— Но вы же не можете уйти именно сейчас?! Вы нужны нам!
— Ну-ну, — рассмеялся Координатор. — Я же не говорил, что ухожу завтра. Твой проект я в любом случае доведу до конца. А пока подыскиваю кандидатуру, которую выдвину на свое место. Его же надо будет ввести в курс всех дел. Пусть пока покрутится в Совете, освоится. Я хочу выдвинуть на голосование своего официального преемника и помощника в текущих делах. Он бы занялся непосредственно курированием всего связанного с Барьером. А когда придет время, просто передам ему все дела.
— Такого еще не было, — удивилась Феола.
— Верно, но и событие ведь не обыденное.
— И кого вы хотите выдвинуть?
— Мы обсудили этот вопрос с теми Советниками, которые меня поддерживают. Они пообещали обсудить все со своими избирателями. Пока сходятся на кандидатуре Стива Дональсона. Аргументация та, что непонятно что, нас ждет в Галактике, но с учетом прошлого опыта, вряд ли нам дорогу выстелют цветами. А кто может обеспечить безопасность Солнечной, как не человек, долгое время этим и занимающийся. Тем более, что если опыты с проникновением за Барьер окажутся удачными, то армии придется выходить из тени и становится официальной структурой.
Я глянул на Стива. Тот все так же сидел с задумчивым видом и молчал. Довольным он тоже не выглядел. Я посмотрел на Координатора. Снова на Стива. На Феолу.
— Ты что-то хочешь сказать? — подбодрил меня Координатор.
— Да… нет… то есть да. — Что бы не осталось недомолвок и недопонимания, я перешел на мысленную речь. — Стив, простите пожалуйста, но мне вы не кажетесь подходящей кандидатурой на эту должность. Вы очень хороший человек и я очень вас уважаю. И вы очень хороший специалист в своей области. Но именно это и делает вас не очень хорошим кандидатом на эту должность.
Я огляделся и слегка поежился от общих пристальных взглядов. Недоумевающий Феолы, подбадривающий Координатора и заинтересованный Стива.
— Понимаете, вы военный. Вы занимались этой работой уже очень давно. Боюсь, что меня не поймут те, кто никогда не сталкивался со спецификой подготовки на учебной Базе… но специфика военных такова, что их взгляды на окружающее всегда сужены до черного и белого. Хорошего и плохого. Я помню лекции профессора Танаки. Это уже было. Был налет на Землю. Были у власти военные. Не знаю, слышали вы его лекции… Я боюсь, что вы, стараясь ради блага Солнечной, повторите прошлые ошибки. Нельзя чтобы разумная забота о безопасности переросла бы в неразумные масштабы. И тогда снова все по новой. Земная империя, военные флоты в ключевых точках… Я не хочу повторения пройденного. Неужели мы не извлечем уроков из прошлого? Опять все заново? Я не говорю, что не надо заботится о безопасности.
И сейчас вы на своем месте. Вы идеально подходите для него. Но всегда должен быть кто-то, кто будет сдерживать вас. Кто-то, кто должен будет определять общую стратегию развития. Если вы станете Координатором, вы получите в распоряжение все ресурсы Солнечной. Вот ответьте честно, сможете вы сдержаться?
Стив задумался. Координатор молчал. Он, похоже, наслаждался происходящим.
— С такой позиции я не думал, — заговорил, наконец Стив. — Я хотел отказаться от предложения, но по другой причине. У меня просто не хватило бы сил заниматься и делами Солнечной и подготовкой флота к будущему прорыву Барьера.
— Мальчик в чем-то не прав? — поинтересовался Координатор.
— Трудно признать, но, увы… — вздохнул Стив.
— Что ж, я выдвинул примерно те же возражения. Кстати, Дерри, сможешь предложить своего кандидата?
— Я?! — изумился я.
— Ну ты вот сейчас ведь довольно точно все описал. Ты умеешь разбираться в людях. Мне просто интересно кого ты можешь предложить.
Я задумался. Вопрос интересный. И сложный. Да и не так уж много я знаю советников… хотя кто сказал, что координатор должен стать кто-нибудь из советников?
— Если бы спросили меня, — медленно заговорил я, — то я не вижу лучшей кандидатуры, чем профессор Танаки. У него как историка есть кругозор и знания имперской эпохи. Он не повторит прошлых ошибок. Да, я бы предложил именно его.
— А ты, Стив, как думаешь?
Тот пожал плечами.
— Лишь бы не я.
Координатор вздохнул.
— Вот поэтому ты тоже не подходишь на этот пост. Ты слишком безразличен к делам, которые непосредственно не касаются тебя. А ведь мы не просто о каком-то советнике говорим, а о твоем будущем начальнике. Именно он будет определять стратегию развития Солнечной в будущем. Ты же порой слишком сосредотачиваешься на деталях, забывая обо всей картине целиком. А тебя, Альвандер, я готов поздравить. Именно на этой кандидатуре я буду настаивать. Даже то, что профессор не очень хороший псионик может сыграть на пользу нам в отношениях с галактикой.
— Это как? — изумилась Феола. — Какое дело в галактике до того, кто нами тут руководит?
— В общем-то, никакого, — усмехнулся Координатор. — Но наши аналитики считают, что вне Барьера внутренние силы человека не получили такого развития, как у нас. А раз так, то общаться с не псиоником им будет намного проще.
— На мой взгляд сомнительный аргумент, — пожал я плечами, — но пусть так. Значит, профессор будет следующим Координатором?