— Вы наверняка и свои разработки ведете.
— Ведем. Но пока лучшая та, что сделали по твоему заказу. Этот Стенфорд знает к кому обращаться. Он загрузил всех лучших специалистов Солнечной. Сейчас на него работают тысячи людей и не только.
— Я ему и плачу за это, — проворчал я, вспоминая последние траты. — И мне нужны деньги, чтобы продолжать платить.
Стив рассмеялся.
— Намек понял. Через три дня мы перечислим на твой счет деньги за двигатель. Тебе и фирме разработчику. Пока идут испытания.
— Ну раз вы уже установили его на корабль, значит испытания подходят к концу.
— Верно. Осталось еще два теста. Завтра и послезавтра. Но результаты впечатляющие.
— А как дела с истребителями когда можно будет полетать реально, а не на тренажере?
— Тут проблема, — признался Стив. — Но разработчики обещают ее решить в ближайшее время. Полагаю, через месяц мы получим первую партию. Беда в том, что у нас не хватает мощностей. А Координатор отказывается что-то делать. Он сейчас занят подготовкой к выборам. Завтра он планирует сделать объявление. Надеюсь, когда его преемника изберут проблемы начнут решаться, а не только плодиться. Еще беда в том, что у нас нет четкого плана развития. Все в авральном режиме делается, когда проблемы возникают, тогда их и решают. Так не может долго продолжаться.
Я вздохнул.
— Об этом Координатор тогда и говорил, — тихо заметила Феола. — Он действительно не справляется. И он понял это первым из нас.
— Командующий, мы вышли в район учений! — в каюту заглянул один из матросов. — Капитан просит вас подняться на мостик.
— Идем! Что ж, пойдемте. Наверное, ты права, Феола. В новые времена нужен новый Координатор. А знаете, он мне всегда казался вечным…
В рубке царила деловая суета. Едва мы поднялись, к нам подошел капитан.
— Господин командующий, мы вышли в заданный квадрат. Район учений контролируется нашими силами. Вокруг корабля-цели размещены две сотни камер наблюдение. Момент поражения мы сможем наблюдать в прямом эфире.
— Отлично. Проведите последнюю проверку торпеды и подключайте генераторы. О готовности доложить.
Капитан моментально начал отдавать мысленные команды. Я же подумал о том, что и на корабле не помешал бы кристалл, объединяющий команду в единый организм. Надо будет поговорить об этом со Стивом потом.
Я огляделся. Честно говоря, я немного по-другому представлял работу экипажа корабля. Тут все делалось молча и быстро. Только тут до меня дошло, что на самом деле не молча. По всему кораблю шли доклады, передавались команды и донесения с боевых постов. Просто все это делалось на телепатическом уровне. Вот и создавалось ощущение словно все работают молча. У некоторых членов экипажа, очевидно слабых псиоников, я заметил на форме небольшие кристаллы, вшитые на груди.
— Слушай, Дерри, может сейчас скажешь принцип работы своего кристалла? — поинтересовался командующий, отрываясь от мысленного обмена.
— Да никакой тайны. Более того, я не использовал ни одного нового кристалла.
Все уже известно давно.
— Господин командующий, все готово.
Стив глянул на меня. Потом кивнул.
— Выведете на экран цель.
Тотчас в центре рубки вспыхнуло изображение огромного корабля, медленно дрейфующего в космосе недалеко от Барьера. Снова я уловил мгновенный обмен мысленными посланиями между различными службами корабля и тотчас команда:
— Пуск!
Судя по цифрам на экране, мы находились от цели на расстоянии четырех астрономических единиц. Что бы преодолеть это расстояние торпеде с двигателем из кристаллов пространство требуется времени много меньше секунды. Вот правда точность… Торпеда на мгновение показалась в нормальном космосе примерно на расстоянии трехсот километров от цели и снова исчезла.
— Торпеда в кора…
В этот момент и сработал мой кристалл… В первое мгновение казалось, что ничего не происходит, но вот камеры показали, как корабль поплыл… как плывет пластилин, если его нагреть. А потом началось что-то вообще несусветное. Причем по времени это все заняло практически мгновение, но запись транслировалась в сильно замедленном режиме, чтобы специалисты могли наблюдать за происходящим. Проблема только в том, что ближайшие к кораблю камеры оказались немедленно выведенным из строя, так что наблюдали мы с достаточно большого расстояния. И мало что увидели. Начались непонятные аномалии в космосе. Разбросанные в том районе приборы показали вообще непонятно что. Словно космос сошел с ума. Гравитационная постоянная прыгала как сумасшедшая, доведя физиков чуть ли не до сумасшествия, когда они попытались разобраться в причине. Еще оказалось, что скорость света в том районе резко возросла, а потом так же резко упала. Из-за этого само пространство словно пульсировать начало. Но вот все утихомирилось. Мы смотрели на то что еще мгновение назад было кораблем.
В рубке установилась полнейшая тишина. Каждый из нас осмысливал то, что видел.
— Я видела нечто подобное, — кашлянула Феола. — В музее. Правда я никогда не любила авангардизм. А это вот очень уж это напоминает картины Сальвадора Дали.
Я присмотрелся. Действительно чем-то похоже. Словно кто-то решил поиграть с кораблем, подогрел его, а потом вылепил скульптуру. Некогда ровные обводы теперь петляли самым причудливым образом. Иногда попадалось то, что я назвал бы пиками. Как будто какой-то гигант с той стороны сильно ударил огромным колом, но корпус вдруг приобрел пластичность и вытянулся наружу под ударом и так застыл. В некоторых местах корпус стал напоминать морскую поверхность при сильном ветре.