— Вот и я не сразу понял. Потом дошло. Они ведь и на меня так вышли. Когда я заинтересовался военными делами империи, они подумали, что я беспокоюсь о безопасности Солнечной. Если бы они немного подождали, то сообразили бы, что меня это все интересует с несколько других позиций. Но Танаки оказался связан с армией как их советник. Он же специалист-историк по дипломатическим отношениям имперской Земли и других рас. Он задал вопрос мне, а я ответил не всей правдой. Так я и попал к Стиву. Там-то они ошибку выяснили, но менять что-либо было уже поздно. Вот я и оказался посвященным в самую большую не тайну Солнечной.
— Чего ты несешь? Какую не тайну? Ты хотел сказать просто тайну?
— Что хотел, то и сказал. Сегодня утром, зная, что искать, я без труда раздобыл весь материал по армии Солнечной. И ты бы его без труда добыла, захоти только. Просто искать подобные материалы никому в голову не приходило. Существование армии не тайна. Но о ней никто не желает знать. Все войны остались в далеком прошлом. Никто не задумывался, что война может прийти оттуда, из-за барьера. А кто задумывался… кто задумывался, те и оказывались в этой самой армии.
— Это что же… — Феола потрясенно уставилась на меня. — Выходит, что о нашей безопасности заботились только эти люди? А все мы… все остальные, выходит, ничего не делали… Это же…
— Думай что болтаешь?! — разозлился я, подскочив к сестре и схватив ее за плечи, хорошенько встряхнул. Феола болезненно поморщилась, но даже не сделала попытки освободиться. Только со страхом посмотрела на меня. Я виновато попятился. — Прости. Просто… не хорошо ты говоришь. Неправильно.
— Но ведь…
— Что ведь? Что? Ты хочешь сказать, что наша мама ничего не делала для безопасности Солнечной? Ее растения обеспечивают жизнь нескольким космическим станциям. Ее водоросли работают опреснителями на побережье, где нет пресной воды. Если бы не они, то жизнь там была бы невозможно. А отец, который проектирует дома, в которых живут многие люди? В том числе и некоторые из солдат Солнечной. Он тоже ничего не делает? А ты, биолог и целитель, тоже ничего не делаешь? А многие и многие миллионы людей, эльфов и гномов, что честно трудятся и занимаются своим делом, тоже ничего не делают?
— Ой…
— Вот тебе и ой. Ляпнешь, не подумавши. По-твоему, всем надо в армию записываться? А кто бы тогда хлеб растил? Кто бы поддерживал погоду? Кто бы занимался переформированием Марса и Венеры?
— Значит, туда к ним шли те, кто сам их находил? Вот значит, как…
— Да. — Я лег на траву и закрыл глаза. — Но если мы пройдем Барьер, то все изменится. Солнечная больше не будет изолированным в себе миром. И не только галактика откроется перед нами. Но и мы будет открыты перед галактикой.
— Это плохо?
— Не знаю. Почитай учебники истории по контактам. Армию ведь на Земле не ради роскоши содержали. Империей же Земля стала много позже.
— Думаешь, Солнечная может оказаться под угрозой вторжения?
— Не знаю.
Феола, я ничего не могу сказать. Хочется верить, что галактика изменилась за пять тысяч лет по сравнению с той, что знали наши предки. Только вот вера очень и очень слабая.
— Но… но тогда… Но тогда мы не имеем право…
— Слышала, что сказал Координатор? Крылья можно расправить только вне клетки. Вне ее, безусловно, может быть опасно, но… Похоже, пришла пора в очередной раз человечеству покидать Эдемский сад. Но на этот раз по своей воле.
— А ты не скромничаешь.
Я только вздохнул. Если бы Феола только знала, как мне сейчас тяжело. Но я попытался спрятать свои чувства как можно надежнее. Похоже, впервые мне это удалось.
— Ладно! — Я резко поднялся. — Пора за работы. Мне надо сегодня первую часть диссертации закончить и приступить ко второй. А еще хочу почитать книги из библиотеки.
Не дожидаясь ответа, я взмыл в воздух и направился к дому.
Вопреки настойчивым требованиям друзей, гулять я не пошел. Отказался и от партии в футбол, в который призывал меня сыграть Алькор. Судя по всему, отказалась и Феола. Я ее заметил рядом с Васькой. Очевидно, лазила в сети в поисках информации по вооруженным силам Солнечной. Мда. А я еще немного хотел поработать с материалами. Конечно, для Васьки не составит никакого труда подключить к системе и меня, но… Ладно, пусть сестра работает.
— Слушай, — неожиданно спросила меня Феола из кресла, даже не повернув головы. — А зачем ты решил пойти в эти вооруженные силы? Ты же сам сказал, что с их стороны было ошибкой твое приглашение.
— Верно. И я не иду к ним. Я заключил с ними контракт. Они делятся со мной своими знаниями, а я в обмен улучшаю их кристаллы.
Тут, похоже, я Феолу сразил. Она была так изумлена, что даже не попыталась скрыть эмоции.
— Зачем?!
— Зачем? Разве не понятно? Если барьер рухнет, то армию уже нельзя будет прятать. Она станет частью нашего общества, хотим мы того или нет. И, возможно, пойти служить туда придется многим людям. Имею ли я право обрекать их на такое, не пройдя весь этот путь сам? Я должен сначала понять, что это такое вообще и стоят ли звезды подобной платы.
— Но что в этом особенного? — еще больше удивилась Феола.
Что особенного? Я вспомнил свои ощущения, когда стоял с занесенной саблей перед Стивом и поспешно закрылся. Но, похоже, напрасно. Феоле мое внезапное исчезновение из эмофона сказало даже больше, чем любые слова.