— Но я вовсе не хочу причинять вам…
— Не перебивай. У тебя сейчас есть зачатки умения, но чтобы нанести удар их хватит. Вот перед тобой стою я. Сопротивляться я не буду. Ударь меня. И помни, ты не сможешь причинить мне вреда.
— Ударить вас? Но зачем?
— Ты же спрашивал о сути оружия? Вот она суть — этот инструмент применяется не против бездушного материала, а против людей. У тебя есть оружие. Есть кое-какое умение. Примени его на практике.
— Но…
— Ты не причинишь мне вреда.
Я видел это. Стив был совершенно открыт и я чувствовал его уверенность. Он точно знал, что ударь я его, все равно ничего не будет. Почему — непонятно, но уверенность Стива была твердой. Сомневаться в этом глупо. И все же… Я покосился на саблю. Острая. Интересно, что происходило в старину, когда такая вот сабля опускалась на человека…
— Ну же! — крик Стива сбил мысли. Я осторожно поднял саблю над головой. Дальше следовало с силой опустить ее. Так что же происходило? Вот сабля опускается. Острая кромка создает давление на препятствие с силой… Можно даже подсчитать с какой. Такого усилия не выдержит даже череп. То есть она прорубит человека? Вопьется в голову, круша кости… Мастер-кристалловед не может иметь слабое воображение. И я никогда на него не жаловался. Поэтому вся картина моментально встала перед глазами. Сабля в черепе, кровь и человек, рухнувший на пол. И эта картина смыла весь здравый смысл и всю уверенность в том, что ничего не случится. Меня затрясло. Сабля так и оказалась поднята над головой. Я ее боялся даже просто опустить, не то что ударить.
Я ее боялся даже просто опустить, не то что ударить. А вдруг кто-нибудь случайно окажется под ней. Этот панический страх вымыл остатки здравого смысла. Трясти начало сильнее.
— Нет! — прошептал я. — Нет! Я не хотел! Я не хотел этого!!! Нет!!!! — Воображение подменило реальность и теперь я был уверен, что удар нанес и вот передо мной лежит с проломленной головой Стив. — Я не хотел этого!! Господи! Я же не хотел! Как же теперь… Зачем?…
Как можно жить, совершив убийство? Я медленно опустил саблю. Я убийца! Больше мыслей не осталось. Убийца! Убийца!
Я быстро развернул саблю острием к себе. Да воздастся каждому по делам… В последний миг чья-то железная рука перехватила мою кисть. Руку заломили за спину. Все тело пронзила боль, кулак разжался и сабля упала на пол. Боль же помогал мне прийти в себя. Я лежал на полу, а надо мной склонился белый как мел Стив.
— Ты жив, Стив? Господи, я же был уверен…
— Мальчик, ты как? — Стив старательно тряс меня за плечи. — Ты как?
— Все в порядке. Я же был уверен, что убил тебя.
— Подмена реальности, — спокойно отозвался с кресла профессор. — У людей с богатым воображением такое бывает.
— И это все, что ты можешь сказать? — взъярился Стив. — Он же чуть не убил себя!
— Так ведь не убил. Ты же рядом стоял. Не думаю, что он успел бы это сделать.
— Что происходит? — Я попытался подняться, но Стив прижал меня к полу.
— Полежи пока, лучше. А что происходит…
— Нет, я все помню. Ты… вы просили нанести удар. Я попытался представить, что будет… а потом… а потом я был уверен, что удар нанес и вы лежите передо мной с проломленной головой…
— Да уж. Представить такое… Извини меня, Альвандер. Но я даже представить не мог, что ты так отреагируешь. Я ведь думал, что ты просто откажешься бить.
— А если бы я ударил?
— В сабле встроен датчик расстояний. Как только лезвие приблизилось бы к живой материи на опасное расстояние, то включилась бы защита. Никакого вреда ты мне не нанес бы.
Стив вдруг поднял меня и осторожно положил на диван.
— Еще раз извини, мальчик. Но я действительно не думал, что ты так остро отреагируешь на это.
— Я сам не ожидал, — устало отозвался я. — Вы это имели в виду, когда говорили про специфичность такого инструмента — как оружие?
— Да. Мало иметь оружие. Мало уметь им владеть. Основное — это готовность пустить его в ход. Вот это самое тяжелое. Именно поэтому негодяи, как правило, имели преимущество перед достойными людьми. Они всегда готовы пустить оружие в ход, в то время как люди достойные все же сначала пытались испробовать другие средства. В нашем обществе убийств не было уже около трех тысяч лет. А вот в галактике, где активно идет соперничество, войны распространены.
Я закрыл глаза. Мне было плохо. Нет, не из-за произошедшего со мной. От понимания. Моя мечта оказалась разбита. Разбита вдребезги. Все то время и силы, что я тратил на преодоление Барьера, оказались потрачены впустую. Это горько. Я заплакал.
— Альвандер? — Стив встревожено коснулся меня. — Все уже прошло. Не расстраивайся так!
— Дело не в этом, — отозвался я безжизненным голосом.
— Ведь получается, что Барьер не только препятствует нам вырваться в Галактику… Получается, еще, что он охраняет нас от Галактики?
Я не видел, что делал Стив, а открывать глаза неохота. Но мне казалось, что он смотрит на меня.
— Получается так, — наконец ответил он.
— Значит, нам нельзя выходить за барьер?
— Гм… этот момент мы можем обсудить. — Я резко распахнул глаза и уставился на Стива. — Какой бы не была благоустроенной тюрьма, но она останется тюрьмой.