Гостем, а точнее гостьей оказалась Диана Гордон. Не очень уверенно отбиваясь от предложений пообедать, ее все-таки усадили за стол. Диана отхлебнула ложечку супа и глянула на нас всех.
— В общем, я не надолго. Сегодня вечером мы планируем попробовать преодолеть Барьер. Данные уже все собрали, модели построили. Дело осталось за практикой.
— И вы решили сегодня попробовать? — с замиранием сердца спросил я.
Диана усмехнулась.
— Дерри, ну что значит попробовать? Ты представляешь сколько специалистов трудились над этим мгновением? Это ведь не от желания конкретного человека зависит. Как только решили, что все готово, дали добро. Так как? Идете? — Диана с интересом глянула на нас с Феолой, словно были какие-то сомнения в нашем ответе.
— Да!!!! — заорали мы с Феолой.
— А родителей пригласите?
— Э… а… а можно? — неуверенно поинтересовался я.
— Это не опасно? — в свою очередь поинтересовалась Феола.
— Можно. Не опасно. Можно потому, что это не столько научная вылазка будет. сколько ознакомительная. Как бы подведение итогов всех теоретических изысканий. Туда и обратно. А не опасно, мы уже проводили пробное преодоление Барьера автоматическими зондами. По показаниям датчиков они успешно проходили Барьер. Ну а дальше связь с ними, понятно терялась. Но автоматика на них должна работать. Так что наша задача просто собрать все данные, которые они насобирали, работая с той стороны.
— А как вы зонды туда отправляли без Криса? — заинтересовался я.
— Почему без Криса? Мы погружались в слои рядом с Барьером, потом отправляли зонд с твоими защитными кристаллами, давая ему минимальную начальную скорость. Ну а дальше в строгой последовательности отключались кристаллы защиты и зонд выталкивало в его родной слой. Мы следили за ним до той поры, пока он не скрывался с той стороны Барьера.
— А почему вы уверены, что с ними все в порядке?
— Полностью мы, конечно, не уверены, но следить за зондами мы могли достаточно долго. Мы теряли связь с ними когда они выходили в гипер с той стороны. А гиперпространство уже достаточно изученная область, чтобы думать, будто с зондами могло что-то случиться.
— А вы не думали, что появление наших зондов может оказаться опасным для Солнечной? Я имею в виду о том, что творится за Барьером, — вдруг заговорил отец.
— Подумали, — серьезно кивнула ему Диана. — Все зонды работают в пассивном режиме и хорошо замаскированы. Ну так как? Будем считать приглашение принятым?
Мы посмотрели на родителей. Те переглянулись и улыбнулись.
— Кто ж от такого откажется? Конечно согласны.
— Урааа!!!! — дружно завопили мы с Феолой, кидаясь к ним.
— Ну раз все решили, — поднялась Диана, — тогда я пойду. Надо еще кое-какие дела сделать перед опытом. В одиннадцать вечера буду ждать вас у института.
Но перед тем, как уйти, Диана отозвала нас с Феолой в сторону.
— Ребята, я понимаю, что вам не терпится показать звезды всем своим друзьям, но вспомните размер того спасательного катера. И кроме вас там должны быть и ученые еще.
— Да все мы понимаем, — даже обиделся я.
— Конечно, — закивала Феола и вздохнула.
— Очень хорошо. Да не огорчайтесь вы так. Еще будет у вас возможность показать звезды. Всем покажете. А сейчас извините, но мне действительно пора. Да и вам надо отправляться на занятия.
Мы попрощались с Дианой и вернулись за стол. Но какая может быть еда, когда тут такие новости??? Мы с Феолой как двое малолеток до хрипоты стали спорить какие они эти звезды на самом деле. Родители с улыбками наблюдали за нами, но в спор не вмешивались. В конце концов Феола первой догадалась взглянуть на часы после чего без слов схватила меня за руку и потащила к выходу.
— До вечера, ма, па! -только и успела крикнуть она на бегу.
Тренировки с Эннером и Стархом на этот раз оказались сокращенными и не очень напряженными. Все понимали, что основное начнется на тренажере и именно к нему готовились. За час до начала тренировки стали подтягиваться и остальные члены экипажа.
— Что-то Эльдара с Мелиссой нет, — заметила Феола, поглядывая на дверь. — Король обещал, что сегодня пришлет их.
— Не удивлюсь, — хмыкнул я, — если он их действительно просто пришлет, ничего не объяснив.
В это мгновение в комнату вошли те, кого мы сейчас только обсуждали, с трудом таща огромную корзину с фруктами и ягодами. Мы с Феолой переглянулись. Кажется, им действительно ничего не сказали. Просто велели доставить угощение.
Стараясь ни на кого не глядеть, они во всеобщей удивленно тишине стали быстро раскладывать принесенное на столе. Старх с Эннером подошли к нам и вопросительно глянули на нас.
— Эльдар и Мелисса. Два новых члена экипажа, — пояснил я.
— Только они об этом пока еще не знают, — хихикнула Феола. — Мы говорили вам о них.
— А! Это те самые беглецы.
Беглецы тем временем закончили раскладывать фрукты по вазочкам и подошли к нам. Опустили головы.
— Простите нас, — пробормотала Мелисса и пихнула локтем Эльдара. — Мы Действительно не подумали…
— Простите, — тихо пробормотал Эльдар.
— Вы вот угощайтесь тут, — опять заговорила Мелисса. — Мы сами все это выращивали.
— Ну а вы то что стоите сами? — поинтересовался я, поняв, что всю инициативу оставили мне. — Присаживайтесь с нами.