Гном вздохнул.
— Понятно. Значит, вы уже расспросили Аделаиду.
— Под камнями у нас было много времени.
Гном покосился на груду разобранных камней.
— Поразительно, как вы смогли выжить там. До сих пор удивляюсь такому везению.
— Что такое везение? — хмыкнул я. — В данном случае была ошибка с нашей стороны.
— В данном случае была ошибка с нашей стороны. Мы не увидели малышку.
Тут к нам подошла женщина с Аделаидой на руках. Ее лицо было в слезах, но при этом на лице играла ослепительная улыбка.
— Спасибо вам, — поклонилась она. — Дочь рассказал мне как вы ее спасли.
— От нашей собственно глупости, — хмуро отозвалась Феола. Тут она озадаченно посмотрела на малышку. — И я даже сейчас ее не чувствую. Вернее воспринимаю эмоциональный фон, пока смотрю. Но стоит отвернуться и как будто нет человека рядом.
Этот эффект и я заметил. Правда, не обладая талантами сестры в эмпатии не слишком задумался над подобным феноменом. Феола же осторожно подошла к женщине с Аделаидой на руках и провела ладонью над головой девочки. Протянула было руку к волосам, но заметив испуг на лице матери, поспешно отдернула ее.
— Могу я посмотреть на гребень в волосах вашей дочери? — спросила она.
Женщина секунду поколебалась, но гребень вытащила и протянула его Феола. Сестра внимательно осмотрела его со всех сторон. Озадаченно почесала голову.
— Ничего не понимаю, — призналась она мне. — Это именно камень мешал почувствовать девочку. Сейчас это уже точно можно сказать, но я не понимаю, что это. Мне кажется, что этот камень искусственный.
— Дай-ка мне. — Я забрал гребень и мысленно прощупал его структуру. Что-то знакомое было во всем этом. Что-то, что я должен знать. Мысль вертелась почти рядом. Вот-вот ухвачу ее. И тут мой мысленный щуп задел до боли знакомый узел. Азы кристалловедения. Я даже рассмеялся, настолько простым оказался ответ.
— Феол, ты знаешь что это? Это кристалл! Представляешь? Обычный кристалл. — Здесь я перешел на мысленную речь. — Чудовищно примитивно, но ошибиться не могу. Знаешь, я первые кристаллы именно такими и представлял. Это еще даже не полноценный кристалл — это всего лишь его эмопрообраз.
— Эмопрообраз? Слушай, Дерри, говори по-человечески! Я не понимаю твоих терминов.
— Я и так говорю по-человечески, — возмутился я. — А эмопрообраз — так называли сохраненные эмоции в кристаллах. Первые кристаллы на большее и не годились. Неудивительно что мы не почувствовали малышку. Все ее эмоции без остатка поглощал этот самый гребень.
— Это опасно?
— Да нет. Просто все псипотоки мозга поглощаются гребнем. Вот и все. Хотя в нашем случае это едва не стоило малышке жизни. Не понимаю, зачем ей дали такую игрушку.
Тут наш содержательный разговор был прерван тем старым гномом, который разговаривал с нами. Поняв, что разговор зашел в тупик, он на этот раз первым решил прервать паузу. Кажется, он даже не догадывался, что мы с Феолой вели разговор.
— Я прошу прощение за нашу неучтивость, — прокашлявшись, заговорил он. — Вы спасли дочь нашего клана, а мы даже не приглашаем вас в гости.
— Разве это не нарушит вашу изоляцию от людей? — удивился я.
Старик только рукой махнул.
— Что уж теперь говорить. Все равно ведь нашли нас.
Феола озадаченно посмотрела на него.
— Ну и что? — не поняла она. — Если вы по-прежнему хотите оставаться в изоляции, то мы не будем вам мешать. Просто скажем своим, что здесь живете вы и вас больше никто не побеспокоит.
Теперь уже старик удивленно смотрел на нас.
— Вы это серьезно?
Мы с Феолой переглянулись.
— Вы это серьезно?
Мы с Феолой переглянулись.
— Ну, в общем-то, да. Если вы не хотите с нами контактировать, то принуждать вас никто не будет. Это же ваш выбор.
Старик поднял руку, но замер, так и не закончив движение.
— Ладно, — выдохнул он. — Похоже, нам есть что сказать друг другу. Кажется, мир изменился за то время, что мы пробыли в изоляции. А раньше нас ведь искали. Вернуть старались.
— Ну да, — кивнул я. — Конечно, искали. Ведь все понимали, что без контактов с внешним миром вы не сможете развиваться. Но когда ваши стали достаточно активно сопротивляться, то поиски прекратили. Было решено, что каждый имеет право на свой выбор.
— Тем не менее, мы вовсе не погибли без вас! — гордо заявил гном. — У нас даже промышленность есть!
Я покосился на одежду гномов. Сделана она была хоть и старательно, но явно кустарным способом. А вот инструменты, которыми они растаскивали камни носили следы обработки на станках.
— Похоже, — признал и я, — нам действительно есть что рассказать друг другу.
— В таком случае, прошу вас следовать за нами. Мы проводим вас к нам в дом.
Феола дернула меня за край туники.
— Ты свой тристих забыл. — Она кивнула на кристалл, который я действительно оставил возле камней, из-под которых нас вытащили — так обрадовался свежему воздуху. А потом все внимание на восстановление энергии ушло. Я протянул к нему руку и тристих послушно нырнул мне в ладонь. Видевшие это гномы удивленно охнули и испуганно вытаращились на меня. В воцарившейся тишине громко прозвучал радостный голос Аделаиды:
— Я же говорила, что они великие волшебники!
— У вас так все могут? — напряженно спросил старик. Он явно был старшим в этой группе, поскольку никто не осмеливался заговорить, когда говорил он.