— Вер, я обещаю тебе.
— Что? — Вера-Вероника вопросительно посмотрела на меня.
— Я обещаю, что приложу все силы, чтобы подарить тебе звезды. Когда-то мужчины клялись своим дамам, что добудут для них звезду с неба. Я тебе обещаю не одну звезду, а все. Все, какие только есть в галактике.
Девочка недоверчиво хлопнула ресницами. И вдруг всхлипнула и повисла у меня на шее.
— Ну ты чего? — В таких идиотских ситуациях мне еще бывать не приходилось, и я совершенно не знал, что мне делать.
— Спасибо тебе, Альвандер. Знаешь, теперь я верю, что увижу звезды. Обязательно увижу. Я верю…
— Ох ты, Вера-Вероника, — пробормотал я. — Давай-ка вернемся на поляну. А то скоро искать уже нас будут. И вытри слезы.
— Конечно, — Вера поспешно краем туники вытерла лицо. Я присмотрелся к ней и покачал головой.
— Нет. Так не пойдет. Пойдем-ка к реке умоемся. — Я подхватил девочку и водрузил на плечи, удерживая ее за щиколотки. Потом разбежался и прямо с холма сиганул вниз. Все-таки я слишком много сегодня энергии растратил, и поднять двоих у меня уже не хватило сил. Но вот до середины реки, как я и рассчитывал, долететь мне удалось. А потом были веселые визги Веры и громкий плюх в реку…
— Редиска ты, — весело заявила мне Вера-Вероника, когда мы выбрались на берег. — Ты мне всю тунику намочил. И что теперь делать?
— А ничего. Пока дойдем до поляны, высохнет. Ну-ка, давай, кто быстрее.
— Конечно ты, редиска длинноногая! — совсем развеселилась Вера.
— И совсем я не длинноногий, — притворно обиделся я.
— Так ведь я с собой сравнивала. Но это тебе все равно не поможет. Догоняй!
Прежде, чем бежать вдогонку, я осторожно коснулся ауры девочки. Ни грусти, ни тоски в ней уже не было. Вера буквально светилась счастьем и восторгом. Я улыбнулся. Все правильно. Так и должно быть.
— Эгей! Я догоняю!
Глава 4
На следующее утро вставать не хотелось совершенно. Выматывающий матч, потом еще этот праздник, который затянулся до самого утра. Чуть приоткрыв один глаз, я взглянул в окно. Ага, похоже, полдень уже давно миновал. Но вставать все равно не хотелось. А придется, с печальной обреченностью констатировал я.
Откинув одеяло, я натянул свою повседневную серую тунику и нехотя заправил кровать. Ручками. Уже подвиг. Но сейчас делать что-либо использую пси-силы я категорически был не способен. Позевывая, спустился вниз.
— А вот и наш соня, — приветствовал меня отец.
— Как спалось?
— Мало, — вяло отозвался я. Сидевшая в плетеном кресле Феола, прыснула в кулак. Перед ней на столике стоял кристалл всеобщего вещания, в котором сестра смотрела последние новости Солнечной.
Переборов сонливость, я коснулся кристалла мыслью, и тотчас погрузился в новый, отличный от обычного, мир. Вокруг кружились мыслеобразы последних известий, развлекательные постановки, познавательные и многие другие. Сосредоточившись, я отыскал то, что меня интересовало и просмотрел сводку погоды на неделю. Так. Пять дней планируют тепло, а потом в наш район погонят тучи. Надо поторопиться и за эти пять дней закончить основные работы. Мне нужно солнце.
— А еще запустили новый воздушный город, — сообщила мне Феола. — Его выведут на орбиту вокруг Марса. Планируемое население пятьдесят миллионов. Это уже двенадцатый город. Так же расширяют орбитальные верфи. Хотят построить еще один цех. Перевозки между планетами возросли. Не хватает пассажирских кораблей.
Я похолодел. С чего это Феоле сообщать мне новости про орбитальные верфи? Неужели она у меня в пещере… А впрочем, чего я переживаю? Все равно ведь придется сказать. Хотя на связь с руководством верфей я планировал выходить не раньше, чем будет уверенность с кристаллом. Пока же такой уверенности нет. И надо бы с моей новой схемой кристаллов поработать. Ошибки тут быть не должно.
Я прервал соединение и посмотрел на Феолу. Оглянулся. В комнате кроме нас никого не было. Очевидно, пока я слушал последние новости отец куда-то ушел.
— Чего это ты мне про верфи сказала? — поинтересовался я.
Сестра достала из кошеля на поясе инфо-кристалл и протянула мне.
— Сегодня доставили. Из дирекции орбитальных верфей.
Я поспешно выхватил у нее кристалл, сжал его в руке и активизировал. В голове возник мыслеобраз сообщения.
— Класс! — обрадовался я. — Мне сообщили, что закупают всю партию моих кристаллов, которые я разрабатывал для управления выращиванием кораблей.
— Ух ты! Здорово! А ты мне никогда не говорил, что делаешь кристаллы на заказ.
— Жить на что-то надо, — голосом помирающего с голоду бедняка заявил я, смущенно потупившись. — А если серьезно, то я подал заявку на участие в конкурсе мастеров-кристалловедов по новым структурам управления. Честно говоря, думал, что не выиграю конкурс. Мой проект самый дорогой.
— Тогда почему ты выиграл? — удивленно хлопнула глазами Феола.
— Потому что он выгоден в другом. Я применил часть своей новой схемы. Не целиком, конечно, но даже это дало ощутимую выгоду. Новая структура получилась очень гибкой. Теперь при переходе на выпуск новых кораблей им не придется создавать новые кристаллы. Можно перестроить существующие. Похоже, это оценили. Даже мою цену не сочли чрезмерной. Теперь просят выслать им спецификации.