— Вы когда планируете следующее погружение?
— Через три часа. Я попросила тех, кто хочет пойти с нами пройти обследование на параметры псивоможностей. Пойдут только те, у кого показатель не меньше трехсот единиц.
— У меня пятьсот семьдесят один.
— Все равно не пойдешь. Ни ты, ни Феола.
— Что?! Госпожа Го…
— Нет! Дерри, я и так долго шла вам навстречу. Я, признаю, что первое погружение без тебе делать было невозможно. Дальше вы тоже приносили пользу, когда еще была необходимость проверки работоспособности кристаллов. Плюс повышенная эмпатия твоей сестры. Но согласись, что в последних опытах ваша помощь нам не требовалась. Если я и согласилась на ваше участие, то потому только, что полагала опасность минимальной. Сегодняшний случай показал, что это не так.
— И поэтому вы оставите нас здесь? На Земле?
— Да! Поэтому оставлю. Альвандер, научись отделять главное от второстепенное. Твое стремление любой ценой попасть в экспедицию в слои, возможно и похвально, но совершенно бессмысленно. Какую пользу ты приносишь там? Зато это отвлекает тебя от действительно важных дел по подготовке экспедиции.
— Значит, я не приношу никакой пользы? — Я даже задохнулся от обиды.
— Вот этого я не говорила. Ты принес очень большую пользу в начале. Но дальше ты начал уже просто присутствовать. Будешь спорить?
Я открыл рот. Закрыл. Вздохнул. О чем спорить? Все верно.
— Вот. Сам все понимаешь. А риск у нас все-таки есть. То есть рискуешь ты совершенно напрасно. А вот этого ты делать уже не имеешь право.
— Только не надо про то, что моя жизнь слишком ценна и тому подобное, — поморщился я.
— Не буду. Хорошо. Уговорил. Я оставлю выбор за тобой. Если хочешь, если считаешь, что можешь принести пользу, я возьму тебя в следующую экспедицию. Или думай, где ты действительно можешь принести пользу.
Не отрываясь, я секунд тридцать смотрел в глаза Дианы. Та, даже не дрогнув, выдержала мой взгляд. Действительно поймала. Если бы она продолжала доказывать как ценна моя жизнь, что она не имеет права рисковать, я бы все равно настоял. А сейчас? Я ведь действительно в последнее время в пустую просиживал штаны в корабле. И отрицать это просто глупо. Я прикрыл глаза. Тут от врача вышла хмурая Феола, что-то шепча себе под нос. Заметив нас, подошла.
— Когда в следующий раз пойдем? — поинтересовалась она и замолчала, удивленно переводя взгляд с меня на Диану. Диана же смотрела на меня. Я куда-то в пустоту. Закрыл глаза.
— Мы идем домой, — выдохнул я. — Сегодня Эннер должен дать ответ на мое предложение. В случае согласия мне хотелось бы с ним поговорить.
— Но… — Тут сестра очень внимательно поглядела на меня. — Ну да, — тут же согласилась она. — Конечно. Тогда чего мы ждем?
Я облегченно вздохнул и не оглядываясь зашагал к выходу из института.
— Конечно. Тогда чего мы ждем?
Я облегченно вздохнул и не оглядываясь зашагал к выходу из института. Сестра, ни о чем не спрашивая, шла рядом. Ужена улице я остановился и взглянул на небо.
— Спасибо, — прошептал я.
Сестру я не видел, но почувствовал ее улыбку. Мне стало легче. Домой я вошел уже полностью сосредоточенный на новом деле.
— Я согласен, — тут же ответил мне Эннер, стоило с ним связаться. Я даже спросить ни о чем не успел. — И раз уж я отвечаю за формирование своей команды, то могу представить и их.
— Вы уже нашли свою команду? — изумился я. — Когда успели?
— С людьми переговорил еще вчера.
— Так вы согласны были еще вчера принять мое предложение? Почему же сразу не сказали?
— С чего такой вывод? — В голосе Эннера ничего не дрогнуло. — Мне действительно необходимо было время все обдумать. А потом я хотел поговорить кое с кем из знакомых.
— Хорошо. Когда мы можем с вами встретиться?
Эннер совершенно неожиданно расхохотался.
— Господи, Альвандер. Раз уж ты становишься нашим капитаном, то тебе надо не спрашивать, где и когда команда может встретиться с тобой, а просто назначить время и место.
Гм… о таком подходе я не думал, честно говоря.
— Через десять минут в комнате отдыха базы вас устроит.
Я поймал мягкую улыбку Эннера.
— Слушаюсь, капитан! Мы будем на месте в назначенное время.
Такого подхода я никак не ожидал и даже растерялся.
— Мы тоже там будем.
Чуть прикрыв глаза, я обдумал новое положение вещей. Впервые я осознал, что действительно капитан и теперь отвечаю за экспедицию. Когда эта мысль окончательно утвердилась в сознание, я снова вернулся в мир и первое, что увидел — внимательный взгляд Феолы. Не дожидаясь ее расспросов, я просто сбросил весь наш разговор ей. И с Дианой и с Эннером.
Феола некоторое время молчала. Потом вскочила с кресла и вытянулась передо мной в струнку.
— Готова выполнить ваши приказы, капитан!
Против воли, я рассмеялся.
— Спасибо, Феол. Не знаю, как бы я спрятался без твоей поддержки.
Сестра шутливо отвесила мне поясной поклон, но тут же посерьезнела.
— Встреча через десять минут. Три уже прошли.
Это точно. Стоит поспешить.
На месте мы появились за три минуты до назначенного срока. Эннер и еще трое людей ждали нас, просматривая какую-то информацию на кристаллах. Но едва мы вошли, все сразу встали, приветствуя нас. На мгновение я замешкался, но тут же взял себя в руки и уверенно вошел в комнату.