— Ложись! — рявкнул я. Феола рухнула на сгорбленную фигуру, закрывая ее собой. Я заслонил Феолу и активизировал щит. В тот же миг на нас рухнули тысячи камней.
Ни на миг не ослабляя контроля, я закрыл глаза, дожидаясь когда утихнет грохот. К счастью продолжалось все это недолго. Я открыл глаза, но все равно ничего не увидел. Подавив панику, просканировал пространство вокруг себя. Так, похоже, нас завалило. И живы мы только благодаря защитному куполу вокруг нас. Именно он принял на себя весь груз обрушившихся камней. Щит был продавлен в нескольких местах, но пока держался. Я усилии поток энергии и немного расширил пространство вокруг. Камни с тихим шелестом сдвинулись.
— Все живы? — поинтересовался я.
— Кажется да, — неуверенно отозвалась Феола. — Где мы?
— Похоже, под камнями. Как там наш наблюдатель.
Феола секунду помолчала. Очевидно, прислушивалась к эмоциям нашего нежданного гостя.
— Жива. Только испугана.
— Испугана?
— Да. Это девочка. И, по-моему, еще маленькая. Только… только она не человек.
— Вот как? Подожди.
Я переместился поближе к Феоле и включил фонарик. Наша гостья действительно оказалась девочкой. Гномихой. Феола чуть сдвинула мою руку с фонариком, покосилась на камни, которые удерживал щит и слегка вздрогнула. Правда, тут же взяла себя в руки и заставила меня посветить на девочку. Та, свернувшись калачиком, тихо скулила.
— Все нормально, — Феола ласково коснулась плеча девочки. — Ты как? Нигде не болит?
Девочка отрицательно мотнула головой.
— Ну и хорошо.
Я почувствовал, как Феола легонько коснулась сознания девочки, успокаивая ее. Наконец та несмело зашевелилась и повернулась к нам. Но увидев нависающие над ней камни, снова вздрогнула и отвернулась. Феола поспешила ее успокоить.
— Эй, все нормально. Видишь, никакие камни на нас не падают. Мой брат держит их над нами. Не бойся.
На этот раз девочка огляделась уже более уверенно. И хотя она явно боялась зависших над головой камней, но уже не пряталась. Она осмелела даже настолько, что пощупала тонкую преграду над головой.
— Это правда, что ты их держишь? — повернулась она ко мне.
Я слабо улыбнулся и кивнул. Девочка вздрогнула и снова пощупала преграду.
— Вы люди? — вдруг спросила она. — Вы и правда, великие волшебники!
— Волшебники? — удивился я, но тут Феола прикрыла мне рот.
— Тшш. Похоже, девочка ни разу не видела людей. Она очень удивлена. Ее удивление даже испуг побороло, — она перешла на мысленную речь.
— Ни разу не видела людей?! Но…
Тут у меня в голове что-то щелкнуло. Ушедшие кланы! Конечно же, где же им еще быть, как не в этих пустынных местах. Вот ведь нарвались.
— Думаешь, ушедшие? — поинтересовалась Феола.
— О других мы бы знали. А если девочка действительно не видела никогда людей, то она может быть только из ушедших.
— Забавно, — хмыкнула Феола. — Но ладно. Это мы можем обсудить потом, когда выберемся отсюда. У тебя идеи есть?
— Нет, — оптимистично отозвался я. — Я пытался расширить щит и сбросить камни, но их слишком много навалило.
— Понятно. И сколько мы тут сможем просидеть?
— Пока я не выдохнусь. Потом нас завалит. А девочка умрет еще раньше. Она просто задохнется. Не думаю, что она умеет управлять своим телом и сознанием. Иначе не удивлялась бы так тому, что я держу камни.
— Ты очень оптимистичен.
— Я честен. И я честно признаюсь, что не знаю, что делать. Я даже пробовал связаться телепатически с кем-нибудь. Но мы в горах. Здесь сигнал по-особому распространяется. Я даже не уверен, что нас услышали.
— Ясно.
Мы замолчали.
— Мы погибнем? — вдруг спросила девочка-гном.
— С чего ты взяла? — ненатурально изумилась Феола.
— Вы сидите и ничего не делаете. Если бы вы знали что делать, то не сидели бы.
Мы переглянулись с сестрой. В логике девочке не откажешь.
— Мы просто думаем, — пояснил я.
— Я слышала от родителей, что все люди великие волшебники. Они умеют делать такое, что никто из нас делать не умеет.
— От родителей? — Чтобы хоть как-то отвлечь девочку от нашего положения, я попытался разговорить ее. — А расскажи о себе. Как я понял, ты никогда не видела людей. Это так?
— Да, — кивнула девочка. — Нам на занятиях рассказывали мудрейшие, что когда люди создали себе гномов в качестве слуг, то не все из нас захотели служить им. Но поскольку все люди могучие волшебники, то и воевать с ними было невозможно. Поэтому многие кланы ушли глубоко под землю, где стали жить так, как им нравится.
— Тут девочка видно сообразила, что разговаривает именно с людьми и испуганно зажала себе рот. — Ой, простите.
Мы с Феолой озадаченно уставились друг на друга.
— Слуг? — неуверенно спросил я. Озадаченно почесал затылок. — Вообще-то я слышал, что многие гномьи кланы ушли, не желая мириться с тем, что их искусственно создали, но про слуг слышу впервые.
— Если вспомнить, какая была первоначальная цель создания разумных рас, то другого они подумать и не могли, — заметила Феола.
Я глянул на проблему с такой точки зрения и вынужден был признать, что она права.
— Но ведь многие ушедшие кланы уже вернулись.
— Во-первых, мы не знаем сколько их ушло. Так что не можем утверждать и что все вернулись. Но в любом случае это сейчас не самая большая проблема. Как нам отсюда выбраться?