— Мы согласны, если в экспедицию отправиться один гном, — тут же отозвался Веринор.
Лиар поморщился.
— То есть кто-то от вас. Ага, а потом насочиняете о молочных реках с кисейными берегами.
— В отличие от вас нам нет необходимости что-либо сочинять! А в экспедицию готов отправиться я лично! В отличие от некоторых, — Веригор уничижительно глянул на Луара, — я готов лично рискнуть.
Мне мои люди поверят. А вы? Надеюсь вы не скажете потом, что я что-то сочиняю?! — При этом Веринор весьма угрожающе навис над сидящим Луаром. Тот испуганно дернулся, но в результате только опрокинул стул. Он бы упал, если бы Феола не подхватила мысленно гнома и не поставила его на ноги.
— Благодарю, — поспешно отозвался тот, отбегая подальше от оппонента.
— Нечего было спасать этого болтуна, — фыркнул Веринор.
— У нас еще пять минут, — глядя в потолок, отозвался я. — Дорлин, вы поддерживаете эту просьбу?
— Ну в общем… — замялся он. — Да. Господин Альвандер, поверьте, это единственный способ избежать кровопролития, который только существует. Если вы откажетесь… — Дорлин только руками всплеснул.
— В конце концов моя доброта меня погубит, — пробормотал я. — Ладно, господин Веринор, я согласен. Только, как я уже говорил, места на корабле мало, а проблем, возможно, будет много. Сам же корабль механизм весьма сложный, как я уже успел убедиться. Но если все, что касается псионической части можем легко исправить я или моя сестра, то вот в отношении технологической… Стенфорд сказал, что все будет максимально роботизировано и автоматизировано. Тем не менее я предпочел бы иметь на борту человека, способного разобраться во всех технологической части, если возникнет какая-то неожиданность.
Веринор сначала озадаченно, а потом дажес некоторым испугом уставился на меня.
— Я, конечно, инженер. Даже, можно сказать, лучший инженер на заводе. Но ваши технологии опережают наши на тысячелетия! Как я смогу с ними разобраться?
— Во-первых, как я сказал, там будет все автоматизировано по максимуму. Во-вторых, у тебя найдутся советчики. Биокомпы хранят в памяти много разного. И в-третьих, отлет вовсе не завтра. Сейчас еще даже проект не закончен. У вакс есть примерно два-три месяца, чтобы получить обо всем представление. Взять я согласен только главного инженера крабля. Это мое условие.
Веринор весьма внимательно изучил меня с ног до головы. Подергал себя за бороду.
— Это вызов, человек? Думаешь, за три месяца, я не смогу разобраться в ваших технологиях и ты со спокойной совестью откажешься взять меня в экспедицию?
Я быстро сделал подсчеты и кивнул.
— Да. Вызов. Но сделаем его более честным. Я тут прикинул примерно… Короче, у вас есть четыре месяца. Месяца три понадобиться только на то, чтобы построить корабль. Еще месяц я накинул на знакомство с ним и разные неожиданности. А так же на проверку всех систем. Экспедиция важная и помощь в галактике не запросишь так легко, как в Солнечной. Потому, если не случится чего-то экстранеожиданного, то отлет назначается через четыре месяца. Итак?
Веринор выпрямился во весь свой небольшой рост.
— Я принимаю вызов, человек! Тогда вы поймете, что гномы — лучшие инженеры!
— Отлично. — Я достал чистый ионфокристалл, запасы которых теперь постоянно таскал с собой, и быстро набросал сообщение. Потом кинул его гному. Веринор подхватил его на лету и с недоумением изучил. Глянул на меня. — С этим кристаллом подойдешь к Координатору Солнечной. Я попросил его помочь. Полагаю, он не откажется. Он тоже заинтересован в успехе экспедиции.
— Надо же. — Гном еще раз изучил кристалл. — Я не думал, что ты будешь помогать…
— Господин Веринор, — с достоинством отозвался я. — Я никогда и никому не ставлю невыполнимых задач.
— Я никогда и никому не ставлю невыполнимых задач. К тому же мне нужен на корабле инженер.
— Вот и замечательно!
— Вы еще пожалеете, что согласились взять его, — отозвался Лиар. Правда у нас времени выслушивать его замечания уже не было и мы стали собираться.
— Родители уже должны приехать, — заметила Феола, когда мы неслись к выходу из пещеры. — Вот красота, они дома, а нас нет. Придется пользоваться гиперпорталом через спутник. Искать стационарный уже некогда.
— Мой лимит на тот месяц уже исчерпан, — проворчал я. — Я покупал абонент всего на двадцать прыжков в месяц.
— И куда ты его потратил?
— А то не знаешь! А у тебя?
Феола вздохнула.
— Я тоже все истратила. Но иначе мы не успеем.
— Лишние траты, — проворчал я.
— Не скули. Возьмем пополам. Мы действительно уже опаздываем.
В общем-то, мы не опаздывали. Мы опоздали. Когда мы с сестрой ввалились в дом, там уже находились и родители, распаковывающие вещи. Мы с сестрой переглянулись и виновато затоптались у входа.
— Ма, — первой начала сестра. — Мы немного задержались тут. Мы очень-очень торопились. Но, понимаешь…
Мама выпрямилась, оглядела наши виноватые физиономии и усмехнулась.
— Понимаю. И мы к этому уже привыкли. Конечно, спасибо, что все нам приготовили, но могли бы еще и для гостьи что-нибудь приготовить. Чтобы не так скучно ждать вас было.
— Гостьи? — удивилась Феола.
— Диана! — первым сообразил я. — Но она обещала приехать только к двенадцати…