими голосами — слышно было аж отсюда, с пригорка. На деревянных башенках весело плясали на ветру разноцветные флажки.
«Ярмарка, что ли?» — подумал молодой барон и позвал:
— Лир! Аркадий! Посмотрите!
— Ась? — первым наружу высунулся вирусолог. Обозрел селение и расплылся в улыбке: — Ну вот, более или менее приличный мегаполис! Осточертели деревни!
— Это Базарное Городище, — просветил товарищей Лир, стараясь не слишком приближаться к злопамятному дворянину.
— Там всегда по осени большая ярмарка, все два месяца…
— Три, — поправил Аркадий.
— Нет, два, — сказал барон. — Осень — два месяца, зима — тоже не больше двух, иногда полтора бывает, если год теплым выдастся…
— Ни фига себе, — изумился медик. — Какая прелесть… А остальные времена года как же?
— Соответственно три — весна и пять — лето, — ответил Хайден, удивляясь, что такой, казалось бы, просвещенный человек, как сэр Аркадий, не знает столь простых вещей.
Ильин присвистнул:
— Вот это мне нравится! В отличие от здешних аборигенов… Ярмарка, говорите? Отличненько! Поехали!
— Вы торговать чем-то собрались, сэр? — ухмыльнулся барон.
— Ага, тебя продам, — не остался в долгу вирусолог, — как уникальный экземпляр, страдающий склерозом в извращенной форме…
— Сэр! — аж вздрогнул от несправедливых обвинений Хайден. — Я, кажется, не давал повода так меня обзывать, да еще и… при дамах!
— Это ты про Лира? — хихикнул насмешник. — Точно, извращенец! — Схлопотал от товарища дружеский тычок в ухо и улыбнулся: — Да не бойся, Кармен не слышала… Она сейчас от нашего проглота мешок с пшеном прячет! Распробовал…
…Ярмарка была — всем ярмаркам ярмарка! Это тебе не какой-то рынок, про себя отметил Аркадий, вертя головой по сторонам и норовя грохнуться с облучка — вся компания, кроме пугливого Феликса, вылезла наружу поглазеть вокруг. Фургон с трудом продвигался в лавине повозок, телег, конных всадников, пешеходов с тюками на спине… Кругом — лавочки, пестрые лотки и просто торговцы на своих двоих, усердно втюхивающие товар покупателям, которых было не меньше, чем продавцов. Базарное Городище — по-другому не назвать!
— Я так думаю, — сказал рассудительный барон, которого несколько утомляло окружающее мельтешение, — нам для начала нужно где-нибудь остановиться. Не уверен, что сможем найти свободную комнату на ночь, но хотя бы фургон и мула не мешало бы пристроить…
— Лир, а здесь ты бывал? — посмотрел на парнишку медик.
Тот с готовностью кивнул:
— А как же! И когда маленький был, еще до заклятия, и потом уже как-то пару раз ночью прибегал… Интересно же! А то в лесу со скуки сдохнешь, на сосны воя…
— Да, эти ваши елки… — припомнил Аркаша. — Ну как местный, посоветуй что-нибудь приличное.
— За «приличное» много монет спросят.
— Ничего, нам деревня солидно в кошелек отсыпала как героиццки сражавшимся на благо человечества, — отмахнулся Ильин. — Так что давай показывай!
— Если так, то далеко и ехать не надо, — подумав, сказал Лир. — Это главная улица, в конце будет гостиница, так нам туда! Она большущая! А если денег хватит, можно даже комнату в комнате снять!
— Это как? — не понял Аркаша.
— Это значит апартаменты из трех помещений, — пустился перечислять видавший виды барон, тихо про себя удивляясь — сколько он, оказывается, всего знает! — Первое — для слуг, оно сразу за входной дверью, второе и третье — смежные, но в каждом по большой кровати, а еще — ванна!
— Небось золотая…
— Нет, конечно, — улыбнулся Хайден.
— Деревянная. Золотую, знаете ли, только его величество себе может позволить… У меня в замке была чугунная. Так я барон! А здесь…
— И то это просто шикарные условия! — поддакнул Лир.