— Почему? Я сразу об этом догадался. Я же был в музеях. Оружие и оружие. Оно же ни разу не применялось. Это бы я почувствовал. А когда увидел вот эту штуку и сообразил как она работает, то подумал о своей проблеме и…
— И забыл обо всем. Понятно, — усмехнулся Стив. — А ты знаешь, мне твой подход нравится. На Земле наступило счастливое время в тот момент, когда подростки стали думать о том, чтобы оружие применить в хозяйстве. Тебе ведь даже в голову не пришло, что все это может примениться по прямому назначению.
— Прямому назначению? — нахмурился я. Потом сообразил: — В качестве оружия? Но против кого?
— Например, против тех, кто поставил Барьер, — дверь раскрылась и в комнату вошел профессор Танаки. — Разве не ты говорил, что они могут вернуться?
— М-м-м… да, — растерялся я. — А к чему вы ведете?
Мужчины переглянулись. Профессор подошел ко мне и, взяв за локоть, осторожно подвел к креслу. Сам сел напротив. Я же, наконец, избавился от плазмотрона, просто положив его на стол перед собой.
— Мы с тобой об этом говорили вчера. Разве нет?
— Ну да. Я полагаю, что наших врагов вполне может заинтересовать то, что творится по другую сторону барьера.
— А как ты думаешь, их намерения будут добрыми или нет?
Я задумался.
— Трудно сказать. История империи Земли закончилась пять тысяч лет назад.
— История империи Земли еще даже не начиналась, когда пираты совершили свой рейд на Землю.
— Но ведь прошло пять тысяч лет. Ведь все могло измениться за это время.
— Альвандер. Я же историк. И мы, я имею в виду всех историков Земли, ведем постоянные исследования по развитию обществ. В том числе и строим модели развития общества за Барьером. Так вот, даже самая оптимистичная модель не подразумевает кардинальных изменений. Верно то, что наши старые враги могли вырасти или исчезнуть со сцены, но на смену им пришли новые расы. Такие же, как в свое время наши предки. Молодые, упорные, считающие, что им сама Вселенная подвластна.
Во всем этом меня заинтересовало одно — модель развития общества за Барьером. Я ведь сам планировал сделать заказ на подобные исследования. А оказалось, они уже давно ведутся.
— А могу я ознакомиться с результатами?
Танаки озадаченно посмотрел на меня.
— Тебя это так интересует?
— Очень! — честно ответил я. Профессор опять переглянулся со Стивом.
— Конечно. Сейчас принесу, — поднялся Стив. — У меня где-то валялся прошлогодний анализ. Есть и более свежий, но он в институте. За ним ехать придется.
— Меня устроит и прошлогодний.
Стив вернулся довольно быстро и протянул мне инфокристалл. Я тут же зажал его в руке и закрыл глаза. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы впитать информацию и освоить ее. Некоторые моменты остались непонятными из-за отсутствия необходимых знаний, но общую суть вполне ухватил. Озадаченно потер виски.
— Задачка. Получается, что если Барьер откроется, нам придется учиться себя защищать?
— Или если Барьер откроют с той стороны с недобрыми целями.
— Об этом я не думал, — пробормотал я. Вот зараза! Только думаешь, что решил одну задачку, как перед тобой оказывается десять новых! Еще более изощренных. А что если я добьюсь успеха? Открою барьер? И что тогда? Беззащитная Земля, где никто не умеет владеть оружием?
— Мне показалось, что вчера ты был озабочен как раз этой проблемой, — заметил профессор.
— Не совсем, — отозвался я. — Но то, что я узнал от вас… это очень серьезно… Получается, что если Барьер когда-нибудь будет снят, то придется учить людей обращаться с оружием.
— Да? — Стив с интересом посмотрел на меня.
— Ты считаешь, что этого достаточно?
Я повернулся к нему.
— В каком смысле? Как я понимаю, вопрос в достаточно хорошем оружии и умении с ним обращаться. Это же ведь как инструмент.
— В общем-то, верно. С оружием, как с любым инструментом, надо уметь обращаться. Но, хочу обратить твое внимание вот на что, оружие, все-таки, несколько специфический инструмент. И одного умения мало.
— Как это?
— Я лучше покажу. Это будет понятнее. — Стив поднялся с дивана, подошел к стене и вытащил из ножен саблю. Поманил меня. Я, не понимая задумки хозяина, подошел. Стив протянул мне саблю рукояткой вперед. — Возьми.
Я осторожно принял ее. Взвесил в руке. Немного тяжела, но ничего, вполне приемлема.
— Интересная штука.
— Да. Интересная. Требует довольно хорошего умения обращаться с ней. Но, полагаю, основной навык я могу тебе передать. Раскрой сознание. Не бойся, ничего страшного не будет.
Гм… Но интерес победил опасение. В тот же миг в сознание хлынули начальные данные по обращению с этим видом оружия. Конечно теоретические, но я тут же перенаправил их на себя, показывая каждой нужной мышце то или иное движение. В общем, произвел обучение собственного тела теоретически. Потом повторил начальные движения, сверяясь с теми данными, что передал мне Стив.
— Весьма неплохо, — похвалил меня Доналсон. — Конечно, все это вот не мешало бы закрепить практикой, но пока так сойдет. По крайней мере, не порежешься. А теперь встань напротив меня. Ближе.
Я встал как просил Стив, опустив саблю к полу.
— Так?
— Так. А теперь слушай, чтобы ты сейчас ни делал, никакого вреда мне не причинишь. Поверь, я совершенно не хочу пострадать.