— Ну теоретически можем. Такие исследования ведутся. Но вы ведь не хуже меня знаете цену таким вот исследованиям.
— Знаю, — признал полковник. — Порой мне кажется, что лучше вообще не вести исследований, поскольку порой получается, что готовимся мы совершенно не к тому, что нас ждет в реальности. Какие теории строили по Венерианским пещерам? А что получилось? Тогда из-за этих ошибочных теорий столько людей погибло… Так сколько нам еще надо пилотов? Шесть истребителей. Два, как я понимаю, вы придержите для себя. Значит, кроме меня нужно еще три пилота. Вы кого-то хотите конкретно привлечь?
Мы переглянулись с Феолой и дружно покачали головами.
— Раз уж вы командир отряда истребителей, то тут слово за вами.
Вам ведь летать придется с этими людьми.
Старх одобрительно кивнул.
— Я был уверен, что вы так скажете. Иначе отказался бы от предложения. Только учтите, кроме пилотов еще нужны механики. Лучше всего по одному на машину.
— Но у нас уже будет начальник инженерной службы…
— Инженерная служба корабля и обслуживание истребителей немного разные вещи. И один человек с этим точно не справиться. Дерри, в бою от того, как работает истребитель будет зависеть наши жизни. И мне хотелось бы быть уверенным, что все работы выполнены на отлично, а не что-то там пропущено по причине загруженности людей. Пусть техники входят в техническую группу и подчиняются этому начальнику. Но за техническое состояние истребителей должны отвечать отдельные люди.
— Значит, еще шесть техников. — Экипаж разрастается весьма стремительно и, кажется, процесс вышел из-под контроля. Итак, я, Феола, Старх, три пилота и шесть техников. Эннер, если согласится и еще двое десантников. Веринор. Уже шестнадцать человек. И что-то подсказывает мне, что этим не ограничиться. Но тут я твердо решил больше двадцати человек в полет не брать. Пусть там что угодно Координатор и профессор говорят. Тем более что общее число кают позволит разместить только шестьдесят пять человек. Если мы будем кого-то нанимать, то надо и для них места оставить. — Ну раз уж так, тогда подбирайте и техников.
— Какой срок?
Интересный вопрос.
— Две недели.
— Хорошо.
Уже поздно вечером, когда мы с сестрой отдыхали, играя в шахматы, она поинтересовалась:
— А ты уверен, что это хорошая идея все? Вот честно ответь, сколько человек ты планировал взять с собой, когда только планировал эту авантюру?
— Честно? — Сестра глянула на меня очень недружелюбно и я действительно ответил честно: — Ну если честно, то я планировал отправиться в одиночку.
— Что?! — Сестра с таким искренним недоумением уставилась на меня, что я едва не рассмеялся. — Ты бы отправился в космос оставив меня, любимую сестренку здесь, мучиться от одиночества и тревоги?
Феола выглядела в своем праведном возмущении так комично, что я все-таки не выдержал и расхохотался. Сестра еще некоторое время пыталась сохранить сердитое выражение лица, но тоже не выдержала.
— Хорошо, что ты не смог обойтись без меня. Да и как могло быть иначе?
— Это точно, — признал я. — Кстати, тебе мат.
Феола суровым взором оглядела трехмерную доску. Что-то прикинула и вздохнула. Ее король плавно наклонился и упал на доску.
— На этот раз тебе повезло.
— На этот раз?! — возмутился я. — А когда ты у меня последний раз выигрывала?
— Четыре дня назад.
— Э-э… ну да.
— Дерри, у тебя что-то с памятью в последнее время творится. — Сестра заботливо потрогала мой лоб. — Она у тебя какая-то избирательная стала.
— Станет тут… Ладно. Пойду спать. Завтра утром у нас следующее испытание по проникновению в слой. Посмотрим, что нас там ждет.
— Это какой по счету уже?
— Шестнадцатый.
Сестра встала и убрала шахматную доску на шкаф.
— Как думаешь, — поинтересовалась она, копошась там, пытаясь пристроить доску и не обрушить шквал каких-то вещей, хранящихся там.
— Как думаешь, — поинтересовалась она, копошась там, пытаясь пристроить доску и не обрушить шквал каких-то вещей, хранящихся там. Давно уже надо навести порядок на шкафу. Все наши с сестрой старые вещи там собраны. Уже не пользуемся, а выкинуть жалко, — сколько всего таких слоев?
— Не знаю. Диана считает, что их число может быть хоть и велико, но конечно. Они там предполагают, что, возможно, проходя слой за слоем мы однажды снова окажемся в нашем пространстве. Это если верна теория веерного строения. Пока ученые склоняются именно к ней. У них там есть какие-то теоретические исследования на этот счет.
— Понятно. Ну ладно. Полагаю, что нам все равно пока такое не грозит. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Но, очевидно, такая у этого дня была судьба. Спокойно закончится ему оказалось не суждено. Едва я опустил голову на подушку, как со мной связался профессор Танаки.
— Дерри, есть одна проблема.
Позевывая, я сел в кровати.
— Что случилось, профессор?
— Я сейчас закончил просматривать спецификации твоего корабля. Стэнфорд переслал мне копии. Мне кажется, он не учел одного момента.
— Подозреваю, что не одного. Что на этот раз?
— Я про биологическую защиту корабля. Он говорил с тобой, что бионанороботы будут следить за состоянием микрофлоры внутри корабля?