— Я? — я растерялся. Но тут же взял себя в руки. — Отключить внешний экран! Начать подъем!
— Отключить экран? — Диана удивленно глянула на меня. Потом сообразила и усмехнулась. — Что ж, хорошо. Продолжай.
— Доклад о прохождении каждого слоя!
— Внешний экран отключен. Подъем начат. Слой третий пройден! Второй слой! Первый слой — гипер. Сканирование слоя ноль завершено — препятствий не обнаружено. Разрешение на подъем?!
Я облизнул пересохшие губы.
— Подъем разрешаю.
Секундная тишина.
— Уровень ноль! Подъем закончен!
Я отключил защиту кресла и поднялся. Ожидал возражений, но вдруг обнаружил, что вокруг меня собрались все. И родители, и сестра и ученые. Все стояли рядом с визиром и молчали. А я никак не мог отдать последнюю команду. Меня никто не торопил. Даже Крис молчал. Только в начале буркнул что-то типа того, что не понимает, чего люди так хотят увидеть звезды? Обычные огоньки на небе. Но быстро уловив общее настроение стушевался и замолчал. Молчал и сейчас.
Открыл рот, но вдруг почувствовал, что кроме хрипа ничего сказать не могу. Прокашлялся.
— Дайте воды. — прохрипел я. — Пожалуйста.
Кто-то всунул мне в руку стакан. Я даже не заметил кто. Залпом осушив его, я вздохнул.
— Кен, включи внешний обзор!
— Обзор включен. — Визор в центре вспыхнул. В комнате воцарилась мертвая тишина.
Словно стремясь ускорить момент выхода в Галактику мы на следующий день тренировались словно одержимые. Даже тренировка на корабле прошла выше всяких похвал. Провели даже пробный вылет пилотов. Тут вскрылась проблема, о которой я не подумал раньше. Биокомпы истребителей. Это же ведь тоже члены нашей команды. Не сидеть же им вечно в машинах? Впрочем, те совсем не возражали. Имея возможность подключаться к внутренней сети корабля, они могли находится где угодно и заниматься чем душа пожелает.
В конце концов Крис. Васька и ПГ тоже не горели большим желанием бегать по кораблю, хотя у них и была такая возможность. ПГ с Васькой вообще отказались от искусственных тел. Только Гиппократ ничего не имело против них, из-за чего остальные биокомпы относились к нему немного с высока. Подобных отношений я, как ни старался, понять не мог. Васька что-то путано объяснил по поводу созерцания мира, которому ужасно мешает постоянная беготня. По его представлению, тот, кто предпочитает перемещаться вместо того, чтобы заниматься внутренним развитием и пытаться осознать мир, крайне несерьезная личность. Я все-таки заказал по искусственному телу для каждого биокомпа, но те заверили, что на местах им удобнее и никто не отвлекает, если захочется поразмышлять.
После тренировки нас с Феолой долго выспрашивали как там за Барьером. Мы как могли, отвечали на вопросы. Хотя что тут можно ответить? В конце концов Эннер заметил, что вскоре все увидят звезды воочию и лучше не пытаться узнать описания их с чьих-то слов, а увидеть все самостоятельно. На этом и решили. А вечером уже собрались наши друзья. Отправившись на один из островов Полинезии, мы устроились на берегу небольшой речушки, разложили захваченную с собой еду. После чего начался форменный допрос. Нас с Феолой закидывали вопросами, пытаясь узнать малейшие подробности нашего выхода. Что там. Как все на той стороне. И главное — про звезды.
— Солнечная система на месте, — говорил я. — Так что предположения многих ученых, что после появления Барьера остальные планеты улетели в космос неверны. Как это добились поставившие Барьер неизвестно. А вообще, мы слишком мало там были. Около пяти минут. Собрали данные с зондов, запустили несколько десятков новых. Что можно увидеть за пять минут?
— А звезды?! Звезды вы видели?! — Вера-Вероника подалась вперед и даже задрожала от нетерпения. Я быстро глянул на нее.
— Звезды? — Я задумчиво глянул на небо. — Конечно.
— И какие они? — Вокруг воцарилась полнейшая тишина. Все с нетерпением ждали рассказа. А что рассказывать? Рассказать про огоньки на небе. Так каждый видел кадры старой хроники. И достаточно качественные. Да и все понимали, что дело не в них, а в символе. Символе освобождения. Я повернулся к Феоле.
— Поможешь?
Она сразу поняла что я задумал и кивнула. Я же повернулся ко всем разом.
— Я не могу рассказать. Не могу объяснить. Это очень личное. Каждый видит свое. Каждый понимает по-своему. Но мы можем показать то, что видели мы с Феолой. Если вы согласны пережить наши впечатления… — Нет, тишина не была нарушена, но на меня обрушился такой град эмоций, что я невольно закрылся и немного переждал. Потом улыбнулся. — Я понял. Что ж, смотрите.
Мы с Феолой поймали взгляд друг друга, объединили разумы, а потом, одного за другим стали включать в круг всех друзей…
И вот мы снова на мостике катера.
— Кен, включи внешний обзор! — снова командую я. Стены рубки растворяются и перед нами встает Его Величество Космос во всем своем великолепии. Никто не пытается подключиться к визору в одиночку. Мы стоим тесной группой и просто смотрим… смотрим… Звезды… Мириады звезд… туманности… Млечный путь… Я узнал его сразу. По хроникам, по книгам, по фотографиям. И вот теперь я его вижу воочию. Боже мой! Кто же лишил нас этой красоты? Феола, до боли сжавшую мою ладонь. Я даже не заметил, как она подошла и взяла меня за руку. Я быстро глянул на нее. Ее глаза были полны слез. Но плакала не только она. Я увидел, как Диана трет глаза, и тут с удивлением обнаружил, что плачу сам. Можно ли рассказать об этом словами? Каждый видит и чувствует свое.
Можно ли рассказать об этом словами? Каждый видит и чувствует свое. Это надо пережить! Пережить всем. Только тогда люди поймут, что они на самом деле потеряли пять тысяч лет назад. Этот Барьер должен пасть!
— Звезды… — выдохнул Алькор.