Я осторожно вошел и застал профессора в совершенно необычной для него обстановке. Я привык его видеть всегда полным достоинства и неторопливого. Тут он сидел за столом с всклокоченной шевелюрой в простой помятой одежде. На полке перед столом стоял биокомп, в специальных держателях располагались инфокристаллы. Сам профессор что-то сосредоточенно вычерчивал на сенсорной панели. Вдруг он выругался, яростно стер что-то и принялся чертить заново.
— Подождите минуточку, молодой человек. Я сейчас закончу тут и займусь вами.
Гм… Я огляделся. Еще в первый раз меня поразил какой-то идеальный порядок в этом доме. Мне казалось, что здесь каждая вещь знала свое место. Но здесь, в рабочем кабинете царил примерно такой же «порядок», как у меня. На стенах висели какие-то плакаты с чертежами. Чего именно, я догадаться так и не смог.
На стенах висели какие-то плакаты с чертежами. Чего именно, я догадаться так и не смог. Гигантские рулоны папируса, торчавшие из ячеек, сделанных из реек. Штук двадцать справочников валялось на полу перед профессором. Не понимаю, чем эти книги так удобнее инфокристаллов? Как я понял, ими он пользовался исключительно для работы. Никакой справочной информации он на них не хранил. Интересно, его можно спросить об этом?
Тут профессор закончил и обернулся ко мне.
— Отдохни пока, Корви, — бросил он биокомпу. — А ты что стоишь? Я же сказал, подожди. Садись вон на то кресло.
Я с сомнением поглядел в тут сторону, куда показал профессор. Кресло там действительно стояло. Правда на нем еще лежали какие-то тряпки. Профессор заметил мои сомнения.
— Брось их в угол. — Стэнфорд снова глянул на меня. Поднялся и скинул тряпки сам. — Садись.
И что мне оставалось? Я сел. Тут в кабинет ворвался Гарнер с огромной книгой в руке.
— Спасибо, Гарнер. Положи ее на стол и садись.
Мальчишка бухнул книгу на стол, подтащил еще одно кресло к моему, предварительно без всяких церемоний спихнув с него все вещи, и уселся рядом. Профессор же достал один инфокристалл из пенала и вставил в проектор. Тотчас перед нами повисло изображение какого-то металлического шара.
— Итак, — профессор поднялся, взяв в руку световую указку. — Вряд ли стоит говорить, что межзвездные корабли не проектировали уже довольно давно.
Ну да. Наверное, пять тысяч лет можно охарактеризовать как «довольно давно», согласился я.
— Поэтому многое пришлось придумывать заново, основываясь только на старых знаниях. Однако конструкции имперских кораблей я отверг сразу. В то время их проектировали только основываясь на одном параметре — удобстве размещения в них всего необходимого оборудования.
— А разве в шаре размещать оборудование не менее удобно? — поинтересовался я, уже догадываясь, как представляет себе мой будущий корабль Стэнфорд.
— Не совсем. Не забывай о двигателях. К тому же, например, военные корабли, строились еще с расчетом размещения на них орудий для возможного максимальной концентрации огня. Ну там много всего, не думаю, что тебе будет интересно, если я начну рассказывать о воздействии гравитационных волн при движении в гиперпространстве, об аэродинамики при прохождении в плотных газовых образованиях.
— А почему шар?
— Потому что это идеальная форма. Все во вселенной стремится именно к этой форме. И она очень удобна при обеспечении надежности корабля. Как я понимаю, этому кораблю предстоит выдержать многое, а значит, проблема надежности должна быть на первом месте. Твои же кристаллы пространства решили основную проблему — обеспечения движения без необходимости нарушения этой формы.
Пока вроде бы все логично, хотя я надеялся на нечто более эстетическое. С другой стороны, когда выбор стоит между эстетикой и надежностью, то я выберу, пожалуй, надежность.
— А сейчас, лучше меня не перебивай. Когда я закончу, выскажешь все замечания сразу. Вот, держи инфокристалл. В ходе рассказа записывай сюда все, что осталось непонятным. — Стэнфорд протянул мне кристалл. Похоже, профессор очень не любил, когда его перебивали в процессе изложения проектов. Что ж, у каждого свои слабости. Я сел поудобнее и приготовился слушать. Стэнфорд сел чуть в стороне от нас, но так, чтобы видеть нас и недалеко от рабочего стола.
— Итак, — начал он. — Благодаря твоему изобретению с кристаллами появилась возможность проектировать корабли любой формы, которой мы захотим.
— Благодаря твоему изобретению с кристаллами появилась возможность проектировать корабли любой формы, которой мы захотим. Я это понял пока что первым из всех конструкторов. — Ну… сам себя не похвалишь… — Я остановился на форме шара, как идеальной формы Вселенной. Но это простота кажущаяся. Кристаллы Пространства дают возможность кораблю без всяких ускорений мгновенно менять вектор движения и перемещаться в любую сторону. Поэтому классическая форма кораблей не годилась. — Да понял я уже, понял, что шар — идеальная форма. Но профессор, кажется, был из тех, кто разжевывал даже очевидные факты. Еще минут пять он распространялся на тему, какие преимущества дает кораблю шарообразная форма. Если бы не предупреждение, я бы точно перебил бы его. Похоже, такое уже встречалось, вот профессор всех и предупреждает.
— Теперь о внутреннем устройстве, — наконец закончил с преимуществом шара Стэнфорд. Изображение в визоре вдруг распалось на две половинки, явив нам внутренности корабля. — Насколько я понял, большого размера корабль тебе не нужен. Что-то типа яхты для межзвездных полетов. Внешний диаметр корабля по моим расчетам должен составить примерно двести пятьдесят метров. Я говорю примерно, поскольку реальные размеры еще будут корректироваться в зависимости от необходимости. Но разница вряд ли составит больше двадцати-тридцати метров в ту или иную сторону. — Я кивнул, давая понять, что понял. Но Стэнфорд меньше всего нуждался в моем одобрении. Похоже, он слушал больше себя.