— Я понимаю. Только я не могу доставить вам весь материал сюда. Основной блок моего проекта еще в ванне с раствором плавает. Вам придется приехать ко мне в лабораторию. Если вы не против, конечно, — поспешно добавил я.
— Я? — профессор опять задумался. — Хорошо. Когда тебе удобней?
— Можно прям сейчас. Я попрошу тогда и Диану приехать.
— Что ж… тогда не будем откладывать.
Когда профессор опять вышел из комнаты Гарнер присвистнул.
— С ума сойти. Я уже и не помню, когда господин Стэнфорд покидал Долину Ветров. Его в последнее время и на конференции не удавалось затащить.
Ну значит мне действительно удалось заинтересовать профессора. Тем лучше. И пока он собирался, я связался с Дианой и сообщил ей результаты переговоров.
— Тем удалось договориться со Стэнфордом? Ну ты даешь. Впрочем, подобное сумасшествие его и могло заинтересовать. Что ж, если он согласиться взяться за твой проект, то считай себя большим везунчиком. Он хоть и со странностями, но гений, каких поискать. Говоришь, он уже собирается? Ладно, я тоже сейчас отправлюсь к тебе в лабораторию. Там и встретимся. Заодно и кое-какие результаты нашей работы захвачу. Думаю, тебе не помешает на них взглянуть.
Профессор появился через десять минут, на ходу накидывая на себя плащ. Вообще в своем костюме темных тонов и в плаще с высоким воротником он выглядел довольно стародомодно. Наверное, именно так одевались во времена его юности. Хотя… кто его знает. Мне трудно представить кого-то, кто добровольно наденет такой мрачный костюм. Да еще эти туфли с острыми носами.
Стэнфорд пропустил нас за дверь, потом взял из подставки какую-то, на вид тяжелую палку, и вышел следом, аккуратно прикрыв за собой дверь. Перекинул палку в правую руку и неторопливо зашагал по тропинке, помогая палкой. Нет, я признаю, что сама эта палка красивая — полированное черное дерево, стальной наконечник и золотой набалдашник выполненный в виде легендарного феникса. Во время очередного взмаха я разглядел в глазах птицы изумруды. Да уж, произведение искусства. Но зачем ее с собой таскать?
— Это трость, — тихо пояснил мне Гарнер, заметив мой недоуменный взгляд, которым я провожал палку в руке профессора при каждом его взмахе. — Еще в докосмическую эру с ними ходили аристократы. А потом уже на них снова вернулась мода.
— Откуда ты знаешь?
— Ну… — Гарнер усмехнулся. — В свое время меня тоже заинтересовала эта палка, которую постоянно таскал с собой профессор.
Теперь я пригляделся к нему внимательней. Профессор шел прямо с гордо поднятой головой, при каждом шаге выкидывая свою палку… э-э… трость вперед. При встрече с людьми профессор на миг замирал и кивком приветствовал их, чуть приподнимая трость. Прохожие, похоже, прекрасно знали о манере здороваться Стэнфорда и ничуть не удивлялись.
На нас с Гарнером смотрели с легким интересом. Кажется, у профессора не часто бывали гости.
Дойдя до портала, Стэнфорд на мгновение замер. Потом чуть посторонился, плавным взмахом руки показав мне показывать дорогу. Я мысленно набрал код, хотел привычно пырнуть в портал и замер. Неуверенно глянул на профессора. Рядом с ним я чувствовал себя почему-то крайне неуверенно. Может я должен его вперед пропустить? Или мне показывать дорогу? Профессор сам разрешил мои сомнения, когда все той же неторопливой походкой шагнул в портал. Мы с Гарнером переглянулись.
— Я же говорю, что он немного странный, — пожал он плечами и шагнул следом за Стэнфордом. Мне оставалось только последовать за ними.
Когда я появился недалеко от входа в свою пещеру, то первым кого увидел, это Стэнфорда, который стоял, опираясь на свою трость и внимательно наблюдавшего за строительством истребителя.
— Похоже на гоночный космолет, но это не он, — заметил профессор. — Кажется, я знаю, что это такое.
С этими словами Стэнфорд все также неторопливо стал спускать к строящемуся истребителю. Нам навстречу вышел Александр и Алькор. Алькор в последнее время вообще увлекся кораблями и постоянно пропадал на верфи, помогая техникам. Понял ли он назначение корабля? Но даже если и понял, то ни разу ничем себя не выдал и не показал своего отношения.
Стэнфорд, в своей манере поприветствовав их, молча подошел к истребителю и стал самым внимательным образом его осматривать. Александр недоуменно глянул на меня. Я пожал плечами.
— Это кто? — спросил Алькор.
— Конструктор космических кораблей. Я ему хочу заказ сделать и поэтому должен показать свой проект.
— А-а-а. — Алькор взглянул на Гарнера и протянул ему руку. — Алькор.
— Гарнер. Я тоже хочу строить корабли. Поэтому пришел с профессором.
— Гм… — Алькор пожал плечами. — Что их строить-то?
Гарнер мельком глянул на меня и промолчал. Я же старательно оглядывал все вокруг, выискивая сестру. Странно, что она не вышла встречать нас.
— Александр, а где Феола?
— Твоя сестра? Она на базу пошла на занятия. Я думал и ты там.
— Упс… — Я втянул голову в плечи и огляделся. — Слушай, у вас никакого надежного убежища нет? Желательно как можно глубже. И чтоб двери запирались.
— Ты чего? — удивился Алькор.
— Сегодня нет занятий. Стив просил сообщить об этом сестре, а я забыл. Так, я сматываюсь. Если что, меня тут не было. Я уехал в Антарктиду! На Луну улетел. На Меркурий.