— Слушай, а тебе вообще тут как? И отец не возражает, что ты учишься на конструктора?
— Отец? Да он рад до смерти, что я занялся делом. Понимаешь, я действительно люблю корабли. Но до твоего проекта у Солнечной кораблей не было. Я понимал, что мне не будет интересно проектировать эти вот лоханки летающие. А города… Ну что города. Сколько их строится? Вот третий за два десятилетия. И все по одному проекту с незначительными улучшениями. А тут… Знаешь… мне бы хотелось слетать в галактику. Мне интересно посмотреть, как развивалось кораблестроение там. Ведь здесь мне доступны только схемы кораблей пятитысячилетней давности. А вот к чему они там пришли за эти пять тысяч лет? Слушай, не будет наглостью, если я попрошу тебя привести мне схемы кораблей разных рас?
Я рассмеялся.
— Гарнер, я тебе стольким обязан, что ты можешь просить меня о чем угодно.
— Ловлю на слове, — усмехнулся он. — Ладно, пока.
— Пока.
Так, теперь в институт к Диане. Я связался с ней телепатически и сообщил, что иду к ней.
— Жду, — пришел короткий ответ.
Однако прежде, чем отправиться в институт, пришлось заглянуть домой, где я оставил инфокристаллы с описанием опытов, проводимых институтом физики пространства. Эти кристаллы мне отдавала Диана, чтобы я смог ознакомиться с их работами. Когда же я отправился к Стэнфорду, то совсем о них забыл. Вспомнил когда уже вывалился из гиперпространственного окна рядом с институтом. Пришлось возвращаться.
Феолы дома не оказалось. Криса тоже. Ну с Крисом все понятно — раньше вечера не появится, а вот Феолу я надеялся застать. Но раз нет, то нет. Специально я ее разыскивать не стал.
Так, кристаллы собрал, мои размышления о грядущих опытах тоже взял. Что еще? Ага, спецификацию на Криса. Думаю, институтским специалистам не помешает ознакомиться с возможностями Криса, чтобы они смогли составить наиболее эффективный график опытов.
У двери я замер. Может, все-таки, взять с собой Криса? Его же это больше всего касается.
— Крис, — мысленно позвал я.
— Дерри, это ты? — услышал я полный восторга голос этого обормота. — А мы тут изучаем грибную поляну! Представляешь, эти микромиры как Космос! А еще меня похвалили! Я могу делать такое, чего никто из эльфов делать не может! Я им скидывал фотографии грибницы с увеличением в сто тысяч раз. Они сказали, что теперь разобрались, почему грибы болели! А сейчас мы пойдем на земляничную поляну! Эльф говорят, что если не принять меры, то ее зальет водой и тогда весной ягод не будет.
Они хотят отвести воду. Я буду им помогать! Представляешь?! Но вечером я обязательно буду дома! Ждите меня. Я по вам так соскучился, так соскучился! Кстати, а чего ты хотел?
Я усмехнулся.
— Да ничего, в общем-то. Просто тоже соскучился.
— Нет, ты что-то хотел. Я же чувствую.
— Да уже ничего. Честно Крис. Спасайте поляну. Я тоже люблю землянику. Будет жалко, если она погибнет. Мы туда постоянно каждую весну с друзьями ходим.
— Ну тогда до вечера.
— До вечера.
Ну что ж… теперь можно и в институт.
Глава 29
Диана встретила меня у главного входа и сразу повела куда-то в сторону от центрального здания.
— На полигон, — пояснила она мне. — Там как раз стоит наш корабль. На нем уже закончили монтаж всего оборудования.
Чтобы добраться до полигона пришлось нырять через гиперпортал. Только после этого Диана провела меня на открытую площадку, где и находился десантный бот, переделанный в испытательный корабль. Рядом с ним крутились два техника, что-то там подвинчивая и соединяя.
— Сейчас идут проверочные работы. Все-таки, с таким еще никто не сталкивался и неизвестно, что нас ожидает.
— Вы же мне даже модель прислали, — усмехнулся я.
— Построенную целиком на теоретических изысканиях. Их цену ты прекрасно знаешь. Я же с тобой хотела обсудить завтрашний опыт. Все-таки первое погружение в слои.
— Для меня тоже.
— Это я понимаю. Наверное, придется сделать его в автоматическом режиме. Камера все заснимет.
— Это как? — изумился я.
— Ну без экипажа. — Диана недоуменно взглянула на меня. — А что, это так сложно?
— Да нет. Крису не очень и нужен экипаж. Я просто не совсем понял, вы предлагаете его одного отправить?
— А что? Проблемы?
— Проблемы? — Я даже задохнулся от возмущения. Диана мои эмоции воспринимала, но явно не понимала, что вызвало мой гнев. — То есть вы предлагаете мне подойти к Крису и заявить примерно следующее: Крис, я тебя создал для помощи человечеству, но первый опыт может быть опасным и поэтому отправляйся без меня. А я тут в сторонке посижу и понаблюдаю останешься ты живым или нет. Вы это предлагаете? Да если бы я мог, я бы сам первым отправился в эти чертовы слои, а не Криса бы послал! И только убедившись, что безопасно, отправил бы его туда! Я же его создал! Он же как ребенок еще!
Диана, похоже, уже поняла, что сказала и сейчас испуганно смотрела на меня.
— Господи, — прошептала она. — Дерри, извини меня, ради Бога. Я не подумала совершенно об этом. Пойми, я же Криса один раз только видела и не общалась толком. Я же его и воспринимала как кристалл. Как обычный инструмент, который создан для определенного действия.
— Не смейте больше так думать! — гневно прокричал я. — Слышите?! Крис не инструмент!