— С чего бы это? — удивилась Феола. — Вашим правом было уйти в подземелья, ваш выбор улететь. Правда, боюсь, вы действительно плохо понимаете, что происходит за Барьером. Он ведь не случайно появился вокруг Солнечной. Если вы заглядывали в учебники истории, то читали о последней войне.
— Тогда ваша обязанность остановить это безумство! — вскипел Луар. — Вы люди мудрее нас! Ваша цивилизация ведь намного старше! Почему же вы допускаете такую глупость?!
— Не такая уж это и глупость, — задумчиво отозвался я. — А вот останавливать кого-то силой… вот это будет глупость.
— А вот останавливать кого-то силой… вот это будет глупость. Господин Луар, вот вы говорите о мудрости. Но мудрость как раз в том и заключается, чтобы не мешать другим развиваться самостоятельно. Наша история очень богата разными конфликтами. И кое-чему нас все-таки научила. Невозможно научить кого-то своей мудрости. Только собственный опыт способствует ее приобретению. Полагаю, что если бы мы помешали в свое время вашим предкам укрыться в пещерах, то вы бы просто возненавидели нас, как угнетателей и рабовладельцев… Вы ведь читали хроники? Нет? А зря. Уж историей собственного народа вы могли бы поинтересоваться после того как вышли, раз уж выступаете на воссоединение с людьми. Мне правда непонятно, как вы видите это воссоединение. Вы ведь не люди. И никогда ими не станете. Так зачем стремится стать второсортными людьми, когда можно быть первоклассными гномами. В этом ведь тоже мудрость — не стремится быть кем-то, а оставаться собой. Вот вы не верите, что можно быть развитым обществом и оставаться при этом гномами. Стремитесь кому-то подражать. А ваш оппонент не верит, что можно остаться гномом рядом с людьми. На мой взгляд вы оба одинаково неправы.
— Я никогда… — начал было Луар.
— Я не позволю… — вскочил Веринор.
Но оба тут же замолкли глядя на мою ухмылку.
— Вот об этом я вам и говорил. Вы настолько не верите в другую точку зрения отличную от вашей, что даже не попытались обдумать ее. Даже слушать меня не стали. Господин Луар, вы говорили о мудрости. Мудрость так же еще в том, чтобы выслушать оппонента до конца. Но вы видите только свою точку зрения. Ну и какой тогда мудрости с вами делится? Нет уж, набивайте собственные шишки. Мы можем только дать совет и обрисовать последствия ваших действий. А вот принимать предупреждения или нет должны решить только вы. Так что со стороны людей никаких препятствий чиниться никому не будет.
— Ты очень уверенно говоришь за всех людей, — буркнул Веринор, опускаясь на кресло. Он был очень недоволен своей несдержанности и теперь корил себя. Внешне это никак не проявлялось, но вот аура постоянно меняла цвет, выдавая полный сумбур в мыслях.
— Вам не мешали в прошлом и у меня нет причины сомневаться, что так же будет и в этот раз. Любой выбор будет только вашим выбором. И мне до сих пор непонятно, чего вы хотели от нас.
— Нам тоже нужна информация о том, что происходит за Барьером, — наконец признался Веринор. — Как бы мне не хотелось увести свой народ на другие планеты, но я понимаю, что без разведки обстановки во вне такой шаг может закончится трагически. Позволить такого я не могу. Я готов признать, что самоизоляция оказалась ошибкой и не хочу повтора. Мы вовсе не собираемся прерывать с людьми контакт. Но я хочу, чтобы мы могли разговаривать с вами на равных. Не как временные квартиранты в чужом доме, а как владельцы собственного. Только тогда мы сможем быть на равных с вами.
— Логично, — признала, подумав Феола. — Наверное я могу понять такую точку зрения.
— Ну тогда я обращаюсь к вам с официальной просьбой. — Веринор поднялся, встав чуть ли не по стойке смирно, что при его росте и коренастом сложении смотрелось довольно забавно. — Я прошу включить в состав экспедиции гнома, чтобы он мог оценить обстановку за Барьером и рассказать о том, что творится там. К чему надо быть готовым.
Подобная просьба поставила нас в тупик. Мы с Феолой быстро обменялись мысленными посланиями.
— Я не совсем понимаю, — начал я. — А что именно вы хотите, чтобы выяснил ваш разведчик? Результаты разведки итак будут общедоступны.
Что еще надо?
— Вы не совсем понимаете нашу внутреннюю ситуацию, — вздохнул Дорлин, жестом давая остальным понять, что теперь говорить будет он. — Когда наш народ уходил в пещеры, то все говорили о недоверии к людям. Почти две тысячи лет все гномы воспитывались в уверенности, что люди поработят нас, заставят выполнять за них все работы. Ну вы понимаете, о чем я говорю. И сейчас это недоверие никуда не делось. Многие гномы хоть и согласны выйти на поверхность, но только от понимания. Что другого пути у них все равно нет, раз уж нас все равно отыскали. Но о доверии к людям речь при этом не идет. Поймите, я вам полностью доверяю, несмотря на то, что знаю не очень много. Да и ваш друг Эльдар много рассказывал. Но нам ведь надо убеждать не тех немногих, кто уже успел пообщаться с людьми, а простых жителей.
— Я поняла, — кивнула Феола. — Результаты разведки должен огласить кто-то, кому все гномы безоговорочно поверят. И у вас есть такой?