Тут мир снова мигнул и мы оказались в нашем пространстве.
— Ну все, — Диана облегченно вздохнула. — Материала более чем достаточно.
— Нет только видеоизображения того слоя, — проворчал я.
— Почему нет? Есть. Камеры все сняли. Просто не смотрел никто. Ладно, материала более чем достаточно. Я уже договорилась об аренде основного вычислительного угла. Осталось загрузить в него данные по всем известным нам слоям.
— А разве мы много слоев знаем? — удивился Крис.
— Три. Уже три, — улыбнулась Диана. — Наш, в котором мы живем. Гиперпространство и тот, которые мы исследовали сегодня. Ради удобства назовем наш мир слоем Зеро. Или нулевой слой. Гиперпространство — первый слой. Значит сегодняшний слой номер два. Эта классификация уже официально принята. Дерри, уснул? Возвращаемся на Землю.
— А? Конечно.
— А? Конечно. Возвращаемся. Хотя и жаль. Я бы еще раз отправился бы в этот слой.
— Всему свое время. Дерри, к науке нельзя относиться легкомысленно. Мы пока слишком мало знаем о слоях, чтобы так рисковать.
— Да все я понимаю. И я жду от вас математическую модель слоя. Тогда, надеюсь, смогу сделать защитный кристалл.
— Полагаю, она будет готова послезавтра.
Я вздохнул. Послезавтра означает, что завтрашний день окажется довольно скучным. Хотелось скорее продолжать опыты. Но так же я понимал, что спешка к добру не приведет точно. Так что приходилось доверять специалистам.
Вскоре бот приземлился на институтском космодроме. Там уже стояла яхта Феолы. Сама она стояла рядом, облокотившись плечом о борт. Когда я появился, она бросила в мою сторону хмурый взгляд.
— Я вовсе не нужна была на том корабле! — бросила она. — На нем все автоматически делается. — Она оттолкнулась от яхты и не оборачиваясь, отправилась с космодрома. Мы переглянулись с Дианой.
— Тебе лучше догнать ее и поговорить. Похоже, наша идея оказалась не такой блестящей.
— Да уж, — невесело согласился я. — Ладно, побегу.
— А ты куда? — услышал я голос Дианы. — Крис, ты нам еще понадобишься. Задержись пожалуйста. Нам очень нужны твои впечатления о погружении в слой…
Феолу я догнал в институтском саду. Она сидела недалеко от небольшого озерца подтянув к себе колени и положив на них подбородок. Я осторожно подошел к ней и сел рядом. Феола даже не повернула головы, хотя не могла не слышать меня.
— Ты специально это сделал? — как-то тускло спросила она.
— Феола, я…
Она вдруг развернулась и со всей силы влепила мне пощечину, и тут же, испугавшись своего поступка, разрыдалась, спрятав лицо в коленях.
Я коснулся щеки. Вздохнул и сел рядом.
— Феол…
Она подняла заплаканное лицо.
— Альвандер, обещай мне, что ты никогда… никогда больше не сделаешь ничего подобного! Что ты никогда не будешь защищать меня таким образом!
Я открыл рот. Закрыл. Потом опустил взгляд.
— Не могу, Феол.
— Ты… ты… ты черствый эгоист! Ты обо мне подумал?! А если бы с тобой в этом первом полете что-то случилось? А если бы ты погиб?! Как бы я жила после этого?!
— А ты о родителях подумала? — тихо спросил я. — Если бы погибли мы оба как жили бы они?
Феола снова уткнулась носом в колени и не ответила. Я на миг ощутил ее смятение, потом она скрылась за барьером. Я пододвинулся к не и обнял ее за плечо.
— Я никогда и никому не дам тебя в обиду. Я же ведь твой старший брат.
— Молчал бы уж, старший брат, — буркнула Феола, вытирая слезы.
Уф, похоже гроза миновала.
— В следующее погружение мы пойдем вместе. Обещаю.
Сестренка покосилась на меня, потом вздохнула.
— Ладно, идем домой. У тебя есть какие-то дела на сегодня?
— Вечером нас вызывал профессор Танаки на занятия. Кажется, они с Координатором решили нами заняться всерьез.
— В каком смысле?
— А ты видела план сегодняшнего занятия? Дипломатическая история с древнейших времен до космической эры.
А так же лекция на тему: «К чему приводит поспешность и некомпетентность дипломатов». Профессор Танаки любит подобные темы.
Феола вывернулась из-под моей руки и встала. Ухватившись одной рукой за ветки ивы, она склонилась почти к самой воде и второй рукой зачерпнула пригоршню воды, сполоснув лицо. Рывком выпрямилась и подошла ко мне. Осторожно провела рукой по моей щеке.
— Прости…
Я схватил Феолу за руку и побежал, таща ее за собой.
— Домой!
Феола сначала испугано взвизгнула, потом рассмеялась. Он поднялась в воздух и теперь летела за мной как воздушный шарик на веревочке.
— Вот всю жизнь ты на мне ездишь, — шутливо проворчал я.
Феола продемонстрировала мне свой язык.
— Сам назвал себя старшим братом. Теперь тащи.
— Да куда уж тут денешься…
До лекций профессора оставалось еще два часа. За это время мы успели окончательно привести дом в порядок к завтрашнему возвращению родителей. Тут уже нам помогли Алькор и Эльдор, неожиданно заявившиеся в гости. Эльдор, правда, был каким-то задумчивым все время, но я не придал этому внимания. И все время он выспрашивал у меня, кто в Совете руководит проектом преодоления Барьера.
— Да мне все равно кто там руководит, — буркнул я на его расспросы. — У меня свой проект и их меня не интересует. Все равно используют мои наработки. И в галактику я выйду раньше их. И Совет это знает.